Хранители скрытых путей. Багровое небо - Джоэл Розенберг

Джефф Бьерке рассматривал следы на снегу с нескрываемым раздражением.

Проблема заключалась в том, что они выглядели в точности как собачьи. Оставленные очень большой собакой — да, но все же собакой. У Джеффа в голове маячила безумная идея попытаться добиться помощи от местных властей. Может быть, анонимный звонок в полицейский департамент Миннесоты?.. Пусть местные гоняются за волком, и, хотя это вызовет шум и возню, искать следы лап будут многие.

Ториан Торсен опустился возле одного из самых четких отпечатков, того, который Торри накрыл перевернутой жестянкой из-под печенья.

— А можно сделать с него слепок? — спросил он, причем непонятно, у Торри или у Мэгги.

Торри нерешительно пожал плечами, но девушка кивнула:

— Там, за углом, магазин «Умелые руки». У них есть цемент для моделирования.

— Только зачем? — спросил Торри, приподняв бровь.

— Когда мы в следующий раз найдем следы Сына, я хочу быть уверен, что это та же самая тварь.

— Думаешь, их много?

— Не знаю.

Джефф боялся, что в городе Ториан Торсен будет чувствовать себя не в своей тарелке и причинит гораздо больше хлопот, нежели доставит пользы — исключая драку, конечно.

Иногда приятно ошибиться. Джеффу и в голову не пришло, что Сын может быть не один. А ведь такое возможно.

— Так куда мы теперь отправимся? — спросил Торри.

— Лично мне, — сказала Мэгги, — не хватает уютного современного класса…

Торри поднял руку в перчатке:

— Нет!

— Конечно, Мэгги, — кивнул Ториан Торсен, — как хочешь.

— Но папа…

— Цыц. Как ты думаешь, хватит одного охранника, или нам понадобятся два?

— Вы что, собираетесь стоять за дверью аудитории как агенты секретной службы? — нахмурилась Мэгги.

Ториан Торсен наморщил лоб, но Торри улыбнулся.

— А то, — сказал он. — Лично я готов пропустить занятия, но если ты — нет, то, конечно же, потерпишь стражей за спиной — меня или папу.

Ториан Торсен покачал головой:

— Лучше бы взять несколько выходных. Полагаю, сейчас не до лекций. Однако если ты настаиваешь… — он развел руками, словно сдаваясь, — как хочешь.

Когда Мэгги обернулась, чтобы бросить яростный взгляд на Торри, каменное лицо Торсена-старшего осветила улыбка.

— Ладно, — сказала девушка, — пожалуй, пропущу несколько дней.

— Будь по-моему, — вмешался Джефф, — так вы с Торри сейчас забрались бы на переднее сиденье машины и вели бы по очереди, а мы с Торианом спали бы на заднем. Если за вами должны прийти Сыны, хотелось бы мне, чтобы они вынырнули из дыры, где стоят четверо людей с винтовками, которые хорошенько начистят им задницы.

Черт побери, да если делать так, как хочется ему, то вся семейка Торсенов плюс Кристенсен в лице Мэгги отправились бы на самолете в Гонолулу. Нет, в Гонолулу у Джеффа все же есть знакомый. Значит, в Париж, или в Порт-Морсби, или еще куда.

Но ситуация развивалась не так, как хотелось Джеффу. Кроме того, ему трудно было бы примириться с мыслью, что какие-то псы выжили его друзей из городка со Среднего Запада.

Совершенно нормально, когда детишки уезжают из Хардвуда. Некогда Джефф и сам подумывал… Жизнь в маленьком городке не для каждого, даже не для всех, кто любит свой городок, и уж тем более не для всех, кто там родился и вырос. Но Джеффу не нравилась сама мысль о том, что Торсенов обратили в бегство, пусть даже бегство — весьма благоразумный выход из ситуации. И еще меньше Джеффу нравилось, что в результате все беды свалятся на Хардвуд. Уж если ему не по нраву ситуация, то Минни Хансен и Боб Аарстед и вовсе на дыбы встанут. Разве что преподобного Оппегаарда удастся убедить в мудрости выбора. Надо отдать должное Дэйву, он человек гибкий.

Но если ты с собой примириться не можешь, то как убедишь целую комнату стариков? Лучше и не пытаться.

— Во-первых, надо решить, что делать с тобой и Мэгги. — А во-вторых, Джефф и Торсен должны поспать. В это время года темнеет исключительно рано, а если они собираются вечером выйти, хотелось бы для начала придавить ухо четыре-пять часов.

— То есть остаемся мы в городе или нет? — спросил Торри.

Не стоит начинать спор, когда все равно знаешь, что тебя одолеют — если, конечно, не хочешь просто попрактиковаться.

— В городе-то в городе, вопрос где… Мэгги, у тебя есть соседка?

— Да, она должна вернуться сегодня к вечеру.

Ториан Торсен покачал головой:

— Неудачно. Нельзя ли как-нибудь избавиться от нее на время?

Мэгги задумалась.

— Как насчет правды, точнее, некой ее части? — предложила она. — Вы и Торри приехали, чтобы помочь мне с проклятым шкафом. Таким образом, мы обе сэкономим деньги, а чтобы развернуться как следует, требуется место, поэтому не поживет ли она несколько дней у своего парня?

— А в благодарность, — одобрительно кивнул Торри, — мы пригласим ее и как-там-его…

— Брайан.

— …ее и Брайана пообедать в, скажем, «Гудфеллоуз» , или еще куда.

Мэгги покачала головой:

— Торри, нельзя решить все проблемы при помощи денег. Она заподозрит неладное. Это мы ей оказываем услугу, а не наоборот.

На заднем крыльце стояло красное пластмассовое ведерко, в котором отмокали в скипидаре кисти. Девушка наклонилась и взяла в руки стеклянную бутылку со скипидаром, стоявшую рядом.