Неземляне - Джефф Родки

Я обещал себе, что обязательно этого добьюсь. Буду вести себя как можно приветливее и спокойнее – просто идеально. Заставлю жури передумать!

Вдруг послышался странный звук – «рафф-рафф», а за ним другой, похожий на раскаты грома. Синий купол зажёгся, и я поспешно вскочил на ноги. Бежевая овальная капсула влетела в наш квартал и неслась прямо на меня.

К тому моменту, когда она приземлилась на лужайку, я уже стоял в гостиной за закрытой дверью. Мама с папой, ещё сонные, только вышли из своей комнаты. Видимо, их разбудил шум от электрического ограждения.

– Наверное, это Лини, – предположил папа, глядя в окно.

Он угадал. Чиновница жури вошла с двумя большими контейнерами в лапах и вместо приветствия сказала:

– Я подумала, вам будет интересно попробовать еду разных видов.

Дверь Айлы тут же распахнулась.

– Еду, говорите?

Лини поставила на низкий обеденный стол четыре стакана и наполнила их густой серой жидкостью.

– Этим питаются жури, – объяснила она.

Пахло это варево нестираными носками, а на вкус было и того хуже.

– Скажите, пожалуйста, а есть ли у жури другие блюда? – спросила мама, очень стараясь не показаться грубой.

– Нет, – ответила Лини. – Мы никогда не понимали, зачем это надо. Все жури считают, что куда практичнее ограничиться одним.

Следующей на очереди была еда крикков. Она тоже оказалась гадкой, но по другой причине.

– Когда жури прибыли на планету Чум, здесь уже обитали крикки, и они питались мелкими зверьками, поглощая их живыми, – объяснила Лини.

Она поставила перед нами контейнер. Его содержимое непрерывно извивалось, и он скакал по столу, будто заводной.

Мама ахнула.

– Там кто-то живой?

– Нет, – успокоила её Лини. – Мы сочли такой подход варварским и помогли вывести особое растение йиро. Оно заменило криккам их привычную добычу.

Лини открыла контейнер и выложила еду на тарелку. Йиро походило на обычный огурец, но с парой десятков подвижных щупалец, торчащих отовсюду.

Айла побледнела.

– Это овощи?..

– Мы его убьём, если разрежем? – уточнил папа.

– Технически он уже мёртв, – ответила Лини.

Она нарезала йиро на четыре кусочка. Они все дрыгались с тем же усердием, что и целый огурец.

– Боюсь, от этого мы откажемся, – вежливо сказала мама.

– Мудрое решение, – одобрила Лини. – Он ещё какое-то время ёрзает в животе после того, как его съедаешь.

– Это всё? – спросила Айла.

Лини потянулась за очередным контейнером.

– Нет, ещё есть еда ороро, и у неё просто неприличное количество вкусов! Здесь у нас пять самых распространённых, но сомневаюсь, что вам понравится.

После кулинарных шедевров жури и крикков я уже особо ни на что не надеялся, но еда ороро приятно нас удивила. Лини положила на тарелку пять идеально ровных кубиков. У каждого были свой цвет, вкус и текстура. Один солёный, другой сладкий, третий горький, и ещё два, для которых я не нашёл подходящего названия. Какие-то хрустели во рту, другие тянулись, а фиолетовый сразу растаял на языке.

Все пять кубиков оказались очень вкусными. Мы смели их буквально за пару минут.

– Это. Просто. Невероятно, – медленно проговорила Айла, когда мы доели.

– Забавно, что вам понравилась еда ороро, – заметила Лини. – Она не самая практичная.

– Спасибо большое, что угостили нас. – Мама широко улыбнулась. – Это так мило с вашей стороны!

Мы уловили намёк и принялись благодарить Лини со всем энтузиазмом, какой только могли изобразить. Кажется, мы даже слегка переборщили, но ей вроде было приятно.

– Рада, что вам понравилось. Вы уже решили, когда покинете нашу планету? – спросила Лини.

Мамина улыбка даже не дрогнула.

– Почему вы так хотите, чтобы мы улетели?

– Никто не сомневается, что так будет лучше для всех наших народов. Жестокое прошлое людей вызывает у жури сильные эмоции.

– Вы уже провели с нами какое-то время, Лини. Мы правда похожи на безжалостных варваров?

– Нет, – признала Лини. – И всё же из-за вас начинаются волнения. Покинуть Чум стоит ради вашей же безопасности.

– Но мы очень мирные, – заверила её мама. – Мы никому не причиним вреда. И очень хотим у вас остаться. Мне и моему мужу не терпится найти здесь работу, внести свой вклад в ваше общество, отправить детей в школу. Союзное правительство обещало нам, что всё это можно воплотить в жизнь!

От Лини снова потянуло кислым молоком.

– Да, но после вчерашней демонстрации мы вынуждены признать, что решение было неразумным. Исполнительный отдел постановил, что выйти за пределы квартала вы сможете только в одном случае: если поедете на космодром, откуда вернётесь на свой корабль.

– Позвольте спросить, кто именно это постановил? – вежливо уточнила мама.

– Все сходятся во мнении, что решение мудрое.

– Понимаю, но кто его принял? Ведь это был кто-то конкретный?

Лини неловко потёрла крыльями друг о друга.

– Глава исполнительного отдела.

– Мы можем с ним поговорить?

– Я подам запрос на видеоконференцию.

– Мы предпочли бы встретиться лично.

Лини снова потёрла крылья. Выглядело это так, будто она сильно нервничает.

– Боюсь, ничего не получится. Отдел находится на другом конце города, а вас не выпустят даже из квартала.

– Но этот начальник сможет приехать к нам?

Лини растерянно посмотрела на маму, словно не поняла её вопроса, а та улыбнулась ещё шире прежнего.

– У нашего народа есть одна традиция, – объяснила мама. – Очень важная и всеми почитаемая. Называется «званый обед». Мы бы с радостью пригласили на него главу исполнительного отдела и всех других жури, которые пожелают к нам прийти. И, разумеется, представителей других видов, обитающих на Чуме. Нам очень хотелось бы со всеми познакомиться.

– Ради чего вы хотите провести этот «званый обед»? – поинтересовалась Лини.

– Ради того, чтобы представиться местным жителям и показать, что нас не стоит бояться.

Лини опять потёрла крылья и сказала:

– Я передам вашу просьбу в исполнительный отдел.

• • •

Пару минут спустя мы уже стояли на лужайке и провожали взглядом капсулу Лини.

– Будем надеяться, что глава отдела согласится, – сказала мама.

Я посмотрел на родителей.

– Мы можем попросить, чтобы на обед принесли еду ороро?