Тьма века сего - Фрэнк Перетти

За спинами своих мужественных друзей Кевин выкрикивал:

– Касеф! Ты думаешь, что ты такой сильный? Давай выйдем и посчитаемся, как мужчина с мужчиной!

* * *

Страшное черное облако, которое медленно и неуклонно опускалось на город, и возносящиеся кверху сияющие ангелы заполнили все пространство над Аштоном. Небо гремело, как во время грозы, от столкновения невиданной силы двух духовных миров. Клинки сверкали, усиленные в сотни раз эхом крики и вопли разносились по всему небу. Небесное войско, отважно действуя мечами, косило ряды демонов. Те падали на землю, подобно метеоритам. Вращаясь и сгорая на лету, бесы превращались в облачка красного дыма.

* * *

Тол, Гило и Генерал стремительно летели к университету, держа наготове обнаженные мечи. Город внизу под ними потерял свои очертания. Несметные полки ангелов, пробиваясь сквозь гущу демонов, стекались к Вайтмор-колледжу. Вскоре над университетом образовался балдахин из светлых ангелов, сверху накрытый черным колпаком, охватывающим весь город. Силы противника в этом месте ослабевали.

– Еще немного, и мы возьмем верх над Стронгманом! – Гило старался перекричать шум ветра и крыльев.

– Ищи Санди! – приказал Тол. – Нельзя терять ни секунды!

– Князя Силы я беру на себя, – спокойно произнес Генерал.

– А уж Рафар скоро получит от меня то, чего он так добивался! – добавил Капитан.

Прибавив скорость, ангелы летели сквозь толщу демонов, каждый к своей цели. Бесы по-прежнему пытались перекрыть доступ к университету. Они всей сворой кидались на ангелов, но для Гило сражаться с бесами было настоящим наслаждением. Сквозь свист мечей, разящих врагов одного за другим, до Тола с Генералом доносился его раскатистый хохот.

Тол тоже был полностью захвачен сражением. Он был ^видной добычей для демона, которому посчастливилось бы поразить его. Злобные духи колоссальных размеров набросились на Капитана, и ему было не так-то легко одолеть их.

Быстро скользя в воздухе, он прикончил одного из безобразных великанов, взвился по спирали вверх и напал на следующего, с силой вонзив в него меч. Затем Тол пулей бросился навстречу бесам, проткнул мимоходом зазевавшегося демона, подхватил его крылом и кинул поверженного беса так, что тот сразу же исчез из виду.

И опять отважный ангел со скоростью артиллерийского снаряда подлетел сзади еще к одному врагу и снова ударил. Бес исчез в облаке красного дыма. Через несколько мгновений, выскользнув из когтей трех бандитов, Тол внезапно стремительно полетел к университету, рассекая каждого, кто вставал на его пути. Откуда-то из-за плеча, слева, по-прежнему доносился смех и победные крики Гило.

* * *

Атмосфера в конференц-зале быстро накалялась. Долорес Пинкстон кипела от возмущения:

– Я знала!

Я это знала!

Я знала, что вы в этом погрязли!

– Хоган, – проговорил Эжен Байлор со злостью, ты врешь, у тебя ничего нет.

– У меня есть все, и ты это прекрасно знаешь. Касефу стало совсем дурно.

– Убирайтесь отсюда! Я вас всех прикончу, если вы не уйдете с моей дороги!

Неужели перед ним тот самый Касеф, за которым Маршалл охотился все это время? Наглый мистический гангстер, правящий огромной империей? Неужели он в самом деле боится?

– Ты проиграл, Касеф!

– грозно произнес Маршалл.

– Ты побежден, Стронгман!

– в тон ему вторил Ханк.

Ужасный бес затрясся от страха. Все остальные демоны в комнате сжались в комок.

– Итак, давай сочтемся, – снова предложил Маршалл. – Где моя дочь?

* * *

Бруммель был близок к инфаркту, и ему действительно хотелось, чтобы его хватил удар. Все это было так ужасно. Люди, сидевшие за столом, как завороженные внимали этому чудовищу, вещавшему устами Лангстрат. Они упивались происходящим с Санди. Девушка извивалась и корчилась, кричала и стонала, изо всех сил сопротивляясь невидимому мучителю.

– Отпустите меня! – во весь голос взывала она. – Отпустите меня!

Ее глаза были полузакрыты. Сейчас они видели неописуемые ужасы другого мира.

– Она умрет, Бруммель! Они ее убьют!

Неуклюжее, похожее на паука чудовище, сидящее на месте Лангстрат, заорало голосом, заставившим Бруммеля содрогнуться до глубины души:

– Ты пропала, Санди Хоган! Теперь ты в наших руках! Ты принадлежишь нам, мы – твоя единственная реальность!

– Добрый Бог! – звала в отчаянии Санди. – Пожалуйста! Забери меня отсюда!

– Иди к нам! Твоя мать сбежала, а отец мертв! Его нет! Не думай о нем больше. Ты принадлежишь нам!

Неожиданно Санди резко вздрогнула, обмякла, будто ее смертельно ранили. На ее лице внезапно появилось и застыло выражение полной растерянности.

Бруммель больше не мог оставаться безучастным. Прежде чем подумать, что он делает, Альф вскочил со стула, подбежал к Санди и мягко потряс ее за плечи, пытаясь вызвать девушку на разговор.

– Санди! – умолял шериф. – Санди, не слушай их! Это все ложь. Ты меня слышишь?

Несчастная девушка не слышала его.

Но зато слова Бруммеля отлично расслышал Рафар. Лангстрат буквально спрыгнула со стула и заорала на Бруммеля все тем же глубоким дьявольским голосом:

– Замолчи, ничтожное насекомое, и отойди в сторону! Она принадлежит мне

Бруммель не обратил на нее никакого внимания.

– Санди, не верь этим лживым чудовищам. Это я, Альф Бруммель. С твоим отцом все в порядке.

Ярость Рафара возрастала, отчего тело Лангстрат готово было взорваться.

– Хоган побежден! Он сидит в тюрьме!

Бруммель посмотрел прямо в бешеные глаза Лангстрат-Рафара и воскликнул:

– Маршалл Хоган на свободе! Ханк Буш на свободе! Я сам их выпустил! Они свободны и уничтожат тебя!

Рафар на мгновение остановился. Он, конечно, не поверил этому слабаку, этой ничтожной кукле, которая никогда раньше не решалась даже пикнуть что-нибудь против.

Но вдруг до его ушей донесся совершенно не подходящий к месту смешок за спиной Бруммеля, и Рафар увидел знакомую физиономию, издевательски насмехающуюся над ним.

Люциус!

* * *

Тол и Гило уже опустились внутрь административного корпуса, как вдруг Тол замер.

– Погоди! Что там такое?

* * *

Люциус выхватил меч.

– Ты не такой уж неуязвимый, Рафар! Твой план провалился, и я буду единственным князем Аштона! Меч Рафара, сверкнув, вылетел из ножен.