Наказание жизнью - Анна Минаева

День испытания наступил слишком быстро. Лилиит не успела подготовиться к нему, так же как и не успела привести свои мысли в порядок.

– Это так странно, – рассказывала она Эфрикс, – знать, что ты умерла и родилась. Помнить прошлую жизнь и тот мир.

А теперь она стояла у опушки леса и ждала. Девушка пришла раньше и нервно расхаживала из стороны в сторону, вытаптывая узоры на чистом, искрящимся в лучах светила, снегу. Ей так хотелось назвать небесный объект Солнцем.

– Надо же, ты не всегда опаздываешь. – Мартон и ещё несколько широкоплечих мужчин подошли к девушке.

Она промолчала, лишь кивнув головой.

– Твоё оружие, – протянул девушке тонкое копье один из мужчин. Даже с первого взгляда было видно, какое оно хлипкое и дешёвое.

– Надо было самой пойти к Тэйну и сделать заказ. Что это за зубочистка? Оно же сломается при первом ударе, – возмутилась Лилиит.

Мужчина, что передал ей оружие, отвёл глаза, а Мартон усмехнулся:

– Пройдёшь испытание – сможешь сама заказывать кузнецу то, что тебе хочется, и то, на что у тебя хватит материалов и денег. А пока у тебя нет такого права, охотничка.

– Прекрати меня так называть!

– Уговор! Если переживёшь сегодняшний поход, так к тебе больше не обращусь.

Только сейчас девушка осмотрела людей, что пришли. Это были лучшие охотники деревни. Их отобрал сам Мартон для специального отряда. Подтверждая её догадки, главный охотник заговорил:

– Скоро приедет купец, который заказал нам добыть шкуру детёныша плианора. Будет прекрасно, если она будет не одна. За них платят золотом Айвории и выпивкой из самого Нулбанара.

– Столичный купец?

– Именно.

– А что из себя представляют эти плианоры? – запоздало испугалась Лил.

– Увидишь, – улыбнулся мужчина и пошагал к частоколу деревьев.

Один из охотников ободряюще похлопал новенькую по плечу. И отправился за предводителем. Лилиит ничего не оставалось, как пойти за ними. Затвердевший наст похрустывал под весом людей. Снег прекратился, но небо заволокло пушистыми тучами. Деревья затихшими стражами наблюдали за нарушителями их покоя, но ветвями не тянулись, притворялись спящими. Шли долго, очень много петляли. Девушка, как ни старалась запомнить, сколько раз они куда свернули, так и не смогла. Мужчины двигались тихо, как тени. Рывками от дерева к дереву, будто скрывались от посторонних глаз.

– Логово уже близко, будьте настороже! – прошелестел голос предводителя, как осенний ветер. Если бы Лилиит так пристально не вслушивалась в тишину, нарушаемую лишь скрипом снега, ничего бы не услышала.

Девушка держалась позади Мартона, стараясь не отставать. Ноги предательски скользили по мокрому снегу. Длинное и такое неудобное копье цеплялось за низкие ветви. А впереди расступились деревья, открывая людям вид на отвесную скалу. Она была не очень высокой, но забраться на неё вряд ли бы вышло.

– Пришли.

– На кого мы охотимся? – Лилиит пристала к одному из мужчин. Кажется, он был ещё в отряде её отца. Фрида рассказывала о них много, но почти всё стёрлось из её памяти. – И как твоё имя?

– Моё имя Сайг, – кивнул он головой, – а охотимся мы на огромных ящеров. Змей, если тебе так будет проще. На самом деле я сам не знаю, к кому их отнести. Но нам нужны детёныши, их шкура мягкая и податливая. Самое то для одежды. Яйца мы уже не добудем, так как потомство вылупилось в конце осени. Мы впервые объявляем охоту на плианоров. До этого обходили их логова стороной и не попадались на глаза. Но тут такая хорошая сделка намечается.

– И чего мы ждём?

– Пока мамаша выйдет на поиск пропитания. Если повезёт, детей она с собой не возьмёт.

– А папа их где?

– Отцы покидают потомство после того, как самка откладывает яйца.

Лилиит не успела задать следующий вопрос. С шипением из пещеры, которую до этого не заметила девушка, появилась огромная приплюснутая белая голова с большими чёрными глазами. Змеюка открыла широкую пасть, зевнула, показав миру полный рот острейших зубов.

«Чем же оно питается?» – проскочила в голове девушки мысль.

С лёгким шелестом мамаша поползла в сторону леса. А тело всё тянулось и тянулось. Белоснежная чешуя прекрасно сливалась со снежным настилом. Мысленно присвистнув, девушка могла с точностью сказать, что змеюка не меньше десяти метров в длину, если не больше.

Когда существо махнуло кончиком хвоста и скрылось в лесу, Мартон махнул рукой и все, кто до этого прятался за деревьями, побежали ко входу в пещеру.

Лилиит подхватила копье и, поскальзываясь на каждом шагу, поспешила за охотниками. Кто же знал, что плианор учуял их задолго и затаился в лесу! Ловушка захлопнулась. Скоро она сытно поест и прокормит своих детёнышей.