Особое положение - Екатерина Васина

Глава девятая

Ясарат, наследник Игенборга.

Я разглядывал степнячку, стараясь не выдать своего искреннего изумления. Даже Рада, боль моего сердца, не выглядела так дерзко и при этом величественно. Высокая, с гордой осанкой и ярким взглядом синих глаз. Золотые волосы, еще влажные, блестели в лучах заката. Она оделась, но перед глазами она все еще стояла обнаженная, с загорелой гладкой кожей. Я мысленно замотал головой. Не стоит думать о таком, беседуя с дочерью Повелителя Степей. Женщины здесь не мирные и приветливые игенборгки. Могут сражаться наравне с мужчинами, править, выбирать себе мужей. Игенборгцы считали их едва ли не варварами, но я читал историю Степи. Ее жители - вольный народ, живущий по жестким справедливым законам. Они считают Степь своей Матерью, приносят ей дары и не понимают как можно жить в городах.

Но одно дело читать историю, а совсем другое - видеть вживую степнячку.

- Мне повернуться спиной? - услышал чарующий грудной голос.

- Что? - не понял сразу.

Синие глаза напоминали дивные степные цветы.

- Спиной повернуться. - вежливо повторила собеседница. - Чтобы вы меня и сзади рассмотрели, как разглядываете спереди.

Я едва не закашлялся. Да, язык у нее как лезвие кинжала. Которые заметил за поясом Эсфер. Красивое имя.

- Я уже все рассмотрел. - ответил не менее вежливо. - Может, мы скрепим наш договор не только рукопожатием, но и совместным ужином. Чтобы наши люди пригляделись друг к другу.

“И мы тоже”, - добавил мысленно.

Эсфер, подумав, медленно кивнула.

- Я велю подать ужин в отдельную залу. - ответила она. - Чтобы нам не мешали лишние уши. Не хотелось бы отрезать их. Мои люди приближаются.

Я услышал перестук копыт. И не удержался от вопроса:

- Почему вы уверены, что ваши, а не мои?

- Разве вы сами не отличаете звук копыт аквиллы от обычной лошади?

Я проглотил все, что хотел сказать. Степняки с рождения общались с аквиллами и могли ездить верхом. Ничего удивительного, что Эсфер легко отличала поступь лошадей от своих животных.

Подъехали двое. Они точно выступили из темноты, которая уже опустилась на Степь. Только тут и там загорались мягким светом светлячки.

Плечистые степняки, с длинными волосами и жесткими лицами не сводили с меня внимательных взглядов. Я отметил рукоятки мечей за спинами. У того, кто ехал чуть впереди, их оказалось две штуки. Обоерукий воин - редкость везде. Такие сражаются одинаково хорошо обеими руками.

- Эл’нари, - обратился он к Эсфер. - Прибыла группа воинов с наследником Игенборга… впрочем, думаю вы и сами это знаете.

Всадники склонили головы. Коротко, но так, что чувствовалось уважение. Я поднял руку ладонью вперед, вспомнив как показывают ответное приветствие высокородные.

- Борк. - откликнулась Эсфер. - Как вы проглядели наследника Игенборга?

- Тот, кто наполовину эльф обладает знаниями уходить в тень. - сообщил воин по имени Борк.

- К тому же, - добавил второй с улыбкой, - зная вас, эл’нари Эсфер, я бы больше волновался за наследника Игенборга. Простите, эл’нари. - он кивнул мне.

- Думаю, вы правы. - улыбнулся я. - Повелитель Степи может по праву гордиться дочерью.

Это были просто вежливые слова, которые мне полагалось сказать. А вот восхищенный вздох, слетевший с губ при виде аквилла, которого подвели к Эсфер, был более чем искренний.

- Он великолепен!

- Я знаю.

С этими словами Эсфер как птица взлетела на аквилла, что сиял золотом в свете луны.

- Поторопимся, союзник. Выезжаем завтра на рассвете, путь не близок.

Я свистнул, подзывая своего коня. Эсфер права, не стоит задерживаться. Но не мог удержаться от восхищенного взгляда на нее. Настоящая дочь Степи! Ее волосы и грива аквилла точно сплетались вместе под свежим ветром, который поднялся после заката.

Такая не позволит выбирать себе мужа. Она сама подберет. И не одного, вспомнил я обычаи степняков. Правители нередко брали одну или несколько жен… или мужей. Да, в правах они точно равны. Слышал, три сестры так сильно любили одного мужчину, что втроем и пошли за него замуж.

На постоялом дворе я вдруг понял, как устал в пути. Еще хватило сил поужинать с Эсфер и ее двумя приближенными, а после я ушел в отведенную мне комнату, где крепко, без сновидений, уснул до утра. Впервые за эти дни. Последние две ночи мог ворочаться почти до утра, размышляя как так вышло, что невеста меня бросила. Уже вторая женщина на моей памяти предпочла мне - другого. Что происходит? Думал, как и что скажу брату, когда встречу его. Как взгляну в глаза Иланне. Хорошо притворялась, лиса! Первый порыв возмущения прошел. Теперь я думал как отвести брата от гнева отца.

Но в эту ночь я спал так, точно все проблемы были уже позади. Спал крепким сном… до пяти утра.

***

В комнате ее царил полумрак, когда в дверь резко и требовательно постучали. Мгновение, и я вынырнул из сна. Резко сел, касаясь рукой лежавшего рядом клинка. Все же постоялый двор, да и всегда стоит быть начеку.