Арвиальская канва - Елена Ахметова

Я стиснула зубы. На жалость леди Вивиан давила отменно, этого у нее не отнять.

- Ребенок, из-за которого убили моего отца, ты хотела сказать? — вкрадчиво уточнила тень Марка.

Талбот оглянулся — и побелел на глазах. Тень на стене чудовищно исказилась, превращаясь в чернильно-черного монстра, с любопытством сытого хищника нагнувшегося над опустевшим коридором. Я вздрогнула, когда взгляд беспросветно-темных глаз остановился на мне — и еще раз, когда он заговорщически подмигнул.

- Все еще всего лишь ребенок, Ваше Величество, — заявила леди Вивиан этому чудищу.

Чудище оскалилось на нее — и вдруг исторгло из себя короля. Ланс ступил на пол коридора, все еще объятый неестественно густыми тенями, и небрежно позволил им переплавиться в туманные крылья, укрывшие его плечи смертоносной мантией. Устало и недовольно посмотрел на бледного Марка и нарочито невозмутимую леди Вивиан.

- Все еще ребенок, ради которого убили сотню человек, — негромко сказал Его Величество. — Я не могу позволить Памеле просто уйти.

Он помахал открыткой. Марк позеленел и хлопнул себя по карману — разумеется, уже драматически пустому.

- Чэро, — опознал Ланс вулкан на открытке. — Милое место. Отличный гарнизон. В тюрьме есть даже дворик для прогулок, только выпускают туда не всех… до границы рукой подать, сам понимаешь.

- Ланс… — безнадежно выдохнул Марк.

Король прищурился, вынудив талбота вспомнить, с кем он разговаривает. Марк сжал губы и склонил голову, уже приготовившись выслушать очередной приговор — сколько их прозвучало за последние дни? — и к следующей фразе Ланса оказался совершенно не готов.

- Ты женишься. Мне плевать, на ком и как, но через месяц я поздравлю тебя или со свадьбой, или с закрытием дела, — пообещал Его Величество, преспокойно проигнорировав вытянувшееся лицо эмиссара. — А Памела должна покинуть Далеон-Тар в течение трех дней. Ей не дозволено возвращаться. Здесь она — вне закона.

Марк так и замер с отвисшей челюстью. А потом задумчиво посмотрел на леди Вивиан.

- Что?.. Нет! — тотчас отпрянула она.

А Его Величество злодейски расхохотался и потащил меня прочь, оставив эмиссаров выяснять отношения посреди коридора.

- Это было подло, — заметила я.

- Но ты улыбаешься, — хмыкнул Ланс. — У ребенка Памелы будет шанс на нормальную жизнь, лишь бы подальше от Далеон-Тара… А я буду знать, что этот смазливый проныра женат и точно не рискнет тянуть к тебе руки. Все довольны, разве нет?

- Нет, — честно ответила я. — Леди Вивиан — определенно нет.

- Ну, я могу дать ей приданое. Или Марку — пару советов…

- Ланс!

Его Величество улыбнулся широко, как с объявления о розыске.

- Ладно, я готов дать и то, и другое. Буду щедрым королем.

Я остановилась. За углом разворачивалась вселенская драма. Король прислушивался к ней с нескрываемым самодовольством, и что-то подсказывало, что этот сценарий он продумал уже давно — только вот удобный случай никак не подворачивался…

- Напомни мне, — сосредоточенно попросила я, — за что я тебя терплю?..