Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Крики смолкли.

– Что ты имеешь в виду под «настоящей» ведьмой? – сердито спросила Беатрис.

Кико побледнела.

– Сториан действительно пишет сказку о тебе, да?

Агата кивнула, и все вокруг нервно захихикали.

– Мы не знаем, кто контролирует эти сказки, – сказала она, пытаясь перекричать собравшихся. – Мы не знаем, на чьей стороне Директор школы – Добра или Зла. Мы даже не знаем, сохраняется ли до сих пор в Бескрайних лесах равновесие. Всё, что мы знаем, – Софи хочет моей смерти и убьёт любого, кто попытается ей помешать. Так что я предлагаю вернуться в гостиную Доблести и ждать.

Все повернулись к Тедросу, хмуро смотревшему на неё.

– Я староста, – сказал он, – и я считаю, что нам нужно атаковать.

Все смотрели то на него, то на его принцессу.

– Тедрос, ты доверяешь мне? – тихо спросила Агата.

Её вопрос повис в звенящей тишине. Тедрос покраснел под её взглядом.

А потом вздохнул и отвернулся.

– Идём обратно в башню Доблести, – пробормотал он.

Всегдашники стали угрюмо убирать со столов. Агата коснулась его плеча.

– Ты поступил правильно…

– Пойду приму ванну, – резко сказал он. – Хочу хорошо выглядеть, когда мы будем всю ночь прятаться, как девчонки!

Агата не стала останавливать его. Он быстрым шагом прошёл к выходу, где уже стояла Беатрис.

– Давай тайком проберёмся в школу Зла, Тедди! Убьём ведьму вместе!

– Делай, как тебе сказали, – вскипел Тедрос и оттолкнул её плечом.

Беатрис смотрела ему вслед, её щеки багровели.

Через несколько минут, когда всегдашники вернулись обратно в гостиную Доблести, ставшую для них тюрьмой, Беатрис проскользнула обратно в свою комнату, где её ждал изголодавшийся белый кролик. Увидев её, он запрыгал от радости.

– Ты получишь свой ужин, Тедди, – сказала она, взяв его на руки. – Но сначала нужно будет его заработать.

Эстер проснулась, когда в замке уже было темно. Часы на колокольне пробили восемь. Её лицо было в слюне, а щека прилипла к книге «Снятие проклятий». Она посмотрела на Дот и Анадиль, лежавших вповалку рядом с баррикадами возле их комнаты. Вздрогнув, Эстер поднялась на ноги и присмотрелась внимательнее.

Дверь в комнату 66 осталась нетронутой.

Эстер вздохнула с облегчением… а потом у неё перехватило дыхание.

В конце коридора что-то двигалось.

Она перебралась через завалы мебели и на цыпочках прошла к лестнице. Три сгорбленных фигуры спускались вниз. Через минуту появились ещё две.

Эстер спряталась за углом и стала ждать новых теней, потом зажгла факел на лестнице…

На неё уставились Мона, Арахна, Векс и Броун.

– Почему вы не в своих комнатах?! – закричала Эстер.

– Мы хотим помочь! – ответила Мона.

– Мы хотим сражаться! – добавил Векс.

– Что? Что вы…

А потом Эстер увидела, что́ они держат в руках…

Анадиль снилась канализация, а Дот – бобы, но тут их бесцеремонно разбудили, пнув в живот.

– Смотрите! – Эстер показала им чёрную карточку, усыпанную зелёными блёстками и подписанную белыми чернилами.

Очень мило. Но зачем было нас будить? – пробормотала Дот. – Что это вообще за месть?—

– Нет никакой мести! – воскликнула Эстер.

– Но зачем ты тогда это написала? – удивилась Анадиль.

– Это не я писала, тупицы!

Девочки уставились на неё, потом тут же вскочили на ноги и бросились к лестнице.

– Как она выбралась?! – закричала Анадиль, прыгая вниз через ступеньку.

– Она разослала всё это ещё до того, как пришла! – ответила Эстер.

Часы пробили половину девятого.

– У неё получаются замечательные розыгрыши, – Дот тяжело топала по ступенькам. – Как думаете, как она отомстит?

– Опять во́роны? – предположила Анадиль.

– Или ядовитые облака? – спросила Эстер.

– Огненные бомбы, которые взорвутся одновременно под обеими школами? – сказала Дот.

Эстер побелела.

– Что, если они все уже мертвы?

Они бегом пронеслись по залу с лестницами, мимо столовой, мимо музея Зла, к затянутым паутиной дверям с резными черепами в дальнем конце школы. Отшвырнув чёрное приглашение, Эстер распахнула двери, и три девочки ворвались в зал Зла, готовые увидеть реки крови…

Дот тут же потеряла сознание. У остальных двух перехватило дыхание.

– Вот это – месть? – прошептала Эстер. На её глазах выступили слёзы.

За дверями зала из-под лестницы выбрался кролик Тедди и подошёл к приглашению, брошенному Эстер. Он схватил его зубами, стараясь не смазать блёстки, и, думая о грушах, сливах и прочей вкуснятине, поскакал обратно, на поиски хозяйки.

Опираясь на стену в гостиной башни Доблести, Агата пыталась не закрыть глаза, но веки всё тяжелели, и в конце концов она упала. Её подхватили сильные руки, и она увидела Тедроса, стоявшего рядом с ней на коленях в одной нижней рубашке, румяного после ванны.

– Спи, – сказал он. – Я здесь.

– Я знаю, ты мной недоволен…

– Тс-с-с, – перебил он и сжал её ещё крепче. – Никаких споров.

Виновато улыбнувшись, Агата расслабилась в его сильных руках и закрыла глаза.

Дверь гостиной отворилась.

– Тедди!

В комнату ворвалась Беатрис, перебудив всегдашников. Тедрос раздражённо поднял голову.

– Они идут! – закричала Беатрис и сунула ему в руки чёрную карточку. Агата резко присела. – Они идут, чтобы убить нас!

Тедрос прочитал белые строчки, и у него на шее вздулись вены.

– Я знал!

Агата попыталась заглянуть ему через плечо, но он вскочил на ноги…

– ВНИМАНИЕ!

Всегдашники тут же уставились на него.

– В этот самый момент никогдашники составляют план мести нашей школе, – объявил Тедрос. Послышались возмущённые крики. – Все никогдашники теперь подчиняются Софи. Наша единственная надежда – напасть на школу Зла до того, как они придут за нами. Выступаем в девять часов!