Закон девяток - Терри Гудкайнд

Он протянул руку.

— Мне нужен нож.

Раделл Каин прищурился.

— Зачем?

— Чтобы отомкнуть заставу.

— И какую роль при этом будет играть нож?

— Открыть замок может лишь человек, удовлетворяющий Закону девяток, так?

Каин задумчиво пошарил глазами по лицу Алекса.

— Продолжайте…

Алекс развел руками.

— И как прикажете объяснить заставе, что я — это я? Что именно на меня указывает Закон девяток? Вы думаете, мне достаточно буркнуть: «Сезам, откройся!» — и дверь тут же распахнется? В нашем мире нет магии, так каким же образом застава догадается, что должна мне подчиниться?

— Ладно-ладно, понял, — нетерпеливо бросил Каин, явно раздосадованный тем, что Алекс повел свою собственную игру. — Ну и что для этого требуется?

— Кровь.

— Кровь?

— Да. Застава должна попробовать моей крови, и тогда ей станет ясно, кто я такой.

— Хм-м, — протянул Каин. — Это мне нравится. Любопытная мысль.

Он протянул нож, который тысячу лет хранился в Даггетском обществе в ожидании одного-единственного человека, того самого, на которого указывал Закон девяток.

Алекс полоснул по предплечью. Несмотря на затупившееся лезвие, надрез получился достаточно глубоким, и кровь хлынула обильной струей. В голове его вдруг проскочила мысль, что волею судеб точно такую же рану и в точно таком же месте получила и Джекс, когда на нее набросился шпион, затесавшийся в ряды активистов Даггетского треста.

Алекс искупал лезвие в собственной крови, не обращая внимания на боль, потому что был уже полностью погружен в решение предстоящей задачи. Перевернув нож, он убедился, что лезвие смочено с обеих сторон и кровь стекает с кончика.

Раделл Каин не спускал с него завороженного взгляда; его явно очаровал ритуал.

Алекс подошел к валуну с нарисованным петроглифом и, наклонив нож, дождался, пока в щель упадет несколько капель его крови.

В воздухе пронесся гул, и над песком вспыхнуло бледное сияние.

Все присутствующие охнули; странно наэлектризованный воздух принялся покалывать кожу, а перед глазами все ярче и ярче танцевал неизвестно откуда взявшийся свет — чудесный, пленительный, зовущий к себе.

— Ну вот… Теперь надо кого-то послать на ту сторону.

— Зачем? — сердито нахмурился Каин.

— Для чего вообще служат заставы? — насмешливо спросил Алекс. — Чтобы пропускать через себя всякие грузы. И кто эти грузы таскает? Люди, естественно. Нельзя просто навалить груду тюков на песок и надеяться, что они каким-то образом сами очутятся на той стороне. Их носить надо. Ручками. Чем больше людей, тем лучше: врата распахиваются шире. Другим словами, чем больше пропускаешь грузов через заставу, тем охотнее она функционирует.

Раделл Каин призадумался над аргументами. Похоже, логика Алекса начинала его убеждать.

Пока он стоял и чесал в затылке, все прочие изумленно разглядывали медленно вращающийся столб света, бивший из песка.

— Ну? — подстегнул Раделла Алекс. — Чего ждем? Вы хотели открыть заставу? Пожалуйста, дело сделано. Но чтобы она начала работать, туда надо послать людей.

Наконец Раделл Каин расплылся в триумфальной улыбке и жестами принялся подгонять своих вассалов.

— Эй, кто-нибудь! Марш туда! Все равно надо сообщить, что мы добились успеха.

Полдесятка человек сорвались с места. Алекс даже удивился такой готовности. Впрочем, в их мире подобные поступки наверняка не особенная редкость.

Мужчины окружили светящийся столб со всех сторон, купая в нем ладони. Судя по блаженным лицам, ощущение было очень приятным. Затем они разом вскинули лица, словно пытались различить в небе источник сей благодати. Все без исключения широко улыбались, как стайка школьников в парке аттракционов.

Раделл Каин тоже подошел к самой границе песчаного круга, будто загипнотизированный снопами искр, которые свет выбивал из ладоней. От соблазна не удержался и Седрик Вендис — он тоже подался вперед, с увлечением внимая спектаклю.

— Ладно. — Каин обратился к Алексу: — Теперь открывайте полностью.

Алекс подвел кончик ножа к щели.

— Готовы? — спросил он мужчин, плескавшихся в столбе света.

Те хором закивали, даря ему улыбки от уха до уха.

Алекс одним махом, до отказа всадил заряженное его кровью лезвие в предуготовленное гнездо.

В тот же миг мужчины, чьи ступни оказались намертво пригвожденными к песку, вытянулись вверх — их как бы разорвала чья-то могучая длань; фонтаны крови с ошметками мяса ударили в небеса, уносясь вместе с потоком света. Злосчастные даже не пикнули — лишь хруст лопающихся позвонков да мокрое чавканье послужили звуковым сопровождением жуткому зрелищу.

Все, кто оставался в пещере, обмерли от ужаса.

Кроме Алекса и Джекс.

Девушка развернулась, и лезвие перочинного ножа наотмашь рассекло физиономию Юрия. Тот отпрянул — и получил удар ногой в пах. Когда мужчина согнулся от боли, Джекс выхватила у него из-за пояса свой нож и перерезала ему глотку.

Алекс уже успел выдернуть кинжал из камня и несся к Каину.

Со всех сторон пещеры посыпались стражники, пытаясь защитить главаря от неожиданной атаки. Каин тоже пришел в себя и отпрыгнул назад, выхватывая нож.

Джекс носилась как вихрь. Ее лезвие разило направо и налево; несколько человек замертво повалились на гранит, не успев достать оружие.

Алекс метнулся вбок, увидев, что Седрик Вендис достал из-за пояса отобранный у него «глок». Раздались выстрелы, но Алекс сразу понял, что Седрик не умеет обращаться с пистолетом. С другой стороны, пуля есть пуля, даже если она выпущена рукой новичка. Под визг рикошета стены брызнули гранитной крошкой. Даже Каину пришлось уворачиваться, чтобы не угодить невзначай на линию огня.