Невольница князя - Эми Мун

—Тогда я жду тебя. Прямо сегодня к вечеру.

И скрылся за дверью. А у ног тут же оказался кот. Его желто-зелёные глаза блестели особенно ярко, а шерсть будто вздыбилась.

—Мяу,— заворчал низким ревом.

И по спине пробежала запоздалая дрожь. И хмель, гулявший в крови, стал слаще… Ирья даже на лавку присела. А ладонь сама пробежалась по мягкой шерсти Дымка.

—У меня и платья красивого нет,— прошептала растерянно.— В чем же гулять идти?

И эта беда стала вдруг очень важно. Да, ей нужно платье! И платок поярче, а еще, может, успеть волосы отварами промыть? Чтобы скрыть седые волоски.

Подхватившись, Ирья кинулась собирать корзинку. Отнесет травницам угощение! А они уж пусть поколдуют маленько. Кожу мягче сделают, косточки пропарят. Может, из сундуков что-нибудь достанут. Хоть Ладогорье только строилось, а запасов уже было достаточно. Найдутся украшения!

* * *

Ждан

Давно Ждан не чувствовал себя так растерянно и тревожно. Мялся с ноги на ногу, будто мальчишка. Едва горшок с цветком не уронил.

Ирья ведь сорванных не любит. Ей живое ближе к сердцу. Ну вот и привез из Сварг-града подарочек, в довесок к молодильным яблокам.

Еще раз оглядев кустик, он оторвал несколько сухих листков. Так лучше будет! Молодая госпожа Забава расстаралась — велела добыть самый красивый росток ночных колокольчиков. Его бережно выкопали и с огромной осторожностью перенесли в глиняный горшочек. А затем напоили водой из Чуди.

Теперь там текла не отрава, а целебная влага. Самые лучше зелья на ней выходили, а цветы, политые хотя бы единожды, становились лучше прежнего.

И сейчас вот колокольчики готовились раскрыть лепестки. Крупные бутоны налились темной синью с прожилками, а внутри таилась ярко-желая серединка. Помнится, Ирья говорила, что эти цветы ей по нраву.

За спиной послышались шаги.

Ждан обернулся, да и замер, не в силах вымолвить ни слова.

К нему приближалась сама Лада, не иначе! Шаг легкий, как облачко, глаза ярче звезд сияют, а на лице румянец нежный… Будто молодильные яблочки и вправду старость отогнали — забрали у Ирьи два десятка лет, не меньше.

—Какая ты… красивая,— только и сумел из себя вытолкать, когда женщина приблизилась.

Бархатные щечки налились краской пуще прежнего.

—Да ну тебя,— отмахнулась, нервно теребя кончик платка.— Такая же, как прежде.

А Ждан, совершенно оробев, сунул ей горшок с цветком.

—Это тебе.

Ужасно звучало! Но лучшего он не мог придумать. Однако Ирья с удовольствием забрала подарок.

—Спасибо, Ждан! Я как раз хотела высадить под деревьями немного ночных колокольчиков. Как ты узнал?

—Не знал. Мне показалось, тебе понравится…

—Очень понравилось!

Ирья даже рассмеялась от удовольствия, и ее смех был лучше песен сладкоголосых птиц. И немедленно захотелось положить к ногам красавицы весь мир — только бы улыбалась ему одному всегда.

Но Ждан был всего лишь старым воином. Как ему такому угодить любимой женщине? Только и додумался, что предложить руку.

—Погуляем немножко?

Ирья кивнула и, стыдливо опустив ресницы, устроила свою ладошку на его локте.

Простое касание, вроде, а голову словно хмелем обмахнуло, аж земля из-под ног ушла. Однако Ждан как-то устоял. Надо бы красавицу привести на взгорок, где дожидалась расстеленная на траве накидка и самые вкусные яства, что он мог выпросить у вед и знахарок.

—Ой, Ждан!— ахнула Ирья, когда увидела, сколько всего он натащил.— Никак все Ладогорье потчевать вздумал?

А Ждан ухмыльнулся, подкручивая ус.

—Нет уж, другие нам без надобности… С тобой подольше побыть хочу, красавица.

Ирья так и вспыхнула

—Пододьше? До темна, что ли?

И, собравшись с духом, Ждан ответил.

—Нет, любимая. На всю жизнь.

* * *

—Любимый мой… До сей поры в себя прийти не могу. Неужели взаправду это?

Прижав руки к груди, Ирья любовалась спавшими детьми.

Щедра была Лада! Подарила им на старость лет в утешение сына и дочку. Ох, как испугалась Ирья, узнав, что в тягости. Давно не девка уже! Однако знахарки в один голос заявили, что хорошо все будет и от подарка богини только дурак откажется.

Ну они и не стали.

С благословения и помощи князя быстро справили себе жилье поболее, да и принялись ждать явления дитя на свет. Не понимали, чего это так хитро знахарки на них поглядывают, а Ягиня — старшая в Ладогорье веда,— притащила столько одежек, будто у них семеро по лавкам сидят.

Однако на вопросы Ягиня отмахнулась, заявив, что детишки завсегда пачкаются и портят вещи. А оказалось, пронырливая женщина обо всем знала. Молчала только, чтобы не пугать.

Роды были тяжелыми. Но Ирья забыла о боли, когда после появления сыночка на свет, Ягиня улыбнулась и спокойненько так произнесла:

—А теперь давай еще маленько потрудись. Дочка сейчас родится…

На глаза навернулись слезы. Сладок был тот миг, когда ей дали сразу двоих! И муж очень рад… Балует ее, по ночам сам встает — деток успокоить, не брезгует пеленки стирать или возиться с малышами.

Вокруг плеч сомкнулись нежные и такие родные руки.

—Ягиня сказала, что скоро капище Ладогорья будет совсем готово,— проурчал Ждан.— Приедет сюда князь с женой и маленькая Богдана — хозяйка этого всего… Нужно встречать. Однако если не желаешь, то я с детьми сам пойду.

Сердце наполнила благодарность к мужу, и еще немного стыда. Ирья помнила, что однажды крепко обидела княжну Забаву. Каялась потом, просила простить… И все же каждый раз думать про это совестно!

—Пойдем, любимый. К тому же вдруг Лада даст о себе знать? Она ведь говорила, что сама на Ладогорье глянет…

Муж хмыкнул. Его давно не заботили ни боги, ни Северное царство. Только дети и семья.

—Может, и глянет. Слухи аж в Сварг-граде идут — до чего прекрасен сад, выращенный твоими руками.

Ирья смущенно улыбнулась.

—Так уж и моими… Помощников вон сколько было! А последнее время только они и работают.

С малыми детьми шибко отвлекаться не станешь. Хоть Ждан и помогал, а все же приходилось трудно. Ирья терзалась, что совсем забросила работу, однако Ягиня возражала, что новая жизнь для Лады куда значимей цветов.

И для них с мужем тоже…

—А на праздник пойдем обязательно,— добавила с улыбкой.— Не каждый день видишь, как рождается новое поселение.

И муж согласился.

Они явились к капищу все вместе, стояли рядом с князем и его семьей. Забавушка была снова в тягости и надеялась, что Лада благословит ее ребенка так же, как это сделал Сварог. И верно — стоило молодым ведам начать петь да вести хоровод, как явились мавки. Теперь это были дивной красоты женщины, весёлые и счастливые. Они осыпали юную княжну цветами, надели на ее голову венок. А Ягиня подтвердила слова волхвов о том, что будет мальчик. Он многое сделает, чтобы примирить богов, и вернуть в Северное царство было величие.