Запретный камень - Тони Эбботт

– …Зззынь!..

На долю секунды Лили почудилось, будто стрела прошла аккурат через колечко серьги в ее левом ухе.

Пригнувшись, она сжалась в комок.

– Лили!

Бекка схватила ее за плечи и втащила в пещеру.

– Папа! Сюда! – крикнул Вейд.

Пули рикошетили о стены пещеры. Лили выглянула наружу. Роальд застрял в трех метрах от входа.

– Я догоню вас, – сказал он негромко. – А пока отвлеку их, уведу в другую пещеру. Полезайте внутрь! Живо!

Доктор Каплан отполз в сторону и под прикрытием густой листвы двинулся к соседней пещере. Лили с ужасом увидела, как бойцы Ордена бросились за ним. Страх сдавил ей горло.

Так нельзя! Нельзя использовать себя как приманку!

Кто-то тронул ее за плечо.

– Идем, Лили! – позвала Бекка. – У нас мало времени. Скорее!

С низкого свода пещеры свисали под немыслимыми углами огромные каменные выступы: миниатюрной Лили они почти не мешали, но остальным приходилось корчиться и пригибаться, продвигаясь вперед. Внезапно по ее спине побежали мурашки: дневной свет пропал. Через пять-шесть шагов от входа наступала кромешная мгла.

– Погодите-ка… – Лили достала из кармана мобильник Карло. – Сигнала нет, но аккумулятор работает!

Карло. Болонья… Словно призраки из прошлой жизни.

На сколько хватит батареек телефона – бог знает. Пол окрасился бело-голубым светом от экранчика. Они спускаются – это было понятно сразу. Дождевая вода затекала в пещеру, просачивалась сквозь потолок и собиралась под ногами в ручейки – да что там, в целые потоки. Ноги у всех промокли еще у входа, но к этой неприятности теперь добавилась еще и опасность поскользнуться на крутом спуске. Даррел поскользнулся-таки и шлепнулся на колени.

– Эй! Осторожнее! – только и сказала она ему.

Через несколько минут извилистый коридор немного расширился, но двигаться все равно приходилось гуськом. Снаружи доносились глухие выстрелы. Сумеет ли Коннор вернуться к джипу? Вызовет ли подкрепление? Дзынь! Дзынь! – так и звякали стрелы той ужасной берлинской ведьмы.

– Упс!

Перед Вейдом разверзлась бездна шириной футов десять или двенадцать. Впрочем, не совсем бездна: свет от мобильника отразился в черной воде далеко внизу.

– Думаете, там дождевая вода? Или какой-то глубокий бассейн? – спросила Бекка.

– От самого входа мы шли только вниз, – пропыхтел Даррел, приваливаясь к стене. – Вода, скорее всего, тоже собирается там, внизу, во время таких тайфунов. И возможно, никогда не высыхает. Надеюсь, Реликвию не придется искать под водой…

Пока они вглядывались в зыбкую тьму под ногами, экранчик телефона светил все тусклее.

– Аккумулятор дохнет, – сказала Лили. – Что будем делать?

– Неужели это конец маршрута? – растерялась Бекка.

Со стороны входа донеслось эхо выстрелов. Даррел с Вейдом переглянулись.

И следом раздался крик. Не вопль, не визг. А именно крик.

Роальд не может пострадать. Просто не должен.

Когда Вейд осознал, что стреляют уже совсем близко, его желудок сжался в кулак.

– Даррел…

Снова крик. И снова выстрелы, уже чуть дальше.

– Нужно верить, что с ним все в порядке, – пробормотал Даррел и потряс головой, словно отгоняя любые мысли о чем-либо страшном. – Он просто отвлекает этих гадов от пещеры. А мы уже совсем близко к цели!

– Ну да, – отозвался Вейд, покусывая губу. – Слишком близко, чтобы остановиться.

«Конец маршрута», – сказала Бекка. Слова, которые несут в себе многое. Он почувствовал их смысл на кладбище в Берлине. И на вокзале, когда задержали отца. Безнадежность накатывала на него пару раз в Болонье и в Риме.

Но каждый раз случалось чудо, и они выбирались из безвыходной ситуации. А что теперь? Полузатопленная пещера? Пропасть с водой? Ну и что? Они и правда зашли слишком далеко, чтобы остановиться.

– Эй, смотрите! – воскликнула Лили, показывая на воду, которая больше не была такой непроницаемо черной. Со дна водоема пробивалось едва заметное сияние. – Откуда там свет?

– Откуда-то из-под воды, – сказал догадливый Даррел.

– Это хорошо. – Сердце Вейда забилось быстрее. – Этот водоем явно соединяется с другой пещерой. Иначе откуда бы взяться свету? Нам нужно туда.

И без лишних раздумий он скинул кроссовки.

– Кто со мной?

– Вейд! Не лезь туда! – выпалила Бекка.

– Уже лезу. Мы в той самой пещере. Вы прекрасно это знаете. И Сёити знал. И Лора Томпсон. Все знали! Вела – там, внизу, и я…

Бекка вцепилась в его запястье:

– Нет!

– Если мы не найдем Велу, ее найдет Орден. Или убьет нас всех. Или сделает и то, и другое. Так или иначе, мы не сможем ничего, если Реликвия окажется у них в руках. Поэтому я вниз!

Бекка моментально разулась:

– Я с тобой!

Лили уставилась на Даррела:

– Ох, не нравится мне все это… А если внизу нет выхода? Вы же утонете, пока будете выбираться! У вас что, совсем крышка съехала?

– Если там нет выхода – мы вернемся. Ничего сложного, – спокойно сказала Бекка.

«Верно. Она все просчитывает заранее, – пронеслось в голове у Вейда. – Хоть кто-то из нас это делает, слава богу…»

– Стойте на страже, – сказал он вслух. Фраза, конечно, глупая, но ничего другого в голову не пришло. Он спустился как можно ниже по обрыву, хватаясь за торчащие камни, и сиганул в воду. Вода была холоднее, чем он ожидал. Рядом в воду плюхнулась Бекка. Оба вынырнули на поверхность.

– Вода пресная! – крикнул он. – Ты был прав, Даррел – дождевая!

– Ч-черт! Только попробуйте не вернуться – я вас убью! – завопила Лили.

Вейд набрал в легкие побольше воздуха, нырнул, кувыркнулся под водой, дрыгнул ногами и поплыл вниз, к источнику света. Как он и надеялся, тоннель под водой становился все шире, а сияние все ярче. Он обернулся назад, в темноту, но ничего не увидел. Тело пронизывал жуткий холод. Только бы Бекка не потерялась, подумал он, но проверить не мог – кто знает, на сколько хватит воздуха в легких? Вперед, только вперед… Тоннель оказался длиннее, чем он ожидал. И глубже.

И вдруг свет впереди погас. Может, он не туда повернул? Никакого выхода не видать. Он все плыл и плыл. Легкие напряглись и разрывались от боли, отчаянно требуя вдоха.