Дело о светящихся пальцах - Эрл Стенли Гарднер

Примерно полчаса назад Нелли спустилась сюда, чтобыприготовить горячее молоко для моей жены, и ее не было довольно долгое время.Мы нарочно дали ей возможность остаться одной, чтобы ее никто не тревожил.Когда она поднялась наверх с подносом, мы вошли в комнату и проверили шкатулку.Исчезла бриллиантовая подвеска. Мы позвали Нелли, выключили свет и включилиисточник ультрафиолетового излучения. О результате можно и не спрашивать.

– Не могу понять, как порошок попал на мои пальцы, – пожалаплечами Нелли.

– На ваших пальцах был-таки флюоресцентный порошок? – быстроспросил Мейсон.

– Судите сами, – ответил Бейн. Изображая всем своим видомоскорбленное достоинство и собственную значимость, он подошел к выключателю ижестом фокусника ткнул в него пальцем. Комната погрузилась в темноту. Он нажалдругую кнопку, и спустя мгновение комнату залил ультрафиолетовый свет.

– Нелли, покажите джентльменам свои руки, – саркастическипопросил Бейн.

Нелли подняла ладони. Кончики пальцев излучали свет с особымярким зеленовато-голубоватым оттенком.

– Вот доказательство, попробуйте сейчас посмеяться и надэтим, – съязвил Бейн. Он снова включил нормальный свет.

– Разве вы не понимаете, – Нелли Конуэй умоляюще повернуласьк Перри Мейсону, – это все… э… э… часть той истории, о которой я вамрассказывала.

– Давайте уточним, – деловито начал Бейн. – Пожалуйста,ответьте, вы здесь представляете интересы Нелли? Мистер Мейсон, это верно?

– Она попросила меня приехать сюда.

– А этот джентльмен с вами, он?..

– Помощник Мейсона по детективной части, – вставил ДжимХэллок. – Я же предупреждал вас, Бейн.

– Не вижу причин, почему вы, джентльмены, имеете правовторгаться в частное жилище, – торжественно заявил Бейн. – Я хотел бы попроситьвас покинуть это помещение.

– Я еще не знаю, мистер Бейн, является ли мисс Конуэй моейклиенткой, но ваш тон мне положительно не нравится.

– Мне плевать, нравится вам мой тон или нет. Эта женщина –воровка, и я…

– Минуточку, мистер Бейн, – прервал его Джим Хэллок. – Радивсего святого, не делайте публично поспешных выводов. Мы установили серию краждрагоценностей. Мы обратились в полицию с просьбой расследовать это дело. Врезультате этого расследования были получены некоторые уликовые материалы, имисс Конуэй придется объяснить властям некоторые вызывающие определенныесомнения обстоятельства. Вот и все…

– Вот-вот, – поспешно прервал его Бейн. – Я вовсе ее необвиняю до суда. Я просто расставил ей ловушку, и она… она измазала этой смесьюпальцы.

– Это, пожалуй, лучше, – скептически улыбнулся Хэллок, – нов присутствии адвоката такого класса, как Мейсон, высказываться следует спредельной осторожностью.

– Вы что, действительно думаете, – Бейн повернулся к НеллиКонуэй, – что можете выиграть дело? Совершенно напрасно, тем более что я могбы, между прочим, проявить снисходительность, и если бы вы вернули вещи, то мымогли бы…

Раздался звонок, и он, прервав монолог, сказал Хэллоку:

– Джим, посмотри-ка за ними.

Бейн рванулся к двери, его толстые ножки так и замелькали позеркальной поверхности дорогого дубового паркета. И сразу же послышалась егобыстрая возбужденная скороговорка:

– Ага, вот и полиция. Сейчас увидим, кто здесь командуетпарадом.

Бейн, коротко изложив суть дела, ввел двух полицейских вформе. Представлять их вряд ли было нужно. Все сразу же почувствовали ихприсутствие – крутые ребята из патрульной службы.

– О’кей, – сказал один из них. – Обойдемся без адвокатов ивсяких там заступников и посмотрим, что скажет наша девушка в свою защиту.

– В таком случае, – обратился Мейсон к Нелли Конуэй, – неговорите ни слова. Этот флюоресцентный порошок – занятная комбинация, но вданной ситуации она ничего не доказывает. Его применяют при мелкихпреступлениях, чтобы заманить человека в ловушку, внушить ему мысль, что егопоймали с поличным из-за светящихся пальцев. Внешне все это выглядит оченьвнушительно, и в подобных ситуациях человек, как правило, начинает«раскалываться».

– Кончайте болтать! – рявкнул один из полицейских наМейсона. – Бейн настаивает, чтобы вы ушли. Это его дом.

– Если это явная попытка облыжно обвинить невиновногочеловека до суда, она не пройдет в суде присяжных, – продолжил Мейсон,по-прежнему обращаясь к Нелли Конуэй. – Просто запомните, что я вам говорю, непризнавайтесь и не делайте никаких заявлений…

– Хватит, – пробурчал с угрозой в голосе один изполицейских, воинственно рванувшись к адвокату.

– Я помогаю клиентке, – твердо посмотрел в глазаполицейскому Мейсон.

– Пусть эти двое уйдут, – вмешался Бейн, – здесь им нечегоделать.

– Слышали, что хозяин дома говорит? Выметайтесь отсюда!

– Именно сейчас я стараюсь дать совет моей клиентке, –остановил его Мейсон.

– Еще чего, советовать можно и в другом месте.

– И не дайте, – Мейсон вновь обернулся к Нелли Конуэй, –обмануть себя, и сами не верьте, что это серьезное преступление. Самое большее,в чем они могут обвинить вас, – это мелкое воровство.

– Что вы подразумеваете под мелким воровством? – взорвалсяБейн. – Знаете ли вы, что алмазная подвеска моей жены стоила пять тысячдолларов. Это…

– Конечно, – прервал его Мейсон, – но вы перехитрили самогосебя. Вы вложили дешевую имитацию в коробку с драгоценностями. Пропалаимитация. Сколько она стоила?

– Что… меня… Откуда вы узнали, что это не настоящаяподвеска?

– Не спорьте с ним, – лениво заметил один из полицейских. –Идите-ка отсюда, Мейсон. Своей клиенткой вы сможете заняться, когда мы привеземее в полицейский участок.

– Попробуйте сохранить хладнокровие, – сказал Мейсон НеллиКонуэй.

– Постараюсь, если вы мне так советуете.

Полицейские схватили Мейсона и Пола Дрейка под руки и повелиих из дома.

– Не говорите ни слова, – предупредил Мейсон, обернувшись кНелли.

– Давай-давай, приятель, – съязвил полицейский, – и неустраивай здесь балаган.

– Даже не о… о других делах? – крикнула вслед Нелли Конуэй.

– Да помолчите вы хоть минуту! – закричал Мейсонполицейскому, который, бормоча проклятия, выпихивал его за дверь.

– Ну и как? – иронически поинтересовалась Делла Стрит, когдаДрейк и Мейсон подошли к машине. – Похоже, вас выставили за дверь?