Красный, как огонь - Дженни Дейл

— Вы берете за них плату? — спросил Эдди.

— Нет, но мы принимаем пожертвования, покрывая таким образом наши издержки. Но это вовсе не обязательно.

— Что за вопрос! — рассмеялся Эдди. — Дела у меня идут хорошо. Я только что получил выгодный заказ!

Перед уходом новоиспеченные хозяева получили от Боба несколько советов о том, как кормить щенка.

— Вам придется многое нам объяснять, — сказал Эдди, — ведь мы никогда не держали собак.

— Мы обязательно поддерживаем связь с нашими питомцами, — заверил его Боб, — а уж с вами-то мы точно будем видеться, пока строится сарай. Когда Блэки немного подрастет, можете приводить ее в собачью школу.

Нил с Эмили переглянулись. Отец сам заговорил о школе!

— Два занятия в неделю, — продолжал Боб, — в среду вечером и в субботу утром. Раньше я проводил их в сарае, но пока погода хорошая, будем заниматься на поле.

— Отлично! — рассмеялся Эдди. — Оставьте для нее местечко, только дайте сначала немного подрасти.

Эдди с Морин собрались домой, Нил пошел их проводить. Блэки верещала от счастья в объятиях Морин, и все трое казались такими счастливыми, что Нил совсем возликовал. Теперь все будет хорошо, подумал он. Вернувшись в кухню, он увидел в углу две лопаты. «Если бы не смерть Рэда, — подумал мальчик, — жизнь была бы прекрасной и удивительной».

Рэда похоронили под одним из кустов боярышника, живой изгородью опоясывавших тренировочное поле. Когда Боб с Кэрол закончили рыть могилу, солнце уже клонилось к закату. Нил с Эмили изготовили табличку с надписью «Рэд», а Сара приколола к дереву свой рисунок в прозрачной пластиковой папке.

Нил печально наблюдал, как отец укладывает дерн, а Эмили сажает на могиле цветы.

— Прощай, Рэд, — прошептал он. — Ты спас мне жизнь, и я тебя никогда не забуду.

«А ведь прошла всего неделя с тех пор, как я впервые увидел Рэда», — подумал мальчик. На этом самом месте отец бросал сеттеру палку, и тот летел по траве, а солнце отражалось в его блестящей рыжей шерсти. Что же, теперь он навсегда останется здесь.

Нил протянул руку, потрепал Сэма по холке. Какая теплая у него шерсть, и как приятно ее гладить! Сэм как будто понял состояние хозяина, стал сосредоточенно лизать ему руку.

Все замерли в молчании, глядя на небольшую, зеленеющую травой могилу.

— Мы все будем его помнить, — заметил на обратном пути Боб.

И тут мальчика осенило.

— Пап, — сказал он, — когда мы отстроим сарай, давай назовем его в честь Рэда! Тогда все будут о нем помнить, не только мы.

Боб остановился.

— Что же, это неплохая идея. Я бы сказал, просто отличная! «Сарай Рэда»! — Боб повторил это несколько раз, будто пробуя на вкус.

— Ужин будет через полчаса, — сообщила Кэрол, когда все подошли к дому. — Твой папа сегодня готовит, — добавила она, обращаясь к маленькой Саре.

Нил собирался уже войти в дом, и вопрос отца застал его поначалу врасплох.

— Нил, как у тебя дела с Виски? — спросил Боб.

Нил ушам своим не поверил, но постарался ничем не выдать своего удивления:

— Мы с Кейт работаем с ним, но он не желает к нам подходить по команде. Он слишком напуган. А когда он напуган, у него одно желание — кусаться.

Боб задумчиво покачал головой:

— Если так пойдет и дальше, нам не найти ему хозяев.

— Знаю. Извини, пап, мы старались как могли.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся Боб. — Пойдем, ты мне все покажешь.

Боб направился к приюту. Эмили за его спиной жестами показывала брату, какой он молодец. Неделя выдалась долгая и трудная, но и ей, похоже, пришел конец. «Щенячий патруль» был снова в действии!