Здоровый мозг. Программа для улучшения памяти и мышления - Кэрол Колмен

При болезни Альцгеймера в мозге начинает накапливаться белок под названием бета-амилоид. В небольшом количестве этот белок всегда содержится в организме, но примерно к 50 годам у некоторых людей он начинает накапливаться в мозге в форме бляшек. С ростом количества бляшек растет и выработка свободных радикалов, которые убивают нейроны, – и тогда утрачивается контроль над функциями организма, наступает потеря памяти и смерть. Особенно серьезный ущерб эти бляшки наносят гиппокампу, центру памяти мозга, в силу чего ослабление и потеря памяти становятся одними из первых симптомов болезни Альцгеймера.

У пациентов с этим заболеванием наблюдается также острый дефицит ацетилхолина, важного нейромедиатора, который поддерживает память, а также помогает сохранить мембраны нервных клеток, в частности синапсов (точек контакта между клетками мозга). Это необходимо для того, чтобы клетки мозга могли обмениваться информацией. С возрастом наш организм начинает вырабатывать все меньше ацетилхолина; у пациентов с болезнью Альцгеймера сокращение выработки этого нейромедиатора происходит гораздо более резко.

Вероятно, снижение выработки ацетилхолина – следствие, а не причина повреждения нейронов. Бляшки накапливаются в мозге и разрушают те зоны, которые обеспечивают работу памяти и позволяют контролировать поведение. Процесс разрушения этих зон мозга может длиться несколько лет, иногда десятилетия, прежде чем пациент начнет замечать симптомы.

Диагностика болезни альцгеймера

Для постановки диагноза при болезни Альцгеймера одним анализом не обойтись. Единственный способ поставить диагноз с абсолютной точностью – вскрытие, при котором в мозге можно будет увидеть амилоидные бляшки. При сканировании мозга может быть заметно сокращение объема гиппокампа и других отделов мозга, но для постановки окончательного диагноза врачи применяют целый комплекс мер: тестируют когнитивные функции, беседуют с пациентом, анализируют историю болезни и собирают отзывы родственников о поведении пациента.

Наиболее типичные симптомы синдрома Альцгеймера таковы:

• ухудшается кратковременная память, причем со временем этот признак усугубляется; пациент может забывать имена хорошо знакомых людей, время и даты встреч или очередного приема у врача;

• затрудненная речь, сложности с поиском подходящего слова или выражения;

• пациент забывает, как пользоваться знакомыми предметами (скажем, карандашом или вилкой);

• пациент забывает выполнить хорошо знакомые и необходимые действия (к примеру, выключить плиту, закрыть дверь или окно);

• частые смены настроения, раздражительность, депрессия; пациенту все сложнее удерживать внимание;

• потеря способности рассуждать логически или решать повседневные задачи, которые прежде не казались сложными;

• признаки потери пространственной ориентации, неспособность водить автомобиль, ощущение «потерянности» в знакомой обстановке;

• с развитием болезни наступают периоды галлюцинаций и бреда.

Некоторые из этих симптомов можно наблюдать и у пациентов, не страдающих от болезни Альцгеймера. В конце концов, многим из нас случается забыть, куда мы положили тот или иной предмет, подолгу вспоминать чье-то имя или номер телефона, у каждого бывают перепады настроения. Различие заключается в том, что при болезни Альцгеймера эти симптомы со временем усугубляются, пациент может испытывать их чаще. Своим пациентам я всегда говорю: если им кажется, что их мозг стал работать как-то странно, это как раз хороший признак – это значит, что способность замечать проблему еще сохраняется и что болезнь если и наступила, то находится пока на ранней стадии, когда многое еще можно изменить.