Неучтенный фактор - Сергей Калашников

– Госпожа статс-дама! На площади перед дворцом собралась толпа горожан. Требуют, чтобы к ним вышла королева.

– Зачем она им? – Апрелия Хорнблауэр, младшая сестра Рика, не выглядит озабоченной. И действительно, записку от Ветки она только что прочла и знает, что делать.

– Говорят, что народ имеет право видеть своего правителя.

– Имеет. Мобилизуйте всех писарей из канцелярии, пусть выйдут на площадь с бумагой и чернилами и перепишут тех, кто нуждается в общении с Ее Величеством. И не забудут указать, где их искать.

Начальник дворцовой стражи хмыкнул в усы, поклонился и вышел. Он уже привык к нестандартности ходов своей королевы, которую и в глаза не видел.

Шум за окнами постепенно затих. На маленьком мониторе, стоящем в правом углу стола, Ветка видела, как толпа, словно от зачумленных, шарахнулась прочь от писарей, с перьями и чернильницами высыпавших на ступени крыльца. Старый прием. Человек в толпе – не личность, но стоит просто спросить его имя, и он словно просыпается, вспоминая себя и задумываясь, зачем он здесь. Ну, да ладно. Зербино уже зафиксировал все, что нужно. Зачинщиков выявят, и тогда она с ними потолкует. С глазу на глаз.

Сейчас перед ней другая проблема. Торговые экспедиции с островов Юганицу возвращаются крайне редко. И непонятно, почему. Интанцы надежно блокированы на своем острове, да и далековато им до района, где пропадают корабли. И вообще нет признаков нападений. Вот изображение со спутника. Идет себе корабль, все нормально. Его накрывает полоса облачности. В инфракрасном спектре еще виден след трубы камбуза. Потом и он исчезает. И все. Больше это судно никто не видел.

А вот возвращается корабль Бесплодных Островов. И его закрыла облачность, в этих местах погода неустойчива, при ясном небе нечасто удается пройти весь путь. Но облака унесло, и крейсер тут как тут. Интересный расклад. Суда, отправленные в дальний путь ее папенькой, хотя и покрывают расстояние почти вдвое большее, чем вальдийские купцы, потерь не несут. Да и времени затрачивают ненамного больше. Идут прямиком, в порты не заходят.

Военные корабли отрабатывают автономное плавание. И не пристают к берегу. И не пропадают.

– Квик, пожалуйста, просмотри архивы изображений Длинного пролива. Надо выяснить, пристают ли корабли Бесплодных Островов к берегу, когда идут на Юганицу или обратно.

– Пристают, но не каждый раз. – Квик, компьютерный интеллект миксанцев, познакомившись с Зербино, захотел остаться на Бурме и испросил разрешения Ветки. Свой программный код и файлы памяти он занес в блоки управления спутников, находящихся на орбите планеты. И теперь с удовольствием помогал во всем, что оказывалось в доступной ему зоне. – И не в портах, а в безлюдных районах.

– Обычно ремонт корпуса. Иногда запасают пресную воду. – Это уже Зербино, сориентировавшись по датам, прочесал архивы Бесплодных Островов.

Ага, ее соотечественники не заходят в китанские порты, а остальные мореходы делают там остановки. В таком случае, разобраться в вопросе быстро не удастся. Просто рекомендует воздержаться от посещения пары десятков городов в северной части Южного материка. Вообще-то к ее рекомендациям здесь прислушиваются неохотно. Ну что же, придется переговорить со старшиной купеческой гильдии.

А теперь перерыв. Смеркается. Королевский сад под окнами ее кабинета погружен в полумрак. Ребячий гомон стих. Матери закончили работу и разобрали детей по домам, разошлись и воспитатели. Где спрятать лист – в лесу. Где спрятать маленьких принца и принцессу – в толпе сверстников. Так что женщинам, работающим во дворце, не нужно заботиться о няньках. Их детвору накормят и займут королевские педагоги.

Спустилась в людскую. Платье прислуги и статус горничной делали ее невидимкой в собственном доме. Пребывание в королевских покоях не вызывало вопросов и не лишало права поесть по-человечески, опасаясь сделать что-нибудь не то. Для официоза есть Апрелька. Хотела жить по-королевски – да пожалуйста. Приемы и балы, охоты и прогулки – если Апрельке это нравится, то Ветке от этого одно сплошное облегчение. После пули в левый бок, полученной в этом самом дворце на прошлогоднем осеннем балу, что-то не тянет ее на светскую жизнь.

– Анита, а что, королева наша сегодня так и не показывалась? – Тимон, помощник пекаря, встречает ее обычным вопросом.

– Я Марте помогала в гардеробной. Туда никто не заходил.

– Да что же она, дух бестелесный? Второй месяц здесь живет, распоряжается, и никто ее не видал.

Ветка только плечами пожала. Мол, не ее ума дело. И запустила ложку в кулеш. Разговор пошел о происшествии с детворой. Четверо сорванцов вскарабкались на гигантскую лещину. Учительница чуть не померла со страху, но все обошлось. Стражники подоспели, наклонили стволы и поснимали малышей. Там две девчонки оказались и братцы ихние. Имена не упоминались, однако Ветка с Мартой переглянулись. Надо будет побеседовать с чадами. Тадеушу уже скоро придется переселяться в замок Южного Верна. За учебу приниматься пора. Как-то обкатает его строгость их родового детского пансионата после вольготной жизни с бестолковыми родителями! Или это он обкатает пансионат? Особенно через год, когда к нему присоединится Амелька.