Охота на живца - Вольна Ветер

На балу игрушкой принца

Мне совсем невыносимо.

Уходи не возвращаясь.

Проходи, не глядя мимо…

Бал - это нечто волнующее и восхитительное, если ты сама туда хочешь. В моем случае очередное испытание, навязанное Правящими. Хочешь проблем, спаси правителей, и они обязательно постараются испортить тебе жизнь, хорошенько отблагодарив.

Именно так себя чувствовала, шагая под руку с пятым принцем, надменно улыбающимся встречным. Моя рука с каире теперь на виду, обязательно привлекая внимание всех, непременно желающих полюбоваться. Оказывается, злость отличное чувство, не позволяющее утонуть в жалости к себе.

Мэтр Искрайон действительно постарался, продумывая мой образ. Платье ожидаемо сочеталось с нарядом принца, неся в отделке рисунки золотой и серебряных линий, созвучные с орнаментом каире. Прямое указание на мое отношение к Правящему роду.

То, чего так добивался принц наконец состоялось. На мне именно такое платье, и обозначающая между нами связь каире у всех на виду. Какое поганое чувство, словно тебя обманули. Обещали конфетку, а оказалась пустышка, только фантик.

Удивительно, но мэтр Искрящийся прислушался к моей просьбе относительно украшений. Возможно заложив при дворе Правящих новую моду, с таким интересом поглядывали местные красавицы на мои аксессуары.

Мэтр лично заявился проконтролировать мои сборы под самый конец, оценив работу присланных мастериц. Прошелся взглядом, сделал пару замечаний, моментом принятых в работу, и сам нацепил подготовленные для меня украшения из стабилизированных магией цветов.

Ему удалось воплотить задумку в истинные произведения искусства, превзойдя прежде знакомые мне образцы. Основу колье составляла тонкая ветка лозы, причудливо изогнутая. Изящно огибая шею, с очаровательными завитушками на концах.

Украшали ее небольшие соцветия, распустившиеся и бутоны, лепестки которых усыпаны чем-то, напоминающим капли росы, искрящиеся в потоках света. Удивительное зрелище, заставившее завороженно рассматривать работу мэтра. Отдельные цветы украсили волосы, собранные в прическу. 

Что ж, получила то, что хотела, и даже больше, не ожидая столь ошеломительного результата воплощения моей просьбы. С замиранием сердца наблюдая свой образ в зеркале, невольно отмечая, как хороша.

С затаенной грустью, ведь рядом нет того, перед кем действительно хотелось бы предстать прекрасной. Не для принца же стараться, честное слово! К тому же все равно буду невзрачной на фоне местных красавиц. Разве можно равняться с истинно эльфийской красотой?

Хотя принц говорил об ограниченном круге приглашенный, гостей присутствовало множество. И конечно наше появление с Правящим в самом центре внимания, как и моя бедная персона, причина сего действа.

Приходилось держать лицо, сцепив зубы. Уговаривала себя потерпеть, пережить треклятый бал, а после вытребовать у Видящего то, чего так хочу. Он кстати мелькал мощной фигурой, выделяясь среди окружающих властной аурой, даже с учетом иллюзии очень простой внешности. Но подходить не спешил, оставаясь на удалении.

Зал в этот раз выбрали другой, гораздо меньше. Но я мало разглядывала прелести обстановки, сосредоточившись на переживаниях. Все же быть в центре внимания целой толпы гостей слишком для меня. А присутствие рядом пятого принца держало в постоянном напряжении.

Я больше не понимаю себя, опасаясь утратить разум, поддавшись наваждению. Сердце гулко стучит, физически ощущаю насколько он близко. Кажется, вот-вот коснется рукой, посылая толпу пьянящих мурашек. И с каждым разом наваждение все сильней.

Словно отравлена ядом, медленно захватывающим мое существо, принуждая чувствовать эту проклятую слабость. И наваждение. Даже его голос ласкает слух, заставляя все внутри трепетать. Но я же помню, какое он чудовище! Почему это не помогает?

Отчетливо понимала, стоя радом с принцем, с содроганием думая, как смогу выдержать его близкое присутствие. Ведь он будет рядом. Слишком близко. Как же страшно утратить контроль над собственными эмоциями. Словно больше не принадлежу себе. Почему я должна это чувствовать?

Зная, что будет нелегко, заранее выпила повышенную дозу припасенного успокоительного. Того самого, прихваченного с собой из квартиры Серого. Без таких мер могла вообще скатиться в истерику. Присутствия принца и сияющей перед всеми каире на моей руке уже достаточно.

Он выступал рядом с достоинством, благожелательно и безмятежно улыбаясь всем вокруг, точно намеревался затмить своим сиянием. А я снова боялась его влияния. Очарования, что начнет подавлять, отрезая от реальности, подменяя ее.

Рука с каире лежала на его согнутой в локте, и мне постоянно казалось, светящаяся сейчас татуировка реагирует на его близкое присутствие, созвучная его силе. И главное не уплыть, потеряв волю и разум.

Как же не хватало Серого, такого знакомого и привычного, на кого можно положится. Или хотя бы Крагена, с его ценными советами, что непременно перепали бы относительно окружающих.

Среди разряженных незнакомцев чувствовала себя участницей необычного шоу, которое надо просто пережить. Перетерпеть, дождавшись, когда оно закончиться. И не поддаться влиянию пятого принца. Не потерять себя, став в его лапах послушной игрушкой.

Танца с ним опасалась до дрожи. Боялась, что буду трепетать, и он почует, самодовольно убедится в силе своего влияния. Или буду пялиться на него восторженно, точно слабоумная. Хорошо, что мы растворились среди других кружащихся пар, разделяя внимание гостей.

Но мне казалось парю в крепких уверенных руках. Его присутствие завораживало, заставляя трепетать. Прикосновение руки на талии отдавалось теплом, разбегаясь коварными мурашками. Другая рука в его захвате, кожа к коже, слишком интимно. В отдельные моменты перехватывало дыхание, и мне панически хотелось сбежать, так боялась выдать себя.

Страшная реальность, страшная игра, что он затеял. В сердце поселилась горечь осознания, вымораживающая изнутри, только больше угнетая в калейдоскопе гостей. Разнообразных, точно яркие райские птички, потрясающие своими образами.

Зачем мне все это? Почему все не может быть просто? Почему так?

Интуиция настойчиво бурчала, отравляя и без того безрадостное и подавленное состояние. Тревожность, вот, что давало присутствие его рядом. И постоянный страх угодить в новую игру. Вдруг возьмется что-то вытворить прямо сейчас, делая еще хуже.

По регламенту, после первого танца открытия, когда обозначенные пары вступали в общий круг, чтобы парить и кружиться с достоинством и благообразием, наступало время знакомств и общения. И я должна была оставаться рядом с Правящим.

Он представлял меня избранным гостям, подавая это как великую честь, причем для них. А мне оставалось держать лицо, принимая заверения в очаровании и восторги, от которых так и тянуло фальшью.