Те, кто в опасности - Уилбур Смит

На грузовой палубе «Золотого гуся» воздвигли большой бедуинский шатер, а всю палубу устлали многоцветными турецкими коврами. Эмир, его три жены в роскошных бриллиантах и все остальные гости сидели на шелковых подушках, а знаменитейший аравийский повар с пятьюдесятью помощниками готовил банкет. Струнный оркестр негромко играл традиционную музыку. Министр иностранных дел приходился султану младшим братом. Выпускник Оксфорда, он на прекрасном английском произнес речь, восхваляя достоинства «Бэннок ойл корпорейшн» и роль компании в разработке ресурсов эмирата.

Затем к почетным гостям обратилась Хейзел. Она сообщила некоторые сведения о «Золотом гусе» и вместимости его трюмов. О стоимости строительства, о том, как разрабатывали и строили огромный корабль, и о том, что он значит для Абу-Зары. Она объяснила, что корабль чересчур велик, чтобы пройти Суэцким каналом, поэтому в своем первом плавании он возьмет курс на юг Африки и обогнет мыс Доброй Надежды, потом поплывет по Атлантическому океану на север и во французском порту Брест избавится от груза. Хейзел рассказала собравшимся, что плавание начнется 10 мая, то есть через пятнадцать дней, добавив, что для «Бэннок ойл» это очень важное событие, поэтому она и ее супруг мистер Кросс поплывут на корабле в Кейптаун, на юг Африки.

Оператор у края навеса незаметно снимал церемонию. В ситуационном центре в недрах судна Пэдди и Настя следили за происходящим по видеоэкранам, и Настя точно повторяла все движения и жесты Хейзел.

Пять дней спустя Гектор и Хейзел сидели с Настей и Пэдди в ситуационном центре и смотрели семиминутный сюжет телеканала «Аль-Джазира», в котором рассказывалось о плавании «Золотого гуся». Вид огромного судна ошеломлял, а из выступления Хейзел были приведены слова о громадной стоимости корабля и его груза, о предполагаемом плавании вдоль африканского берега на юг и о предполагаемой дате отплытия, а еще о том, что и Хейзел Бэннок, и ее супруг в первой половине пути будут на борту. Когда передача закончилась, Гектор через комнату посмотрел на Пэдди.

— Ну, что думаешь?

— Думаю, миссис Кросс должна сниматься в кино, — ответил ирландец. — Она лишит работы Николь Кидман.

— Спасибо, Пэдди, — с улыбкой сказала Хейзел. — В устах такого ценителя женственности это высокая похвала. Так вы считаете, Адам клюнет?

— Примчится сломя голову. Как наскипидаренный, никакого сомнения.

— Что значит «как наскипидаренный»? — спросила Настя.

— Точно то же, что «сломя голову», — объяснил Гектор, и Настя с сожалением посмотрела на Пэдди.

— Зачем ты всегда столько болтаешь?

Хейзел улыбнулась демонстрации власти, которую Настя уже получила в отношениях с Пэдди.

* * *

С полными танками, глубоко сидя в воде, «Золотой гусь» шел через Ормузский пролив якобы для того, чтобы плыть во Францию. Как только их перестало быть видно с берега, «Сикорский» снова начал перевозить людей Пэдди из лагеря на борт. Там люди получали оружие и снаряжение. Каждый был вооружен 9-миллиметровым пистолетом «беретта» и автоматом «Беретта SC-70/90». Каждый надел бронежилет и носил с собой компактный коротковолновой передатчик «Фалькон». Те, кто приплыл из Тайпея, начали вводить в курс дела новичков, которые быстро изучили расположение туннелей и научились тайно, быстро и неслышно добираться по ним в любую часть корабля. Практиковались в спуске и подъеме плавающих БТР. Снова и снова поднимали краны и опускали бронемашины на воду, но теперь с полным экипажем на борту. Потом амфибии поднимали и упрятывали в трюм.

Люди вышли на пик физической формы, и Пэдди поддерживал ее, используя для тренировок просторную грузовую палубу. Каждый человек дважды в день пробегал двадцать кругов по палубе, Гектор и Пэдди бежали за ними и изводили замечаниями. Пэдди разделил своих людей на команды по десять человек и устраивал соревнования стрелков и буйные матчи по регби. Каждый день проводились гонки, от нижнего уровня грузового трюма до капитанского мостика и обратно по лестницам и стальным туннелям. Пэдди засекал время по секундомеру, а Хейзел ежедневно объявляла премию в тысячу долларов самой резвой команде. Они с Настей объединились в женскую команду и, к досаде мужчин, три дня подряд побеждали.

«Золотой гусь» был еще в шестистах морских милях восточнее Большого Африканского Рога, когда матч по регби прервал сигнал общей тревоги. Все быстро очистили палубу. Через несколько минут Хейзел и Гектор были на мостике.

— В чем дело? — спросил Гектор у капитана Стемфорда.

— Радарный контакт в сорока двух милях, направление двадцать семь градусов. Похоже на низко летящий транспорт, почти несомненно легкий вертолет. Направляется к нам.

— Вероятно, уже увидел нас на своем радаре, — сказал Гектор. — Мы достаточно крупная цель, не пропустишь. Держите курс и скорость, Сирил. — Потом повернулся к Хейзел. — Если это тот, о ком мы думаем, нам с тобой неплохо бы показаться на палубе.

— Давай это сделают дублеры.

— Нет, на борту вертолета может быть Утманн Вадда. Он сразу заметит разницу. Пошли!

Они сошли на пустую главную палубу, побежали по ней на нос, там прислонились к поручню и смотрели, как на западном горизонте материализуется далекая точка. Точка росла, пока не превратилась в вертолет «Белл-Рейнджер». Задрав головы, они смотрели на него. Гектор стоял за Хейзел; он обнял ее за талию и со смехом стиснул, а она запела мелодию из «Титаника» «Мое сердце продолжает биться». Они повторили знаменитую позу Ди Каприо и Уинслет из фильма, когда те стоят на носу обреченного корабля.

Гектор приказал небольшую часть корпуса посередине судна выкрасить красной грунтовкой и свесить с борта над самой водой веревочные лестницы и люльки, как будто шла покраска корпуса. Они должны были послужить недвусмысленным приглашением напасть. Пилот вертолета их, конечно, заметит и доложит Камалю.

Вертолет — в нем сидел только пилот в темных очках-консервах, нижняя часть лица закрыта куфией — на небольшой высоте облетел танкер. Хейзел помахала. Пилот никак не отреагировал, но повернул машину туда, откуда прилетел; вскоре вертолет скрылся из виду. На мостике Гектора и Хейзел ждали Пэдди и Дэйв Имбисс.

— Отлично. Не сомневаюсь, что это один из них и что их главные силы недалеко, — сказал Гектор. — Дальность полета туда-обратно — около ста пятидесяти миль. Меньше чем через полтора часа он сядет на борт корабля-матки. — Он переключился в боевой режим, и его мозг работал необычайно быстро. — Отныне главная палуба под запретом для всего экипажа. Всем вернуться на свои места в скрытых помещениях и оставаться там до следующего хода противника. Все потайные люки закрыть и проверить. Постоянно поддерживать режим «Безмолвный корабль». Мы с Хейзел перебираемся из хозяйских помещений в маленькую каюту на палубе с плавающими бэтээрами. Наше место займут Настя и Винсент.

— Искренне надеюсь, что, оказавшись там, они не станут вести себя как вы, — мрачно заметил Пэдди.

— А ты слушай и следи за ними по камере наружного наблюдения в спальне, — предложил Гектор, и Пэдди задумчиво кивнул. Хотя Пэдди был слишком джентльменом, чтобы подглядывать за любимой женщиной, немного погодя он чисто случайно проверил, как работает камера в помещениях владельца, и стал свидетелем разговора, состоявшегося между Настей и Винсентом, когда те переселялись туда.