Загадки и подсказки - Брайан Чик

Ной понял, что больше не может задерживать дыхание ни секунды. И именно в этот миг два пингвина ухватили его за воротник куртки и потащили к поверхности. Мальчик жадно глотнул воздуха и забарахтался, чтобы удержаться на плаву. Промокшие кроссовки казались десятифунтовыми гирями, подвешенными к ногам.

Пингвины продолжали нырять, отталкиваясь ото льда. Они плавали вокруг него, прорезая воду мощными гребками, напоминая чёрно-белые торпеды с крыльями.

Ничего не соображающий от ужаса Ной попытался подумать о Меган. В памяти всплыли её лицо и улыбка. Меган нуждалась в нём. Порождённая пингвинами волна плеснула в лицо мальчику, и он заставил себя собраться. С каждой секундой становилось всё холоднее. Ему необходимо было выбраться из воды, но берег был для этого слишком крутым. Его единственный шанс – попытаться обогнуть ледяной остров и найти более пологое место.

Ной сделал глубокий вдох и нырнул вперёд, неуклюжими гребками направляя себя между пингвинами. Справа за стеклянной стеной аквариума он увидел комнату, в которой так часто бывал. Как странно было смотреть на неё изнутри!

Мальчик приподнял голову, чтобы глотнуть воздуха, и поплыл к повороту, там стекла уже не было, только сталь и бетон. Все углы аквариума были устроены именно так, чтобы поддерживать его огромную массу. Лишь они не давали посетителям заглянуть внутрь. В каждом углу до ледяного острова в его нижней части оставалось свободное пространство, тогда как верхняя нависала над ним, создавая настоящий подводный туннель, соединяющий противоположные части аквариума.

Почти добравшись до угла, Ной нырнул и заплыл в тёмный туннель, изо всех сил работая руками и ногами и стараясь не обращать внимания на врезающихся в него пингвинов. На повороте он извернулся всем телом и всплыл уже в другой части аквариума, где вновь смог вдохнуть свежего воздуха.

Казалось, он тратил все силы только на то, чтобы удержаться на поверхности воды. Ной замёрз, а подкладка куртки превратилась в свинец. Пингвины всё носились вокруг. Один перепрыгнул через голову мальчика, другой протиснулся между его ног.

В этой же толпе был и Крепыш, который в воде казался ещё крупнее, чем на суше. И выглядел он ленивым и беззаботным. Пингвин кружил так близко вокруг Ноя, что иногда касался крыльями.

Экономя дыхание, мальчик кое-как выговорил:

– Чего… ты… от меня хочешь?

Крепыш заплыл за спину Ноя, скользнул между его ног и вынырнул так, что мальчик оказался у него на спине.

– Ты что делаешь?! – вскрикнул Ной. Он инстинктивно обхватил толстое тело Крепыша обеими руками и стиснул пальцами слой жира вокруг шеи пингвина. – Я… я тебе не верю! Я не…

Крепыш поплыл вперёд. Ной прижался животом к спине пингвина. Откашлявшись, мальчик слегка сменил позу, чтобы держаться крепче. Мокрый пингвин был таким скользким! Неожиданно Крепыш нырнул. Ной едва успел сделать вдох и задержать дыхание. Какие-то секунды – и пингвин с мальчиком оказались уже в нескольких футах под водой. Ноги Ноя болтались за спиной Крепыша, и мальчик боролся с переполняющим его желанием расцепить руки.

Они заплыли в туннель у второго угла аквариума. Тьма накрыла их. Но мгновением позже они уже выскользнули на другой стороне, и Крепыш по красивой дуге всплыл на поверхность. Ной успел набрать полные лёгкие воздуха перед тем, как они опять ушли в глубь бассейна.

Крепыш лавировал между не столь быстрыми пингвинами, и Ною приходилось то и дело наклоняться, чтобы избежать столкновения с другими птицами. Большой пингвин быстро и легко проплыл вдоль третьей стены, завернул за угол и вынырнул в четвёртой, последней части аквариума, где Ной вновь поспешно вдохнул и задержал дыхание.

В этот раз Крепыш направился прямиком вниз. Он плыл на такой глубине, что подошвы Ноя почти касались бетонного дна. Пингвины перед ними бросались в стороны, открывая дорогу.

Когда Крепыш и Ной доплыли до четвёртого угла, Крепыш так резко рванул, что Ной едва не сорвался. В темноте мальчик смог рассмотреть большую дыру в этой части ледяного острова, но это была не просто какая-то дыра. Настоящая пещера – тайный путь! Крепыш прижал крылья к бокам и ракетой направился туда. Ной закрыл глаза и что было сил крепко обнял пингвина. Так вдвоём они скользнули в пещеру, оставив знакомый Ною мир позади.