Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

До меня дошло, что голос Луиса звучит в голове. Это нахальное ящерообразное создание общалось со мной ментально.

- Как тебя зовут-то, Лже-Принцесса?

- Клара, - ответила я мысленно, опустив фамилию.

- Сколько ты намерена пробыть в Академии?

- Пока настоящая Теона не родит. Нет, она не беременна. Ну, не была пару дней назад. Но жаждет сие исправить. Почему ты меня не выдал?

- Я уже ответил, Клара. Ты там, где должна быть.

- Потому что я маг?

- Потому что ты - это ты, - ответил дракон уклончиво.

Мы сделали еще пару кругов над импровизированным загоном. Я глянула вниз. Люди и маги сверху казались муравьями. Я и помост могла разглядеть с трудом. Как игрушечный, честное слово. Я физически ощущала, что Луису непросто дается полёт. Отвык. Да и лишние килограммы сказывались. Плюс пассажирка. Пусть и вполне стройная. И всё же он не торопился спускаться. Наслаждался моментом. Я пришла к выводу, что он не собирался меня подставлять. Просто воспользовался шансом полетать.

- Мне сказали, ты обязан подчиняться Ровэлям, - снова заговорила я с драконом мысленно.

- Да. Это чистейшая магия.

- Тогда как ты умудряешься хранить мой секрет? Я же нарушитель. Разве ты не...

- Не обязан, - перебил Луис. - Главное, действовать во благо Академии. А ты - благо.

- П-п-почему?

Я напряглась. Это еще что за новости? Он сказал это так, будто я должна всех спасти. Вот уж, дудки! У меня иная задача. Выпутаться из этой истории без потерь.

- Сама всё поймешь однажды, - снова ушел Луис от прямого ответа.

В этот самый миг нас оглушил усиленный в разы голос Вайлет Гресс. Я от неожиданности чуть драконий ошейник не выпустила.

- Луис, спускайся! Немедленно!

- Раскомандовалась, - проворчал дракон, но подчинился.

Оказавшись на твердой земле, я вдруг подумала, что летать на драконе не так уж и страшно. Может, это и не самое великое удовольствие, какое мне доводилось испытывать. И всё же мало кто может похвастаться, что взмывал в небо (точнее к магическому потолку) на такой «лошадке». Неудивительно, что присутствующие на экскурсии студенты теперь взирали на меня с уважением.

Оставшееся время Вайлет Гресс рассказывала о драконьих привычках. В том числе, пищевых предпочтениях. Все слушали крайне внимательно. Луис же на слова нашего педагога не реагировал. Отдыхал после трудов праведных. Пузом кверху.

- Жалеешь, что я осталась жива? - спросила я шепотом Джеймса.

Помощничек Принца выглядел хмурым, как октябрьский дождливый день, и едва ли слушал, что говорит Вайлет Гресс.

- Что? - переспросил он, и стало ясно, что мысли парня не здесь.

В это мгновенье в его глазах отразилась колоссальная усталость. Будь на месте Джеймса кто-то другой, я бы посочувствовала.

Следующей по расписанию стояла лекция Антуана Вэбба по истории двух стран, поэтому с экскурсии в нужную аудиторию в восточной части замка мы пошли всей толпой. Джеймс замыкал шествие. Всё такой же мрачный. Я даже задалась вопросом, что же с ним стряслось, пока я парила на драконе. Может, заболел? В смысле, внезапно.

- Ух! Ну и видок! - воскликнул кто-то впереди. - Вы только посмотрите на это пугало!

Я пробилась через остановившихся сокурсников и сжала кулаки от ярости.

Картина предстала мерзкая.

Перед нами стояла... Манон. Ее лицо покрывала шутовская раскраска. Девушка, раскинув руки, то кланялась, то поворачивалась в разные стороны. Точь-в-точь как кукла на веревочках. Такая, которой управляет кукловод.

А впрочем, он и управлял. Высокий парень с собранными в хвост русыми волосами. Он прислонился к стене и водил по воздуху руками, заставляя Манон выполнять идиотские движения. Магией заставлял, без сомнений. Раньше я этого позёра не видела. Значит, учился он не на первом курсе. Среди нас-то магов всего ничего. Все они побывали на тренировке ректора, и я знала их в лицо. Парень явно веселился. Издевательство над девушкой доставляло ему извращенное удовольствие. В глазах Манон застыли слёзы ярости. Она всё осознавала, но ничего не могла предпринять.

- Прекрати сейчас же! - приказала я.

Но добилась только насмешливого взгляда парня.

- Я тебе не подчиняюсь, Принцесса. Я из Каталии.

Меня охватил гнев. Да, в Гильдии мы выполняли задания, не задавая вопросов. От этого зависела наша собственная жизнь. В каком-то смысле мы тоже были злом. Орудием в чужих руках. Но те, кто издевался над другими из прихоти, всегда бесили меня до дыма из ушей. Недолго думая, я достала из-под платья артефакт, готовая пустить его в ход. Однако парень предвидел мои действия. А еще был чертовски сильным магом. Миг, и медальон выскользнул из моих рук. Не просто упал на пол, а... сгорел в полёте. Металл попросту рассыпался в прах!

- Проваливайте, - велел мерзавец. - Хватит пялиться. А мы с этой простолюдинкой еще развлечемся

В глазах девушки отразилось отчаянье.

А я...

Я застыла на месте, не зная, что предпринять. Артефакт уничтожен, а применять магию в открытую нельзя. Мелькнула мысль, что можно пожаловаться педагогам. Но прежде, чем я сообразила, к кому бежать за подмогой, вперед выступил Джеймс.

- Отпусти девушку! - велел он ледяным тоном.

- Ты еще кто? - поинтересовался обидчик моей соседки насмешливо.

- Тот, кто сотрет ухмылку с твоей физиономии, - пообещал Джеймс.

Мне стало не по себе. Помощничек Принца Каталийского вмиг преобразился. Глаза сузились, брови сошлись в одну линию. Я ощутила в нем мощь, которую до этого момента не замечала. Такую, что если не отойти, размажет по стене. А вот противник этого на свое несчастье не осознал. Продолжал ухмыляться, считая себя, априори, победителем.

Джеймс... Он просто чуть наклонил голову и легонько шевельнул пальцами.

Миг и парень взлетел. Завис под потолком вниз головой.

- Обалдел?! - взревел яростно. - Спусти сейчас же!

- Не проблема, - Джеймс хитро улыбнулся и... спустил.

Так резко, что парень взвыл в полете. Истошно, как девчонка. Я и сама едва не вскрикнула, решив, что помощник Принца его прикончит. Но нет, он «поймал» парня. Когда до встречи пола и головы оставались считанные сантиметры. И снова подкинул вверх. Оставил висеть вниз головой, как и раньше.

- Как ты это делаешь?! - возмутился тот, чуть придя в себя.

Он отчаянно пытался использовать магию, но ничего не получалось. Джеймс блокировал его способности. Не позволял ничего предпринять.

- Убью гаденыша!

Это «очнулась» Манон. Провела ладонями по лицу, стирая магией «грим», затем встряхнула кисти и обратилась к Джеймсу: