Ритуал - Тайга Ри

– Можно было поднять в воздух дважды, – согласно и очень вежливо кивнула я в ответ. – Но я, как будущий целитель, придерживаюсь гуманного подхода, как завещал нам Святой Асклепий…

– О, Мара… – целитель застонал, и посмотрел на Старшего из Наставников.

– … одного раза вполне достаточно. Закончить первый поединок за один бой – очень гуманно, повреждения…, – мы дружно покосились на храпящего и пускающего слюни Асти, – … таковы, что соперник не сможет продолжать. Согласитесь, Святой Асклепий приветствовал бы это? Иначе мне пришлось ломать ему что-то ещё дважды. Один перелом лучше, чем три? – я перевела вопросительный взгляд на целителей.

Целитель гневно поперхнулся воздухом.

– Несомненно, – кивнул Наставник по боевке с усмешкой.

– Вы использовали целительские чары! Целительские, чтобы нанести повреждения!

– Я – будущий целитель, – ответила я холодно. – Это знают все. Не сильна в боевых и атакующих плетениях, и это тоже знают все. Логично, что я использовала то, что знаю лучше всего.

– Но…

– Господа, – Старший Наставник взмахнул рукавами ханьфу, останавливая обсуждения. – Господа, прошу вас вынести заключение, сможет ли ученик Асти продолжать бои.

– Нет.

– Нет, – ответили оба целителя почти хором. – Плетения одной рукой выполнить невозможно.

– Значит, в первом поединке победа несомненно остается на стороне леди Блау, – Старший Наставник произнес это громко, на весь полигон и трибуны разом загомонили. – Победила ученица Блау. Первый учебный бой – окончен.

Пока тело Асти транспортировали за пределы круга, совещались, и готовились ко второму поединку, я лениво ковыряла носком сапога песочек, рисуя ломаные линии и зигзаги.

Один есть. Осталось три. Реакция мистрис Айрель мне не понравилась – слишком спокойная и она даже не спустилась с верхних трибун, значит, придется придумать что-то оригинальнее. Что-то достаточно простое из арсенала первой магической, достаточно оскорбительное, и очень запоминающееся.

– Ты не была такой быстрой в начале лета, – довольная Марша с прищуром следила, как Асти несут к трибунам.

– Мне сменили Наставника, – я продолжила выводить зигзаги на песке, – если бы ты видела, с какой скоростью плетет Мастер…

– Это было…, – Марша помедлила, – … не чисто. Тебя не поймут, если ты сделаешь так ещё раз, – она кивнула на трибуны.

– Важна честь или важно победить?

– Победить с честью, – парировала она. – Второй раз это уже не пройдет, тебе придется пробивать щиты.

– Знаю.

– Время! Второй поединок. В круг! – раскатистый бас Наставника по боевке встряхнул трибуны.

Я стерла ногой все линии, которые чертила, хрустнула пальцами, и неторопливо пересекла границу круга.

Гебион опять подпрыгивал на месте от нетерпения и улыбался, Данд не проявлял к поединкам ни малейшего интереса, представляю, как по-детски это выглядит после тренировок у Хэсау, но это его извечная проблема – не воспринимать серьезно тех, кто выглядит слабым.

Марша была не права, немного напрягшись, я вспомнила, по общим чертам лица, мимике и тщательно уложенным по последней столичной моде волосам, которые немного отливали темной рыжиной на свету – мой второй соперник был из Му. Второй или третий сын – Му плодились, как скорпиксы по весне, из тех Му, которых много раз грозились лишить места в Совете – кресло не раз и не два шаталось под упитанной задницей их Главы. Слабый род, который не в состоянии выделить своим многочисленным отпрыскам нормальный кусок земли, и приданное многочисленным дочерям.

На втором ярусе трибун яростно подпрыгивали четыре, пять, шесть… отливающих рыжиной девичьих головок – первый и второй классы. Когда они закончат школу, сразу шесть дур будут штурмовать холостяков нашего Предела. Му не считали, что женщины вообще что-то из себя представляют, чтобы тратить деньги на их обучение – все равно отдавать в чужой род, поэтому образование юных сир ограничивалось Школой – умеют управлять силой, освоили базовый курс и ладно.

Зачем Му присосался к Бартушу тоже было понятно. Псакова политика, долбанные коалиции даже в Школе. Чего они хотят от Верховного Совета, если грызня начинается уже здесь – на школьной скамье?

– Вторая дуэль. Первый учебный бой – сир Му, сира Блау! Купол! – ровный голос Старшего Наставника разнесся над полигоном. – Тишина! – трибуны успокаивались с трудом, волны обсуждений стихали в предвкушении нового развлечения.

Если они ждут, что отпрыск Му поваляет Блау на песке – я хмыкнула – они заблуждаются. В отличие от дуэли с Зиккертом, где я по-крайней мере чувствовала себя по-настоящему живой, этот постановочный фарс выглядел глупо. И не вызывал ничего, кроме откровенной скуки. Если бы был другой способ, я бы никогда не опустилась до того, чтобы валять детей на полигоне. Это слишком... пресно. Но Великий, отмеряя мне удачу пожалел сообразительности. Любой план лучше, чем его отсутствие, а это всё, что я смогла придумать.

Му в отличие от Асти был собран и напряжен, пальцы уже заранее сложены для первого плетения защитного купола – начнет с защиты, но… в отличие от Ремзи, на четвертом он явно не поставит сферический щит, значит, ему придется крутиться, если нападение будет с нескольких сторон.

– Бой!

Пальцы замелькали одновременно – Му выплел классический щит, который полыхнул серебром, а я – отработанные до последнего узла чары воздушных лезвий. Если он решил защищаться – я должна атаковать, не будем разочаровывать мальчика.

Три темных плотных сгустка воздуха, опьяняющие силой, загудели, зависнув прямо передо мной. И Айрель и целители подались вперед, один даже открыл рот, но так и не сказал ничего.

– Сир, – я насмешливо поклонилась, и отпустила чары. Резкий свист и три лезвия заходят с трех разных сторон.

Му крутился, перебрасывал щит со стороны в сторону, но не мог растянуть его так, чтобы заблокировать все три.

Мелькнули пальцы, и еще три темных лезвия запели передо мной в воздухе, дрожа нетерпеливым маревом. И я отпустила чары.

Шесть. Шесть лезвий.

Му потел. Му подпрыгивал и крутился волчком. Му плел, постоянно вливая дополнительную силу в щит.

Мелькнули пальцы, вспыхнул контур, и ещё три лезвия полетели, повинуясь движению руки прямо к мальчишке.

Девять. Девять воздушных скальпелей – это мой предел на третьем круге. Если Му справится, придется менять тактику, я не учла, что он может быть сильнее Асти.

Му двигался очень быстро, его щит почти превратился в сферу – так быстро он перебрасывал чары, но девять много даже для него. С громким хлопком его щит не выдержал и схлопнулся – погасив сразу пять лезвий, два он пропустил, пригнувшись, одно – уйдя в сторону, и последнее только слегка чиркнуло его по макушке, срезав прядь волос – и ни капли крови.