Среди «призраков» - Маргарет Петерсон Хэддикс

В тот день Люк вышел от Джен, прижимая к груди стопку книг и статей, отпечатанных на компьютере.

–Подобрала тебе кое-что почитать. Давай разбирайся.

Вернувшись к себе в комнату, Люк сел на кровать и открыл первую книгу, толстую, с заголовком, набранным зловещими чёрными буквами:

ДЕМОГРАФИЧЕСКАЯ КАТАСТРОФА

Внутри шрифт был мелкий и буквы располагались близко друг к другу. Он наугад выбрал предложение: «Пока продолжаются дебаты о максимальной плотности населения Земли…» Он пролистал несколько страниц. «Если бы общий коэффициент рождаемости в развитых странах остался на уровне 2,1 или ниже…» Да, прочитать эту книгу будет непросто. Она напомнила ему о разгадывании писем, которые отец получал от властей. Взглянул на другие две книги: «Ещё раз о голоде» и«О политике в сфере народонаселения». Час от часу не легче. Другое дело – статьи, отпечатанные на компьютере, они хоть покороче, но обе «Проблемы “детей-призраков”» и«Закон о народонаселении – ошибка нашего государства» пестрели очень длинными словами.

Люк вздохнул. Его так и подмывало отложить книги и просто попросить Джен их растолковать. Наверное, он так бы и сделал, если бы Джен, давая ему книги, вдруг не охнула:

–О боже! Я как-то не подумала… ты читать-то умеешь?

–Конечно,– натянуто ответил он.– Ты же видела, я читал в чат-руме.

–Да, но ты мог… ой, не обращай внимания. Опять обидела. А всё мой длинный язык. Даже если не умеешь, тут нечего стыдиться. Ладно, проехали. Лучше помолчать. Вот.

После чего сняла с полки несколько книг, ещё толще.

Теперь он решительно вернулся к началу «Демографической катастрофы» иначал читать: «Поскольку некоторые признаки кризиса перенаселения наблюдались ещё в1800-х, неосведомлённому наблюдателю остаётся только удивляться, почему человечество так близко подошло к полному уничтожению. Однако…»

Люк полез за словарём и погрузился в долгие поиски.

Несколько дней лил дождь, так что читать ничто не мешало, а овстрече сДжен он даже не помышлял. Слышал, как внизу отец громыхал по дому, то входя, то выходя из амбара и гаража с техникой. Урожай хранился в амбаре, и отцу наверняка было скучно без забот о свиньях. Так что читать приходилось осторожно, всегда наготове запихнуть книгу о населении под подушку и заменить её на один из приключенческих романов.

Предосторожность с лихвой окупилась на четвёртый день, когда он услышал, как отец поднимается по лестнице.

–Люк, чем занимаешься?

–Ничем,– ответил Люк, в самый последний момент успев перевернуть «Остров сокровищ» нужной стороной. Отец ничего не заметил.

–В картишки сыграем?

Они сидели на его кровати и играли в рамми. Люк всю игру чувствовал, как угол «Демографической катастрофы» колет его в спину из-под подушки. А ещё тянуло расспросить отца про то, что узнал, но он изо всех сил сдерживался. Отец выиграл.

–Ещё?– спросил отец, перетасовывая карты.

–Если ты сейчас не занят?

–В ноябре-то? Без живности? Сейчас меня занимает только одна мысль: чем оплачивать счета без такого подспорья, как свиньи, когда кончатся вырученные за них деньги.

–А нет ли какого-нибудь способа зимой выращивать что-то в помещении? Например, в подвале с подсветкой, водой и подкормкой. А потом продавать урожай,– без задней мысли спросил Люк.

Он только что прочитал главу о гидропонике.

–Сдаётся мне, я что-то такое когда-то слыхал,– прищурился отец.

Следующую партию выиграл Люк. Отец играл рассеянно.