Черный страж - Э. Дж. Смит

– Освободи короля, раненский еретик! – приказал священник, вытаскивая длинный меч.

– Брат Джакан, – крикнул дрожащим голосом король, – убери оружие в ножны, немедленно.

Вульфрик опустил короля на землю и приставил к его горлу лезвие топора.

Командующий армией, менее импульсивный, чем священник, подъехал немного ближе и оглядел раненских воинов. Взгляд его скользнул по трупам убитых гвардейцев и бесчувственному телу кардинала Мобиуса, которое, словно мешок, держал на плечах один из воинов.

Красный рыцарь был старше священника, и на лице его виднелись многочисленные шрамы, а один шрам тянулся через всю левую щеку.

– Командующий армией, рыцарь Тристрам, – обратился к нему король, – приказываю снять осаду с города и отступить. – В голосе его слышался смертельный ужас, взгляд был прикован к окровавленному топору, приставленному к его горлу.

– Фьорлан отсюда далеко, – спокойно заметил рыцарь, обращаясь к Вульфрику. – А отряд у вас маленький… у вас нет ни армии, ни надежды на спасение.

– Я бы на твоем месте прислушалась к словам своего короля, Красный человек! – сурово проговорила Халла, стоявшая рядом с Вульфриком. – Снимайте осаду, и никто больше не умрет.

– Молчать, одноглазая! – рявкнул священник, и все ранены взмахнули топорами и приготовились к бою.

Священнослужитель был явно поражен этой демонстрацией солидарности, и даже его конь встал на дыбы, когда двести человек с топорами зарычали на врагов, впившись в них гневными взглядами.

– Только попробуй еще раз так заговорить с ней, и мой друг отрежет кое-что твоему королю! – заорал Олефф.

Для того чтобы показать серьезность намерений, Вульфрик схватил руку короля и сильно отогнул ему пальцы, на его лице появилась хищная ухмылка. Король взвыл от боли, и люди ро замерли от ужаса.

– Довольно! Освободите короля… сейчас же! – крикнул брат Джакан.

Он продолжал держать в руке меч, несмотря на приказ убрать его, и Халла подумала, что священник вполне способен совершить какую-нибудь глупость.

Она подошла к командующему и спокойно проговорила:

– У вас нет выбора, сэр Тристрам. Отзовите всех своих воинов обратно сюда, в лагерь. А мы заберем вашего короля и войдем в Ро Хейл – и вы нас пропустите.

Рыцарь взглянул на нее серьезно, хотя и в некотором смятении. Тристрам обдумывал варианты действий, слушая женщину-воина, и он показался ей гораздо более разумным и уравновешенным, чем Пурпурный священник, который продолжал размахивать мечом.

– Что ж, согласен, – бесстрастно, но с явной неохотой произнес командующий армией. – Если королю причинят хоть малейший вред, я найду тебя даже на краю земли.

Халла улыбнулась:

– Мы отпустим его на свободу, когда Отряд Призраков совершит недельный переход отсюда на восток, а мы – такой же переход на север. Это понятно?

Тристрам заскрежетал зубами и кивнул, пытаясь сдержать ярость.

– Это преступление против Одного Бога! – вознегодовал Пурпурный священник. – Вы освободите его немедленно.

Северяне сделали шаг вперед по приказу Падающего Облака, а Вульфрик схватил короля за волосы.

– Это земля Рованоко, парень, – произнес могучий воин. – Твой бог не любит холодов.

Халла отошла от рыцаря и повернулась к брату Джакану, который гневно уставился на Вульфрика.

– Если я увижу, что кто-нибудь покидает этот лагерь, пока мы будем в городе, король лишится кисти руки. Если вы попытаетесь преследовать нас, он лишится всей руки, – громко произнесла она, чтобы все присутствующие слышали. – Можете отправить кого-нибудь за ним через неделю – но не больше пяти человек. Мы привяжем его к дереву, и постарайтесь добраться до него раньше, чем это сделают тролли.

Брат Джакан хотел что-то сказать, но сэр Тристрам не позволил ему – схватил его за руку и оттащил назад. Красные рыцари выглядели невесело, и Халла вздохнула немного свободнее.

– Делайте, как она говорит! – вскрикнул король Себастьян, словно испуганный ребенок.