39 ключей. Обратный отсчет - Натали Стэндифорд

– Храм III, – сообщил Аттикус. – Последняя постройка майя, датирована восемьсот шестьдесят девятым годом нашей эры. Предположительно, здесь похоронен последний правитель Тикаля, Хасав-Чан-Кавиль II. Однако гробница до сих пор не найдена. Вскоре после его смерти город пришел в упадок и обезлюдел.

– Почему? – спросил Дэн.

Аттикус пожал плечами.

– Наверняка не известно. Думаю, роль сыграл переизбыток населения. Потом засуха, голод, высокая смертность. Это повлекло за собой гибель цивилизации.

Они пересекли заросшую травой площадку, что напрямик вела к нужной тропе.

– Старая рыночная площадь. Торговали в основном крестьяне, однако в период расцвета Тикаля сюда съезжались купцы из разных стран. Как знать, вдруг именно здесь жрец племени купил кристалл.

От нечего делать Дэн представил жрецов в жутких звериных масках, пытающихся умилостивить богов, представил древних правителей в массивных уборах из перьев, сидящих в своих дворцах. Рассматривать руины было некогда, но каждый раз при виде полуразрушенных ступеней, крошащихся стен и галерей, ведущих в жилища майя, по спине пробегал холодок – в такую жару очень кстати.

Под ногами чавкала грязь. В этих джунглях слишком много руин. Слишком много. От встречающихся на каждом шагу развалин у изнывающего от зноя путника рябило в глазах.

– Атт, ты точно не ошибся с храмом? – нарушила молчание Эми.

Дэна такое недоверие покоробило бы, не заметь он гримасу растерянности у приятеля на лице.

– Надеюсь, – вздохнул Аттикус. – Хотя один символ расшифровать не удалось. По-моему, он вообще не связан с игрой. Я-то думал, мы справимся и без него…

– Что за символ? Покажи, – попросила Эми.

Они с Аттикусом вели остальных, поминутно сверяясь с картой. Не хватало ещё заблудиться в джунглях! В путь отправились налегке, прихватив с собой только рюкзаки, дневник Оливии и небольшой запас воды. Надо было взять ещё пару галлонов содовой, мысленно сокрушался Дэн.

Новая тропа узкой лентой вилась вдоль густых зарослей папоротника и лиан, продираться сквозь которые приходилось с трудом. Впереди маячила каменная арка, ведущая в древнее, лишь наполовину выкопанное здание. Под сводами было темно и прохладно.

– Привал, – объявила Эми.

– Разрешаешь отдохнуть? Как мило, – огрызнулся Дэн.

Эми метнула в него негодующий взгляд.

– Нам нужно раздобыть кристалл и вернуться до темноты. Сам знаешь.

– Знаю, – буркнул Дэн, пытаясь подавить чувство вины.

Компания устроилась в тени каменного свода.

– Осталось чуть-чуть. Сейчас поедим, остынем – сразу станет легче.

После короткого отдыха – снова в путь, по раскалённым, пышущим зноем джунглям. Полчаса спустя Аттикус замер у нагромождения веток и лиан.

– Это здесь.

– Серьёзно? – усомнился Дэн, разглядывая странный пригорок без малейших признаков руин. Просто сплетение буйной растительности. – Ты уверен?

Аттикус ещё раз сверился с картой и кивнул:

– Сто процентов. – Он принялся разгребать ветки и вскоре наткнулся на деревянную стелу, или порог. Джейк помогал расчистить проем. Стелу покрывали диковинные символы, но, как ни старался, Дэн сумел разобрать только смеющуюся обезьяну.

– Точно оно! – провозгласил Аттикус. – Рядом с изображением пок-а-тока была обезьянья маска. Ещё один символ, который не получилось разобрать. Но раз мы нашли макаку, это добрый знак.

– Слава богу. – У Эми отлегло от сердца. – Вперед, на поиски кристалла!

Джейк освободил проход от веток, и вся компания шагнула в заброшенный храм. Потолок давно обвалился, поэтому, миновав сводчатый коридор-вход, ребята очутились под открытым небом в окружении четырёх полуразрушенных стен.

– Атт, что мы ищем? – спросил Дэн.

– Конструкцию вроде алтаря и камень, не похожий на местный известняк.

Ребята взяли себе по стене, предварительно очистив их от зарослей, и принялись за дело. Работа нудная, кропотливая, требующая немалой сноровки, чтобы ничего не испортить. Вдруг эти руины когда-нибудь откопают. Кто знает, какие секреты они хранят в своих недрах. Главное, что где-то здесь хранится важный ингредиент для сыворотки.

– Кажется, я нашел алтарь! – воскликнул Джейк.

Все бросились смотреть. Аттикус бережно коснулся камня с изображением оскаленных зверей – символов богов майя.

– Надо все проверить, миллиметр за миллиметром, – велела Эми. – Ищем гладкий кусок кварца любого размера.

Подростки ощупывали кладку вдоль и поперёк, выискивая кристалл. Дэн первым закончил свой участок и привалился к стене, чувствуя, как колотится сердце. Он не нашел ничего необычного.

– У меня ничего.

– У меня тоже, – вздохнул Джейк. – Народ?

Эми помотала головой:

– По нулям. Атт, ты наша последняя надежда.

На Аттикуса было больно смотреть.

– Его здесь нет. Ничего не понимаю. Кристалла здесь нет.

Эми еле сдерживала разочарование.

– Ерунда какая-то.

– Как это – нет? – вклинился Дэн. – Мы же шли точно по карте.

– Наверное, не тот храм. – Голос Аттикуса дрогнул. – Кристалл в Тикале, тут я не мог ошибиться. Но где-то просчитался…

– В парке двести квадратных миль, – возразила Эми. – И везде сплошные руины. Наугад мы в жизни ничего не найдем. Нужно точное место.

– Вернемся – сразу засяду за дневник и выясню, где облажался. Думаю, дело в непонятном символе. Он сбил меня с толку.

Аттикус уставился в землю и заморгал. Дэн испугался, что приятель вот-вот заплачет. Совсем ребенок, но на него так надеются. А кому же приятно подводить друзей?

Эми ласково обняла Аттикуса за плечи.

– Не расстраивайся. Скорее всего, загвоздка в том самом странном знаке. Вечером разберёмся, а завтра утром снова в путь.

Делать нечего, надо возвращаться. Ребята выбрались наружу и зашагали по направлению к гостинице.

Через час Дэн вдруг насторожился. Всю дорогу они были в джунглях одни, не считая птиц и зверьков, вроде лягушек, жаб, ящериц, змей… Млекопитающие днем благоразумно спят. Однако сейчас волосы на затылке парня встали дыбом; он не мог отделаться от ощущения, что за ними следят.

Дэн нагнал шагающую впереди Эми, тронул её за плечо и выразительно приложил палец к губам. Все тут же застыли как вкопанные, всматриваясь в густые джунгли. Сквозь щебет и гомон птиц послышался треск ломающейся ветки.

Брови Эми тревожно взметнулись вверх.

Дэн уловил в листве странный всполох. Или почудилось?

Снова треск и всполох, когда луч света упал на часы.