Разящий клинок - Дейв Дункан

– Даже если…

– Вообще никогда! Ты, кажется, споришь со мной?

– Нет, конечно!

– Отлично… Слушайте!

Ило показалось, что он не слышит, а скорее чувствует сквозь подошвы сандалий где-то вдалеке едва слышимые, глухие удары.

– Топоры! – сказал король Рэп. – Они взламывают дверь со двора. Зря они с нее начали – там какой-то магический трюк.

– Как бы там ни было, время смываться! – пророкотал дварф. – Вставай, женщина!

Шанди гневно пронзил его взглядом, но тут же потупился и схватил на руки дочь. Эшиала поднялась, Эигейз и Сагорн вскочили следом.

Ило же с ужасом наблюдал за мальчишкой. Гримрикс не сводил со своего повелителя умоляющего взора, и по щекам его бежали слезы. Время от времени он всхлипывал, вытирал нос рукавом, – и все-таки, очевидно, не мог ослушаться приказа, как бы ни старался. Кошмарное подтверждение силе магических чар.

– Может, не все получится гладко, – заявил чародей, – но, я надеюсь, по прибытии нас встретят несколько друзей, которые смогут помочь. Если же враг добрался туда раньше нас, тогда… ну да ладно, рискнем!

– Подожди! – крикнул Шанди. – Что будет потом?

– Я же сказал: отсидишься в норе.

– Нет! – Подняв на руки собственное дитя, император, казалось, вознамерился биться насмерть. – Может, у меня и отняли государство, – но еще не отняли мозги! Я не сдамся. Я буду бороться!

Еще удары, на сей раз ближе; Ило решил, что теперь гусары взялись и за переднюю дверь. Что за чушь несет Шанди? Какой смысл воевать с волшебниками?

Но Шанди повторил снова:

– Я не успокоюсь, пока не получу назад Империю!

– Правда? – хмыкнул дварф. – И с какой же армией ты намерен выйти на врага?

Император обвел комнату горящим взглядом, таким знакомым его сигниферу. – Для начала хватит и нескольких друзей. Пускай их немного, всего только горстка, но они верны мне и крепки духом. Вы пойдете со мной?

– Боги, храните императора! – машинально пробормотал Ило, ибо никакой другой ответ ему на ум не шел.

– Боги, храните императора! – эхом откликнулись остальные, и некоторые громче других. Шанди оглянулся на Рэпа:

– А ты?

Фавн печально улыбнулся:

– У меня нет выбора. Зиниксо не успокоится – пока не сварит в котелке мои потроха и не сровняет с землей Краснегар. Долой тирана!

– Отлично сказано! Победа или смерть! – проревел Шанди.

– Нет! – Как ни странно, этот ответный крик издала Эшиала. Она бросилась к мужу, словно собираясь отнять у него свою дочь. – Как ты смеешь!

– Дорогая? Императрица рыдала.

– Ты не должен рисковать нашим ребенком! – Она попыталась забрать Майу у Шанди, и та проснулась с недоуменным воплем.

– Эшиала! Молчи!

– Дочь мне важней твоего трона!

Они оба кричали вместе, и между ними завывала маленькая принцесса.

– Бог Дураков! – пробормотал дварф.

Удар! Дом содрогнулся. Колокола вдруг зазвучали ближе и слышнее.

– Уноси нас, чародей! – сказал Рэп. – Быстро!

Узки врата:

Не важно, сколь врата узки –

Я не страшусь дурных вестей.

Хозяин я своей судьбы

И капитан души своей.

Хенли. Invictus