Сын Авонара - Кэрол Берг

Мы шли, останавливались передохнуть и снова шли. Много часов.

— Стойте! — Голос Д'Нателя эхом разнесся по каменному коридору.

— Что такое? — спросила я, отодвинув гнедого и протискиваясь туда, где стоял, нахмурясь, принц. Он указал рукой, и у меня внутри все оборвалось. Путь нам преграждала куча камней. — Ой!

— Кажется, я выбрал неверную дорогу в том месте, где было ответвление. Было непонятно, какой коридор главный, а какой — боковой. Полагаю, у нас нет подсказок на этот счет?

Я пыталась восстановить дыхание.

— У нас осталась только одна загадка. Я уверена, она касается последнего отрезка пути.

Где-то плескалась вода. Подошвы ног горели.

— Значит, придется вернуться назад. Всего несколько сотен шагов. Я могу исследовать место с дульсе. — Принц улыбнулся мне, освещенный магическим светом. — Мы с Баглосом найдем дорогу, правда, дульсе?

Баглос не отвечал. Когда мы заставили лошадей расступиться, стало ясно почему. Ни Баглоса, ни Полярной Звезды нигде не было.

— Баглос!

— Дульсе!

Мы кричали вместе. Ответом нам было лишь эхо.

— Какой кошмарный день, — произнесла я. — Как они могли послать с тобой такого бестолкового Проводника?

Принц вглядывался в темноту за кругом волшебного света.

— Когда ты видела его в последний раз?

— Я не обращала на него внимания. Должно быть, когда мы остановились подвязать ему башмак.

— Огни ночи, это же было пол-лиги назад! — Д'Натель покачал головой. — У Баглоса доброе сердце. Но, сознаюсь, я совсем не понимаю его.

Мы привязали поводья гнедого к седлу Огненного Шипа и пошли обратно той же дорогой, какой пришли, что было легче сказать, чем сделать. До сих пор нам почти не приходилось выбирать направление, но идти обратно — совсем другое дело. Коридоры были повсюду, и они совершенно одинаковы.

— Вот здесь я выбрал не тот путь, — сказал Д'Натель, указывая на острый угол. — Когда мы найдем дульсе и вернемся, то пойдем налево. Теперь ясно видно, что это главный коридор.

— Нужно пометить его, — сказала я. — Я должна была подумать об этом с самого начала. «Дура. Дура. Наверное, темнота не так бы страшила, если бы ты сохранила хоть каплю разума».

Я вытащила нож, чтобы нацарапать на камне знак, но принц остановил мою руку.

— Кажется, есть способ проще. — Он легко выдохнул, словно успокаивая себя, и провел пальцем по камню. Появилось светящееся зеленое пятно. — Не знаю, проживет ли оно столько, сколько надо. Надеюсь, да.

— Самое подходящее время, чтобы раскрыться твоим талантам. Может быть, ты и Баглоса сумеешь найти так, как это делает Келли?

Он засмеялся.

— К сожалению, нет. Придется искать его обычным способом.

Осторожно, делая отметки, мы пробирались по пещере назад. У каждого ответвления мы звали Баглоса, но не слышали другого ответа, кроме эха собственных голосов, гуляющего в пустоте. Час и два мы искали дульсе. Свет на руке Д'Нателя приобрел болезненный желтый оттенок.

Когда мы дошли до места, где в последний раз видели дульсе, я привалилась к стене, массируя ноющую ногу.

— Может быть, он остался на верном пути после того, как мы пошли не тем коридором. Наверное, он уже на другой стороне и беспокоится о нас.

— Надеюсь, так и есть, — ответил принц. — Думаю, не имеет смысла искать не в главном коридоре.

Я не спорила. Мои глаза были прикованы к его руке и угасающему на ней пятну света.

— Может, нам вернуться обратно на уступ и ночевать там. Попытаться пройти снова утром… когда отдохнем.

— Не стоит. Уступ ближе к врагам, в туннеле ночью безопаснее.

— Наверное, так.

Мы развернулись и медленно пошли через тьму к зеленой отметке, оборачиваясь и зовя Баглоса. Вскоре магический огонек освещал пространство не больше чем на шаг. Я не смела моргнуть, боясь потерять принца из виду.

— Извини, я больше не могу держать свет, — произнес он, когда последний отблеск померк. — Я не силен в этом искусстве. Мы пойдем по отметкам, пока будет возможно, а потом остановимся на отдых. Скажи мне, когда не сможешь дольше выносить темноту, и я снова попытаюсь зажечь для тебя свет.

— Со мной все будет хорошо, — ответила я. Несмотря на хвастливое заявление, меня мучили сомнения.

Мы миновали первую зеленую отметку.

— Я должен убрать ее, — сказал принц и на миг задумался. — Она поможет нашим преследователям. Но если дульсе заблудился… — И он оставил отметку.

Я была не так великодушна. Я бы предоставила дураку выбираться своими силами.

Как ни странно, следующие несколько часов дались мне довольно легко. Мы дошли до места развилки, так и не встретив дульсе, и тут мне пришлось остановиться, но не из-за темноты. Одна нога была стерта в кровь, лодыжки ныли, шея болела так, словно меня подвесили за нее на мясницкий крюк.

— Это не то место, где я хотела бы ночевать, — произнесла я, — но мои ноги не сделают дальше ни шагу.

Мы расседлали лошадей, раскатали одеяла и разделили сыр. Лошади негромко хрустели овсом, который принц насыпал им из неприкосновенного запаса.

— Я возьму лошадей и пройду чуть дальше по коридору, — сказал он.

— Пожалуйста, не уходи далеко. О приличиях речи давно не идет.

— Как скажешь. — Его голос ясно и успокаивающе звучал в темноте.

Утро, разумеется, не наступило. Абсолютная чернота лишь чуть дрогнула, когда Д'Натель произнес слово заклинания. Свободной рукой он протянул мне жесткий сухарь.

— Нужно спешить, — сказал он. Даже если бы в магическом свете я не видела его лица, я ощутила бы исходящую от него напряженность. — Кажется, погоня не дремлет.

Я тоже не успела поспать. В каменном туннеле было жестко и холодно, беспокойные мысли продолжали одолевать меня, мешая уснуть. Мы тут же двинулись в путь, повторяя маршрут предыдущего дня. После двух часов ходьбы мы остановились отдохнуть и попить воды. Нам повезло, что мы остановились именно здесь, иначе стук копыт заглушил бы тихий стон. Мы услышали его одновременно. Д'Натель сделал огонь ярче, и мы заглянули в боковой коридор.

Баглос бесформенной кучей лежал под высоким уступом, уводящим вниз и вбок из главного коридора. Принц спрыгнул в боковой коридор и опустился перед дульсе на колени, слушая дыхание и осматривая его. Он перекатил Баглоса на спину, на лбу у того была кровавая царапина.

— Кажется, он просто ударился головой.

Я бросила принцу флягу с вином и кусок ткани протереть рану, затем спустилась сама. Как только я опустилась на колени рядом с Баглосом и влила несколько капель вина ему в рот, его темные глаза распахнулись, он быстро перевел их с меня на принца.