Служанку - в королевы! - Ксения Васёва

Карета замерла у центрального входа. Адриан невозмутимо подал руку Хелен и вместе с ней поднялся по парадной лестнице. Нас уже встречали: суховатая женщина, завидев которую я сразу вспомнила гениального сыщика «а нюх как у собаки, а глаз – у как орла» и двое мужчин, один помоложе, второй постарше. На вид первый был ровесником меня-Оксаны, а другому уже явно перевалило за пятьдесят.

- Доброе утро, леди Хелен, сэр Адриан, – женщина чинно кивнула обоим, – нам доложили о вашем приезде. Меня зовут Марте Валентайн, я главная фрейлина её величества. Именно я буду сопровождать вас во время конкурса. Позвольте представить моих помощников – лорда Джозефа, третьего советника его величества, и сэра Максимилиана, рыцаря его высочества.

Значит, лорд постарше – от короля, помладше – от принца, а мадам – представительница королевы-матери. Неплохо, неплохо. В этой тройке первый плюс я поставила лорду Джозефу. Мужчина спокойно, без всяких гримас рассматривал Хелен, в то время как младший весь переморщился.

Адриан и баронесса церемонно раскланялись с мужчинами. А пожилая леди продолжала:

- К сожалению, леди Хелен, вам придётся проститься со своей камеристкой и охраной. Во дворце вам предоставят любую прислугу...

- Я хочу, чтобы моя камеристка осталась со мной, – тихо, но твёрдо перебила баронесса, заработав мой удивлённый взгляд, – я слышала, это допускается правилами. Прошу простить мою дерзость, мадам Марте, но я хотела бы видеть рядом близкого человека.

Едва успела не опозориться и сдержать падающую челюсть. Это Адриан для неё близкий человек, но уж не точно не я! С другой стороны, мне тоже не хотелось оставаться без Хелен – я чувствовала за девушку ответственность, как за младшую сестрёнку.

Марте недовольно поджала губы и покосилась на своих спутников. Но старший лорд вызов не принял и равнодушно пожал плечами:

- Если леди Хелен желает, то почему мы должны ей отказывать?.. Если ваша камеристка пройдёт проверку, она может остаться. А вот сэра Адриана мы вынуждены просить покинуть дворец.

- Я понимаю, – телохранитель кивнул и повернулся к Хелен, – леди, я буду в городе до объявления результатов. Вы можете в любой момент связаться со мной. Удачи вам, Хелен.

- Спасибо, Адриан, – так же тихо ответила девушка. Мне казалось, что она вот-вот разревётся. – И до встречи.

Когда карета скрылась из виду, нам наконец-то предложили войти. Хелен отправилась за Марте и Джозефом, а меня забрал Максимилиан – на обещанную проверку.

- Кого ты привёл? – послышался скрипучий женский голос, стоило нам войти. Я тяжело дышала и бросала на сэра далёкие от любви взгляды. За спиной тянулась бесконечная вереница из лестниц, коридоров и залов. Я едва поспевала за Максимилианом, не говоря уже о том, чтобы немного изучить дворец. Ноги гудели – наплевав на приличия, я рухнула на ближайший стул.

Соседняя дверь распахнулась, являя нам худую высокую женщину в наскоро завязанном халате. Она недовольно глянула на парня и опустилась на стул рядом, закинув ногу на ногу.

- Леди де Луан изъявила желание взять во дворец свою камеристку, – насмешливо ответил Максимилиан... Максом будет. До Максимилиана он ещё не дорос. – Её надо проверить. Скрытая сила, враждебность и прочее. Ты сама всё знаешь, тётушка.

«Тётушка» только закатила глаза:

- Умоляю тебя, Макс, даже ты способен почувствовать, что она не ведьма. Ей лет шестнадцать, и она никогда не была во дворце. Откуда враждебность?..

- Да? А ты в курсе, что баронесса Луанская – единственная, кто протащил свою камеристку во дворец? Служаночку надо проверить, тётя. Приказ Марте.

Я невольно ощутила себя предметом мебели. Царапнуло слух «служаночка», заставив меня повнимательнее присмотреться к Максимилиану. Но кажется, не с ним я встречалась в замке барона. Макс был крепким, но невысоким, а длинные светлые волосы лежали на плечах. Такую красоту я бы точно заметила, даже в хвостике.

Женщина скривилась, но покорно поднялась и подошла ко мне. У неё были жёлто-зелёные, почти змеиные глаза. Содрогнувшись, я с замиранием сердца увидела, как проступают контуры камня-ромба, яркого и чистого, словно изумруд. «Ведьма сумерек или вечерняя ведьма» – всплыло в голове. Влияние на сознание.

Я не успела и дёрнуться, как женщина вцепилась в мои запястья. По телу пробежал лёгкий неприятный ток, словно из меня хотели вынуть душу. Ведьма что-то тихо бормотала, заставляя отвлекаться на её голос. Это продолжалось около минуты.

- Я же говорила, – фыркнула она, – она не ведьма. Если только не высшая ночная, но шанс, как ты понимаешь, минимален. Если у Марте паранойя, пусть ждёт Ледарию. А что касается баронессы – подумай сам, чурбан бесчувственный! Молоденькая девочка, при дворе никогда не была, дома вечно с мамками-няньками. Конечно, ей боязно оставаться одной!

- Тётушка, ты видела эту бегемотиху? Как мне Тео защищать, если я сам её побаиваюсь? Того и гляди, прижмёт где-нибудь углу, от одиночества, так и не сбежишь! – звонко хохотнул парень.

Мне стало очень обидно за Хелен. На моей памяти, она никогда не бросалась на парней, да и реагировала на них вполне равнодушно.

- При всём уважении, сэр Максимилиан, моя леди заинтересована в серьёзных и умных мужчинах, а не базарных бабах. Могу смело вас уверить, вы не в её вкусе, – едко произнесла я, ничуть не жалея. Даже если пощёчину даст, переживу.

Теперь настала очередь ведьмы хохотать. Парень же неприятно сощурил глаза.

- Чего ты там пропищала?.. «Леди заинтересована»? Твою бегемотиху не трахнет даже самый завалящийся разбойник, не говоря уже об аристократе. А ты, мелкая мерзавка, пожалеешь, если не укротишь свой бойкий язычок. Ещё будешь умолять меня о пощаде.

- Максимилиан!!!

На мою сторону неожиданно встала ведьма. Гневно сверкнув глазами, женщина вынудила своего племянничка отшатнуться.

- Это всего лишь служанка, тётя, – снисходительно заметил парень. Я покачала головой. Чудесный подход, однако. В любом случае, без ведома Хелен этот козёл не мог меня наказать. А со своей леди я как-нибудь договорюсь.

- Макс! – послышалось из коридора, – Макс, ты здесь? Марте сказала, что ты пошёл к Элизабет.

Ведьма, охнув, скрылась за своей дверцей, а в гостиную зашёл высокий молодой мужчина. Представительный, широкоплечий и... ярко рыжий! Волосы были собраны в короткий хвостик, а светлая кожа подчёркивала россыпь веснушек на носу и щеках. В довершении ко всему, ещё и зеленоглазый. Одет стандартно для аристократа: камзол, белая рубашка с манжетами и стоячим воротником, чёрные свободные бриджи и белые гольфы.

На меня он даже не посмотрел. Я тоже проигнорировала его, положив голову на спинку стула. Впереди длинный день, а мне уже жить не хотелось.

- Вот ты где, Макс! Давай наверх, иначе я сейчас тронусь умом! Элизабет, вы тоже нам нужны, – крикнул рыжий.

Макс заметно напрягся: