Отбор поневоле, или Как не убить эльфа - Софья Тагай

Алан

Бал… Столько пафоса и блеска, что хочется закрыть глаза и оказаться подальше отсюда.

Некоторые невесты кружили в танцах со случайными кавалерами, пестря вульгарными нарядами и бросая в мою сторону томные взгляды.

Другие, что посмелее, атаковали меня, постоянно приглашая на танец. Приходилось соглашаться и изображать неописуемый восторг от их чудесных нарядов, разукрашенных лиц и очаровательных оскалов!

Конечно, каждая хочет замуж за эльфийского принца, каждая считает себя достойной и неповторимой, а по факту — просто ищут путь к власти.

По сути, ни одну из них не интересую я, так же как ни одна не интересует меня.

Титус бы сейчас непременно пошутил о том, что мне мужчины милее женщин, но среди всех этих “цветов” я не видел своей единственной, с которой мне захотелось бы провести вместе больше, чем один вечер.

Я заядлый холостяк? Возможно. Но этот отбор — вынужденная сделка, заставляющая меня изменить свою жизнь.

Древо гибнет, и все почему— то считают, что спасти его могу один лишь я. Согласно легенде, оно расцветает, когда в королевской семье царит любовь.

Только вот как она может царить, если невесту вручают, словно посылку, и совершенно не спрашивают, нравится она или нет?

Традиции, законы… Всё это давно устарело и потеряло свое значение, только совету этого не доказать.

К тому же я верю, что могу спасти древо, пусть даже ценой своей свободы. Тут уже речь идет не только о моей, а о многих жизнях.

Вот же… сборище развратниц, разодетых, словно кто-то собрал в одном зале сразу огромную коллекцию кукол.

Я танцевал, возвращался к столу и цеплялся за единственное спасение — беседу с другом детства. Мы с Рейгаром вместе учились в Академии военного дела.

Чтобы держать себя в руках, мне приходилось мысленно опять и опять повторять заученные с детства слова: долг, обязанности, традиции и принципы.

Именно они заставляли стоять здесь, улыбаться и благосклонно кивать каждой из девушек, в глазах которых читалось непомерное желание завладеть моей персоной…

Еще и эта Тиэль. Боги, за что мне это? Столько лет скрывать отношения с моим братцем! Если бы Титус мог предположить, что она окажется тут — просто не пережил, а эта гадина, выходит, бросила его и приехала сюда?

Бедный братишка. Он так ее любит… Даже не представляю, как он себя сейчас чувствует.

Я даже Хоку оставил с ней, лишь бы продержалась, лишь бы никто не узнал, что она опорочена, лишь бы ее не выставили с отбора с позором…

Еще отец подкрался и заладил:

— Тиэль — твоя имари. Нужно отменить отбор и играть свадьбу! — серьезно заявил он.

— Нет, — я покачал головой. — Только не с ней!

— Но ее выбрало древо! — изумился моему отказу отец.

— Мы до сих пор не знаем точно, что значит голубой цвет.

— Я настаиваю, — твердо сказал он.

— Мне кажется, вы спешите с выводами, — попытался подключиться Рэй.

— Драконам слова не давали, — хмуро заметил отец.

— А друзьям? А судьям этого отбора? А совету? — не повышая голоса, спросил я.

Вечно отец, если что-то решит — стоит намертво. Только вот со мной так не получится. Я же весь в него. Тоже упрямый и своенравный.

Спасибо, сыт по горло тем, что согласился на этот отбор. А теперь мне еще и любимую брата в жены брать?!

— Перестань, последнее слово всё равно за нами, — нахмурился отец, явно уже понимая, что разговор зашел в тупик.

— Последнее слово? Хорошо. Если мне придется жениться на Таланиэль — я отрекусь от престола. Пусть правит Титус! Вот мое последнее слово!

— Всё за брата печешься? Он и вздоха твоего не стоит! Сопляк, опозоривший семью!

— Пойти учиться с людьми — это не позор! — возразил я.

— Люди… Ни один достойный эльф не запятнает себя жизнью среди них! — ядовито прошипел отец.