Держи меня крепче - Сьюзен Льюис

– Шоколадный торт просто восхитителен! – проговорил Стив Коуси, протягивая Хло тарелку с кусочком торта. – Поторопись! Иначе я скоро съем его целиком.

Но Хло даже не взглянула в его сторону.

Максин ласково погладила девочку по волосам.

– Да она еще просто не отошла от такого долгого и утомительного путешествия. Правда, моя милая?

Хло еще крепче обхватила руками мишку.

– А как зовут этого замечательного медведя? – поинтересовался Стив у Трейси.

– О, это пока большой секрет! – честно призналась Трейси. – Но надеюсь, скоро мы это узнаем. Вполне возможно, мишка сам расскажет нам о себе. Он ведь умеет разговаривать, правда, Хло?

Хло молчала.

Максин улыбнулась улыбкой любящей мамаши и пригладила волосы Хло.

– Надеюсь, тебе у нас понравится! – сказала она, обращаясь к девочке. – Потому что ты нам уже очень нравишься. Правда, Стив?

– Конечно! Как может не понравиться такой дивный ангелочек?

Упорное молчание Хло немного расстроило Трейси. Она молча поставила изящную фарфоровую чашечку на блюдце и встала из-за стола.

– К сожалению, мне пора! Время, знаете ли…

Она замолчала, увидев, что Хло моментально сползла с дивана.

– Нет, моя детка! Ты останешься здесь!

Но Хло лишь отрицательно покачала головой, подошла к ней и взяла ее за руку.

– Но тебе нужно остаться здесь, мое солнышко! – растерялась от неожиданности Трейси. – Максин и Стив позаботятся о тебе. Они хорошие!

– Поедем сейчас к мамочке! – едва слышно прошептала Хло.

Обрадовавшись, что ребенок наконец-то заговорил, хотя и сказал не совсем то, что ей хотелось бы услышать, Трейси опустилась перед Хло на корточки.

– У тебя будет своя комната! – принялась она уговаривать ее. – Там столько всяких игрушек. А скоро ты познакомишься с другими детками, у тебя появятся новые друзья.

Одинокая слезинка медленно покатилась по щеке Хло.

– Ах ты, боже мой! – взмолилась Трейси. – Не плачь! Не надо расстраиваться! Тебе очень повезло, Хло! Честное слово! Максин и Стив – такие добрые и хорошие люди.

– Хочу к мамочке! – срывающимся голоском проговорила Хло.

– Я понимаю тебя! – сказала Максин, подхватывая девочку на руки. – Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Думаю, твой медвежонок тоже очень устал после такого долгого перелета. Ему, наверное, хочется немного вздремнуть. Почему бы вам обоим не поспать пару часиков?

– Хочу к мамочке! – заплакала Хло, когда Максин, не спуская ее с рук, направилась в сторону дома. – Хочу к мамочке! – стала она кричать, вырываясь из рук женщины, чтобы вернуться к Трейси.

Трейси почувствовала себя хуже некуда. Она бросила несчастный взгляд на Максин, которая уже скрылась в доме, и повернулась к Стиву:

– Надеюсь, вы в курсе. Случай непростой!

– С этими детьми все случаи непростые, – грустно улыбнулся он, беря в руки небольшую сумку с личными вещами Хло. – Но вы не переживайте! Все будет хорошо! – уверенно добавил он.

Собственно, можно было бы уже и привыкнуть к тому, что ребенок, попадая в чужой дом, всегда испытывает стресс. И почти всегда приходится оставлять его в слезах или даже в истерике. Сегодняшний случай – не исключение, пыталась уговорить себя Трейси, покидая дом Коуси в крайне расстроенных чувствах. От прежнего благодушного настроения не осталось и следа. Напротив! Все оказалось намного сложнее, чем она предполагала, и сама она распереживалась намного сильнее, чем обычно, даже непонятно, почему. Ни о какой такой особой внутренней связи между ней и девочкой не могло быть и речи. Ребенок даже не успел присмотреться к ней, не то чтобы привязаться! К тому же всю дорогу Хло хранила упорное молчание. И в благонадежности супругов Коуси Трейси не сомневалась. Хотя, по правде говоря, ей было бы гораздо спокойнее, если бы она вручила девочку какой-нибудь одинокой женщине. Но, видно, в отделе, который занимается размещением детей-сирот по приемным семьям, подходящей кандидатуры не нашлось. Хотя, насколько ей известно, такие поиски велись, обстоятельные поиски. Даже Венди подключилась. Но все произошло так стремительно! За столь короткий срок трудно найти что-то стоящее. С другой стороны, у супругов Коуси безупречный послужной список в том, что касается сотрудничества с социальными службами. И Трейси знала наверняка, что ничего дурного с малышкой не случится, пока она будет находиться в их доме. Может быть, сегодняшний случай зацепил ее сильнее всех остальных, потому что Хло представлялась ей почти ребенком близкой подруги. Что тоже удивительно, ибо Трейси даже не была близко знакома с Шарлоттой. Так, редкие служебные контакты: пересекались несколько раз по делам, и все. Наверное, думала Трейси, ей так тяжело потому, что в истории с Хло все с самого начала пошло не так, как всегда. Она ведь увезла ребенка не из дома, где девочку обижали, издевались над ней и прочее. Она выхватила Хло из семьи, где все ее любили. И она любила всех.

И это представлялось Трейси неправильным.

Очень неправильным!

Однако не следует забывать о том, что закон есть закон. И никому, какое бы положение человек ни занимал, не позволительно красть ребенка и увозить его на другой конец света. Тем более когда ты сама работаешь в этой же системе! Ведь люди доверяют тем, кто занимается брошенными детьми или сиротами. Предполагается, что уж кто-кто, а инспектор социальной службы никогда не нарушит закон.

– Хотя лично я абсолютно понимаю Шарлотту и понимаю мотивы ее поступка, – призналась Трейси в разговоре с Томи Бургесом. Томи позвонил ей, когда она была еще в пути, возвращаясь домой. – Впрочем, она должна была с самого начала предвидеть все, чем в итоге закончится.

– Думаю, она все это понимала и даже отдавала себе отчет в том, что делает, – согласился с ней Томи. – Беда в том, что она привязалась к девочке настолько сильно, что полностью утратила способность размышлять рационально. Мы же знаем, как часто чувства у людей преобладают над разумом. И случай с Шарлоттой – верное тому доказательство. Впрочем, это далеко не худший пример из всех возможных. Отнюдь не худший! Однако… Ты уже, наверное, слышала, что суд не выпустил ее под залог?

– Нет, не слышала! Я не включала новости, пока отвозила Отилию-Хло. Бедная Шарлотта! У меня такое чувство, что они и не собираются выпускать ее под залог! Никогда! А ты как думаешь?

– Может, и так! Хотя ее адвокат настроена вполне оптимистично.

– И что дальше?

– В среду она предстанет перед Судом короны. Адвокат собирается вторично подавать прошение об освобождении своей подзащитной под залог. Во всяком случае, так говорят, хотя я и не уверен, что так будет.

– Как ты думаешь, что ей грозит, когда дело дойдет до приговора? Полагаю, никакому адвокату будет не под силу доказать ее невиновность. С учетом того, что власти буквально притащили ее силком аж из Новой Зеландии.