Ничто не вечно - Сидни Шелдон

Доктор Баркер кивнул.

– Я следил за процессом по телевизору и газетам, и меня это потрясло до глубины души.

Пейдж обхватила голову руками.

Гасу Венаблу с трудом удалось скрыть свою радость.

– Уверен, что подобные чувства испытывали многие из нас, доктор, – с пониманием заметил Венабл.

– Я приехал сюда, чтобы увидеть торжество правосудия.

Венабл улыбнулся.

– Разумеется. Мы все к этому стремимся. Лоуренс Баркер глубоко вздохнул, а когда он заговорил, его голос дрожал от ярости:

– Так какого же черта вы посадили на скамью подсудимых доктора Тэйлор?

Венабл подумал, что он ослышался – Простите?

– Этот суд сплошной фарс!

Пейдж и Алан Пенн удивленно переглянулись.

Гас Венабл побледнел.

– Доктор Баркер…

– Не прерывайте меня, – рявкнул Баркер. – Вы воспользовались показаниями многих настроенных враждебно, завистливых людей, чтобы погубить блестящего хирурга. Она…

– Минутку! – Венабл запаниковал. – Разве не правда, что вы постоянно обвиняли доктора Тэйлор в некомпетентности, и дело даже дошло до того, что она решила уволиться из больницы «Эмбаркадеро»?

– Правда.

Венабл почувствовал себя лучше.

– Тогда как вы можете называть доктора Тэйлор блестящим хирургом? – покровительственным тоном спросил он.

– Могу, потому что так оно и есть. – Баркер повернулся в сторону Пейдж и заговорил, обращаясь к ней, словно в зале суда никого не было, кроме них двоих:

– Некоторые люди рождены быть врачами. Вы одна из этих редких людей. Я с самого начала понял, какая вы одаренная. Но я строго обращался с вами, может быть, даже чересчур строго, потому что видел в вас отличного врача. Я был строг с вами потому, что хотел, чтобы вы сами были строги к себе. Я хотел, чтобы вы работали безупречно, потому что в нашей профессии нет места для ошибки. Ни для одной.

Пейдж не отрывала глаз от доктора Баркера, в голове у нее все смешалось.

Присутствующие в зале зашептались.

– Я бы не допустил вашего увольнения. Гас Венабл почувствовал, что победа ускользает из его рук. Его главный свидетель разваливал все дело.

– Доктор Баркер, у нас имеются показания, что вы обвинили доктора Тэйлор в убийстве вашего пациента Ланса Келли. Как?…

– Я сказал ей эти слова, потому что она проводила операцию и вся ответственность лежала на ней. Но на самом деле мистер Келли умер по вине анестезиолога.

Теперь уже в зале не шептались, а шумели.

Пейдж сидела оцепеневшая.

Доктор Баркер продолжал говорить медленно, делая усилия:

– А что касается денег, которые Джон Кронин оставил ей, то доктор Тэйлор ничего не знала об этом. Я сам разговаривал с мистером Кронином, и он рассказал мне, что намерен оставить деньги доктору Тэйлор, потому что ненавидит свою семью. Рассказал он мне и о своем намерении попросить доктора Тэйлор избавить его от страданий. Я поддержал его.

Среди публики раздались крики. Гас Венабл стоял, не веря в происходящее. На лице его была написана полная растерянность.

Вскочил Алан Пенн.

– Ваша честь, я прошу об освобождении! Судья Янг шлепнула молотком по столу.

– Тихо! – крикнула она и повернулась к обвинителю и защитнику. – Ко мне в кабинет!

* * *

Судья Янг, Алан Пенн и Гас Венабл сидели в кабинете.

Гас Венабл пребывал в состоянии шока.

– Я…, я не знаю, что сказать. Он явно больной человек, ваша честь, не соображает, что говорит. Я прошу, чтобы его осмотрели психиатры…

– У вас все равно ничего не выйдет, Гас. Похоже, ваше дело растаяло как дым. Давайте постараемся уберечь вас от любых очередных конфузов, хорошо? Я намерена снять обвинение в убийстве. Есть возражения?

Наступила долгая пауза. Наконец Венабл кивнул.

– Пожалуй, нет.

– Разумное решение– заметила судья Янг. – Хочу дать вам совет. Никогда, никогда не вызывайте свидетеля, если не знаете, что он будет говорить.

Заседание продолжилось, и судья Янг объявила:

– Господа присяжные, благодарю вас за ваше долготерпение. Суд снимает все обвинения. Обвиняемая свободна!

Пейдж послала воздушный поцелуй Джейсону и поспешила туда, где сидел доктор Баркер. Она опустилась на колени возле инвалидной коляски и обняла его.

– Я не знаю, как благодарить вас, – прошептала Пейдж.

– Вам не следовало вообще попадать в эту заваруху, – прорычал Баркер. – Какая глупость, черт побери. Пойдемте отсюда куда-нибудь, где мы сможем поговорить.

Его слова услышала судья Янг. Она поднялась и предложила:

– Если хотите, можете воспользоваться моим кабинетом. Позвольте сделать для вас хоть эту малость.

* * *

Пейдж, Джейсон и доктор Баркер сидели в кабинете судьи Янг.

– Извините, но мне не позволяли раньше прийти в суд и помочь вам, – сказал Баркер. – Вы же знаете этих чертовых докторов.

Пейдж была готова расплакаться.

– Нет слов выразить вам, как сильно я…

– И не надо! – резко оборвал ее Баркер. Пейдж пристально посмотрела на него и кое-что вспомнила.

– А когда это вы разговаривали с Джоном Кронином?

– Что?

– Вы же поняли мой вопрос. Когда вы разговаривали с Джоном Кронином?

– Когда?

Пейдж медленно произнесла:

– Вы не были знакомы с Джоном Кронином. Вы его не знали.

На губах Баркера мелькнула легкая улыбка.

– Не знал. Но я знаю вас. Пейдж наклонилась и обняла его.

– Не раскисайте, – буркнул Баркер и посмотрел на Джейсона. – Она иногда раскисает. Хорошенько заботьтесь о ней, иначе будете иметь дело со мной.

– Не беспокойтесь, сэр, – ответил Джейсон. – Позабочусь.

* * *

Пейдж и Джейсон поженились на следующий день. Свидетелем у них был доктор Баркер.