Ледяной Дракон - Ричард Кнаак

Хозяин леса Дагора провел их потайной тропой, вдвоесократившей путь. Наконец медленно приближавшийся Мэнор раскинулся перед ними.Кейб с недоумением уставился на величественный ландшафт, не веря своим глазам.Когда Мэнор успел так разрастись? Его воспоминания об этом месте были ещедостаточно свежими. Всего несколько месяцев назад он побывал в этих краях и,несмотря на спешку и озабоченность, обязательно обратил бы внимание на такиеперемены.

Мэнор представлял собой величественное смешениеестественного и искусственного. Значительная часть его располагалась в огромномдереве, природная красота которого была использована с большим вкусом имастерством. К тому, что видел Кейб всего несколько месяцев назад, добавилосьнесколько новых ярусов. Уже трудно было определить, где кончается природа иначинается воплощение тонкого художественного замысла. Некоторые ярусы,казавшиеся заброшенными, заслоняли от взгляда сплетения виноградной лозы, нобольшинство выглядело так, как будто еще вчера там кто-то жил.

Примыкающие угодья были так же живописны, как и Мэнор. Неутруждая себя расчисткой земель, обитатели этих мест искусно использовали всепреимущества сочетания горного и равнинного ландшафта. Е сли Мэнор, какпредполагала Гвен, был построен искателями, это очень много говорило о природекрылатых прародителей драконов.

Короткий сдавленный вздох донесся до молодого волшебникасправа, где ехала Гвен. Но Кейб вовсе не стремился разделить с ней переживания,хотя и знал, что у нее все вокруг будит целые пласты воспоминаний. Как нилюбила его Гвен, ее первой любовью, и любовью трагической, остался Натан. ПотомНатана в ее жизни заменил Кейб; она полюбила его, сначала привлеченнаясходством, потом захваченная различиями.

И все же удержаться от ревности было трудно.

Зеленый Дракон остановился и спешился. Повозки и всадникисгрудились у него за спиной. Было ясно, что Король-Дракон ожидает какого-тознака. В толпе путешественников поднялся ропот, и Кейб жестом приказал всемзамолчать.

Подняв сжатую в кулак руку, Зеленый Дракон окликнул кого-то.Гвен и Кейб ничего не успели разобрать. Спустя мгновение из окружающего лесавышел отряд драконов. Кейб заподозрил, что Зеленый Дракон солгал насчет своейчасти соглашения, и приготовился к кровавому — и скорее всего, очень короткому— столкновению.

К его удивлению, Гвен примирительно окликнула его. Кейбповернул голову и укоризненно уставился на нее, на секунду вообразив, будтоЗеленый Дракон каким-то образом использовал ее в своей игре. Но Гвен торопливоразвеяла его заблуждение:

— Прости, Кейб, но мы подумали, что решение некоторыхвопросов лучше отложить до нашего приезда в Мэнор.

— Мы?..

— Грифон, Зеленый Дракон и я.

Кейб внезапно почувствовал себя преданным, окруженнымзаговорщиками — и все из-за того, что его имя — Бедлам.

— Дело не в этом! — быстро возразила Гвен, определенно читаяего мысли. — Мы просто подумали, что должны иметь равное число слуг — драконови людей. Тогда обе расы смогут учиться друг у друга.

— Драконов?..

Оба отряда неприязненно разглядывали друг друга. Людизашептались о том, что побоятся сомкнуть глаза в логове драконов. В своюочередь, драконы, которым приказано было служить могущественным волшебникам, втом числе внуку величайшего из Хозяев Драконов, не скрывали своего недовольстваи страха.

— Кейб?

Он наконец кивнул. Две излучающие взаимноенедоброжелательство группы наконец начали понемногу перемешиваться, тогда Гвенспешилась и принялась распоряжаться разгрузкой.

Напряжение было таким ощутимым, что, казалось, его можноувидеть, но никто из челяди не хотел прогневать ни волшебников, ниКороля-Дракона. Кейб тоже спешился и зашагал к лесу, стараясь как-топримириться с создавшимся положением. Он уже успел привыкнуть к выводку — вкакой-то степени, — но иметь дело с целым кланом?..

Загадочным образом Зеленый Дракон оказался прямо перед ним.Погруженный в свои мысли, Кейб не заметил, как Король оставил занятыхраспаковкой людей и драконов и нагнал его.

— Думаю, несмотря на различия между нашими расами, я всостоянии понять ход твоих мыслей и некоторые твои опасения. Вот почему я взялна себя ответственность за любые поступки членов моего клана, Бедлам. Что бы нислучилось, ответственность лежит на мне; я хочу, чтобы ты запомнил это.

Кейб медленно кивнул, нимало не успокоенный. Зеленый Драконпротянул чешуйчатую четырехпалую лапу-руку. Человек, помедлив, взял ее. ПожатиеКороля-Дракона оказалось крепким, и Кейб возблагодарил то божество, котороехранило его пальцы.

— Леди Гвендолин не будет нуждаться в тебе ближайшиенесколько минут. Давай немного погуляем, если не возражаешь. Я хотел быобсудить с тобой некоторые вопросы. Идет?

Кейб попытался прочитать что-нибудь в горящих глазах, но онибыли непроницаемыми, как всегда. Кейб оглянулся, надеясь придумать отговорку,но Гвен была слишком далеко.

— Все слуги заняты своими делами, так что тревожиться не очем. Твоя супруга восстанавливает старые заклинания, охраняющие Мэнор. Ониизрядно одряхлели и нуждаются в тщательной проверке. Когда она закончит, войтиили выйти можно будет только с разрешения лорда и леди.

Логически вытекавший из этого утверждения вопрос Кейбзадавать не стал, но Зеленый Дракон добавил сам:

— Даже мне потребуется ваше разрешение. Ваш дом будет вполной безопасности.

Граница, закрытая даже для Короля-Дракона? В этом был смысл.Особенно с учетом того, что заклинание не делает различия между одним Королем идругим, а их ближайшие соседи теперь — Серебряный и Грозовой Драконы. ИХрустальный, насчет намерений которого никому ничего не известно.

— Прошу тебя, Бедлам. Я очень хотел бы поговорить с тобой.Давай немного прогуляемся по лесу.

Кейб последовал за Зеленым Драконом, свернувшим в лес, вобход Мэнора. Дороги он не знал, но в этом, вероятно, вполне мог положиться насвоего спутника.

Зеленый Дракон начал довольно резко:

— Между драконами и теми, кто носит имя Бедлам, всегда былинедобрые чувства. Глупо отрицать факты. Нашлись наглецы даже в моем собственномклане, возражавшие против того, чтобы Бедлам поселился в сердце моегоКоролевства.

«Всегда приятно почувствовать себя в кругу друзей», — мрачноподумал Кейб.