Дилвиш Проклятый - Роджер Желязны

— Как жаль, что ты не моего рода, — произнеслабогиня и снова исчезла.

* * *

— Прошло много времени с тех пор, как в этих местахбыло тепло и могли жить цветы и пчелы, — заметил Блэк. — Богиня,должно быть, очень стара.

— Это невозможно определить, — заметил Дилвиш,когда они вдвоем поднялись на вершину холма и взглянули на долину, из которойкурился дымок. — Но если мед и есть то единственное, что сделает еечестным созданием, то эта маленькая задержка оправдала себя.

— Она хочет, чтобы ты на следующей неделе отправил грузна юг?

— Да.

— А потом?

— Ее слуги смогут сами продолжить начатое дело.

— Как рабы?

— Нет, Ааче сможет позволить себе платить им, если делапойдут на лад.

— Я понял. Только одно…

— Что?

— Не полагайся на жреца Таска.

— Я не доверяю ему. У него дорогие пристрастия, и,по-моему, он прикарманивает часть дохода.

— Этого я не знаю. Я заговорил о нем, поскольку мнекажется, жрец боится, что его место может быть занято другим.

— Вскоре после моего отъезда он и думать забудет обэтом.

В назначенный для отъезда день с утра ярко светило солнце. Ввоздухе кружились редкие снежинки. Накануне вечером люди с песнями загрузилифургон, а сейчас они весело смеялись, пуская на морозном воздухе пар. Дилвишадолго хлопали по спине и по плечам и, наконец, нагрузили провизией проводили внелегкий путь.

— Не нравится мне работать на других, —прокомментировал их отъезд Блэк, когда караван удалился на достаточноерасстояние.

— Когда-нибудь выбор будет за тобой.

— Сомневаюсь в этом, но все же запомню твои слова.

По дороге путникам больше не попадались разбойники,поскольку теперь леса были свободны от них. Дела пошли еще лучше, когда Дилвишс Блэком преодолели цепь долин, проехав к полудню несколько лиг. Дилвиш ел находу, а его верный жеребец бежал, не убавляя шаг.

К вечеру сзади послышался стук копыт. Путники остановились,заметив, что их нагоняет Таек верхом на жеребце Рогиса. Лошадь была вся в мылеи тяжело дышала. Она едва не упала наземь, когда Таек бросил вожжи рядом сфургоном.

— Что случилось? — осведомился Дилвиш.

— Ушла. Умерла. Пепел, — донеслось в ответ.

— Говори яснее!

— Святилище сгорело дотла. Одна из ламп… солома… —Таек едва переводил дух.

— Что с Ааче?

— Попала в ловушку в дальней комнате, не могла открытьдверь…

— Она умерла?

— Умерла.

— Почему же ты ускакал?

— Я должен был догнать тебя, чтобы обсудить мою долю отдобытого.

— Понятно, — отозвался Дилвиш.

Воин заметил, что жрец надел все свои кольца.

— Остановимся на привал здесь, — предложилДилвиш. — Твой жеребец не может двигаться дальше.

— Очень хорошо. Давай на этом поле?

— Давай, — согласился Дилвиш.

* * *

Ночью Дилвишу снился странный сон, в котором он крепко,неистово обнимал женщину, боясь посмотреть вниз. Его разбудил крик ужаса.

Приподнявшись, он заметил призрачное свечение над теломТаска. Оно уже гасло, но его очертания навсегда врезались Дилвишу в память.

— Ааче?..

— Спи, мой единственный, мой дорогой друг, —донеслись откуда-то слова, — я вынуждена была прийти за тем, что мое. Этоне столь сладко, как мед, но тоже необходимо…

Дилвиш прикрыл останки жреца, стараясь не смотреть на него.

Наступило утро, и воин тронулся в путь, проведя в молчаниивесь день.