Дилвиш Проклятый - Роджер Желязны

Черный, похожий на лошадь зверь остановился на скованнойльдом тропинке. Повернув головы вверх и влево, всадник и жеребец внимательноокинули взглядом замок на вершине засыпанной снегом горы.

— Нет, — вымолвил в конце концов всадник. Зверьснова пустился в путь. В морозном воздухе слышались лишь завывания пурги дахруст раскалываемых льдинок.

— Я начинаю подозревать, что дальше дороги нет, —заметил жеребец через некоторое время. — Мы проехали уже больше половиныпути вокруг горы.

— Я знаю, — ответил всадник в зеленыхботфортах. — Возможно, мне удастся взобраться наверх, но это значитоставить тебя здесь.

— Слишком рискованно, — возразил зверь. — Тызнаешь, что без меня в некоторых случаях не обойтись — особенно сейчас.

— Ты прав, но если это окажется единственным выходом…

Они проехали еще немного вперед, внимательно осматривая горув поисках подходящего склона.

— Дилвиш, немного впереди я вижу более пологуюкручу, — крикнул зверь. — При хорошем разбеге я смогу поднять тебявверх. Не на вершину, конечно, но мы окажемся рядом.

— Блэк, мы поедем там, если не найдем другогопути, — ответил всадник. Ветер мгновенно уносил пар от его дыхания. —Хотя сначала лучше все осмотреть. Эй!

Что это?

С горы пикировала вниз неясная черная масса. Когда существо,казалось, вот-вот ударится об лед, оно неожиданно расправило бледно-зеленыеперепончатые крылья, взмывая ввысь. Сделав круг, существо набрало высоту иринулось на путников.

В руке воина блеснул меч. Держа оружие строго вверх, Дилвишоткинулся назад, наблюдая за приближающимся противником. При виде меча существоуклонилось, и удар пришелся плашмя. Затрепетав, существо стало падать вниз,затем вновь сумело подняться. Сделав несколько кругов, оно повернуло прочь иполетело вдоль стены замка.

— Да, преимущество во внезапности мы потеряли, —подытожил Дилвиш. — Хотя я полагал, что нас заметят еще быстрее.

Воин убрал меч в ножны.

— Поехали искать тропинку, если она здесь вообще есть.

Путники продолжили свой путь вдоль подножия горы.

* * *

Похожее на труп зеленовато-белое лицо глядело из зеркала.Оно было настолько отвратительным, что ни у кого недоставало сил выдерживатьего взгляд. В зеркале отражался выложенный камнем громадный зал, потертыегобелены на стенах, несколько узких окон, длинный громоздкий обеденный стол. Вдальнем углу горели свечи. В трубе завывал ветер, заставляя огонь в широкомкамине то ярко вспыхивать, то тлеть.

Лицо словно осматривало обедающих: худого, темноволосого итемноглазого молодого человека в черном с зелеными полосами камзоле, которыйлениво ковырялся в тарелке с едой. Его нервные пальцы то и дело касалисьтяжелого кольца из черного металла с бледно-розовым камнем, висящего на цепочкена шее, и девушки, тоже темноволосой и темноглазой, чей красивый рот поройизгибался в странной быстрой улыбке. С ее плеч ниспадал красно-коричневый плащ.Девушка ела со значительно большим аппетитом, а ее глаза, не столь глубокопосаженные, излучали спокойствие.

Существо в зеркале разомкнуло бледные губы.