Избранная - Лиза Джейн Смит

Он впивался в шею мальчика зубами, чавкал, как их собака,когда ей давали еду в миске.

Ракель застыла на месте. Мир будто перевернулся вокруг нее,все происходящее казалось сном. Затем она услышала, как кто-то громко кричит, ипочувствовала боль в горле. Это был ее крик.

В этот момент высокий человек поднял голову и посмотрел нанее. Ракель вдруг осознала, что теперь его лицо будет преследовать ее в ночныхкошмарах.

Нет, его нельзя было назвать уродливым, но волосы мужчиныбыли красными, как кровь, а глаза имели такой необычный золотистый оттенок,какой иногда встречается у животных. Ракель никогда в жизни не видела глазтакого цвета.

Она бросилась бежать. Конечно, она думала об оставленном вруках людоеда Тимми, но была слишком напугана, чтобы броситься ему на помощь.Да и чем смогла бы ему помочь пятилетняя малышка? Не переставая кричать, онавыскочила из палатки.

Вернее, почти выскочила. Голова и плечи девочки находилисьснаружи, когда сильная рука схватила ее за плечо. Ракель почувствовала себябеспомощной, словно схваченный за шкирку котенок.

Рука потащила ее обратно в палатку, и в эту секунду онаувидела, как из-за сплетения пластмассовых труб появилась мама. Она услышалакрики Ракель и бежала к ней на помощь. Мама быстро приближалась, ее глаза былирасширены от ужаса, а рот широко раскрыт.

– Ма-ма-а-а-а! – закричала Ракель.

Но тут ее окончательно втащили внутрь. Мужчина швырнулдевочку в угол, словно тряпку. Ракель сильно ударилась ногой. В другое времяона обязательно заплакала бы от боли, но сейчас едва обратила на это внимание.Она не отрываясь смотрела на Тимми, который лежал на полу рядом с ней.

Тимми выглядел очень странно. Он напоминал тряпичную куклу сраскинутыми в стороны руками и ногами и очень бледной кожей. Его остекленевшиеглаза неподвижно уставились в потолок. На горле мальчика зияли две огромныедыры, а вокруг них уже запекалась кровь.

У Ракель перехватило дыхание. Она даже не могла кричать отиспуга. И тут в палатку проник дневной свет: полог распахнулся, и внутрь вошламама. Она искала взглядом Ракель.

В этот момент произошло страшное. Настолько страшное инеобычное, что никто не поверил Ракель, когда она потом рассказывала об этом вполиции.

Ракель увидела, что мама открыла рот, словно собираласьчто-то сказать. Но голос не был голосом ее мамы.

Он будто бы звучал в голове Ракель. Она слышала слова, хотяникто не произносил их вслух:

Подожди! Все в порядке. Просто стой спокойно и ничего неделай!

Ракель посмотрела на высокого мужчину. Его губы недвигались, хотя голос явно принадлежал ему. Мама тоже смотрела на мужчину.Выражение ее лица начало меняться, становясь спокойным, расслабленным и…отупевшим.

Вдруг мужчина резко ударил маму по шее, отчего ее голова запрокинулась,словно у сломанной куклы. Мама упала, и ее волосы рассыпались по грязному полу.

Ракель смотрела на происходящее, казавшееся ей страшнымсном. Мама умерла. Тимми тоже был мертв. А высокий мужчина смотрел на нее.

Не нужно расстраиваться,– зазвучал голос в ееголове. – Ты ничего не боишься. А теперь подойди ко мне.

Ракель чувствовала, как голос притягивает ее… все ближе иближе. Он лишал ее страха, заставлял забыть о маме. И тут она увидела глазамужчины. Они были голодными. В это мгновение она поняла, что мужчина хочетсделать с ней.

– Нет! Я не хочу!..

Ракель стряхнула с себя наваждение и бросилась к выходу изпалатки.

На этот раз ей удалось выскочить наружу, и она побежалапрямо к лабиринту из труб.

Она вдруг почувствовала: что-то в ней изменилось. Та Ракель,которая плакала, глядя на умирающую маму, будто оказалась заперта где-то всамом дальнем уголке ее сознания. Теперь она стала совсем другой. Это быласмелая, хитрая, отчаянная Ракель, убегавшая прочь от опасности. Мама не могласпасти ее, так что Ракель не оставалось ничего другого, как самой позаботитьсяо себе.

В этот момент будто стальные пальцы с силой обхватили еелодыжку, – казалось, затрещали кости. Мужчина тянул ее вниз, пытаясьвытащить из спасительной трубы. Ракель вывернулась и дернулась вперед, оставивв руке преследователя свой носок.

Вернись! Тебе немедленно нужно вернуться!

Голос был похож на голос учителя, который трудно не слушатьи которому невозможно не повиноваться. Но Ракель уже залезла в трубу и поползлавперед, изо всех сил отталкиваясь босой ногой от пластиковой поверхности.

Добравшись до первого окна, она увидела, что высокий мужчинасмотрит на нее снизу. Заметив девочку, он ударил по трубе.

Ужас вновь охватил ее. Она поползла быстрее, преследуемаягулким стуком. Теперь мужчина был прямо под ней. Ракель добралась до следующегоокна и снова посмотрела вниз. Она видела, как блестят на солнце его волосы икак горят глаза на мертвенно-бледном лице.

Спускайся, – снова раздался голос, теперь уже нетребовательный, а тихий и вкрадчивый. – Спускайся, и мы пойдем покупатьмороженое. Какое мороженое ты любишь?

Ракель догадалась, как именно мужчина заманил в палаткуТимми. Она продолжала ползти. Но ей все не удавалось убежать от него. Мужчинашел за ней, под ней и ждал момента, когда сможет схватить ее.

«Выше, мне нужно подняться выше», – подумала Ракель.

Она продвигалась вперед, повинуясь какому-то шестомучувству, которое каждый раз подсказывало ей, в какую сторону повернуть. Ракельползла по прямым трубам, по извилистым трубам, по трубам, сделанным изсплетенных веревок. Наконец она добралась до самого верха конструкции.

Это была квадратная площадка, открытая всем ветрам, со всехсторон окруженная веревочной загородкой. Ракель посмотрела вниз и увидела мам ипап других малышей. Люди стояли группами или расхаживали взад-вперед.

Прямо под ней стоял высокий человек и смотрел на нее.

Шоколадное мороженое? Мятные леденцы? Жвачка?

Голос заставлял ее представлять все эти лакомства,вспоминать их вкус. Ракель в отчаянии оглянулась по сторонам.

Вокруг стоял невообразимый шум. Все дети, лазающие полабиринту, кричали и визжали. Кто обратит внимание, если она закричит? Всерешат, что она просто шутит.

Ты должна спуститься вниз. Ты знаешь, что рано или позднотебе придется это сделать.

Ракель снова взглянула на бледное лицо высокого мужчины. Егоглаза зияли, как бездонные дыры. Это были голодные и спокойные глаза, и в нихчиталась абсолютная уверенность.

Он знал, что поймает ее, что станет победителем и она несможет бороться с ним.