Дело об искривленной свече - Эрл Стенли Гарднер

В аптеке на углу висел телефон-автомат. Опустив монетку,Мейсон набрал тот номер своего офиса, который не был напечатан в телефонномсправочнике. Аппарат с этим номером стоял у него на письменном столе.

Делла Стрит ответила сразу.

– Хелло, – бодро заговорил адвокат. – Ты поела?

– Нет, конечно. Вы же велели мне ждать.

– А я побывал на ленче.

– Вот и прекрасно!

– У нас есть убийство.

– Новое?

– Правильно.

– Кого убили?

– Фреда Милфилда.

– Шеф, как это случилось?

– Не знаю.

– Кто же наш клиент?

Мейсон расхохотался:

– Такового не имеется. Не будь рабыней условностей, Делла.Почему мы не можем иметь убийство без клиента?

– Невыгодно.

– Да, конечно. В этом ты права. Передай-ка Полу Дрейку,чтобы он принимался за дело, связался с ребятами из газеты и постарался побольшевыяснить про убийство Милфилда.

– Шеф, – запротестовала она, – я должна знать какое-то имя,хотя бы для того, чтобы оформить свой гроссбух.

– О’кей, пусть нашим клиентом будет миссис Кингсмен.

– Что именно Дрейк должен выяснить об этом убийстве?

– Решительно все. Ты сходи перекуси, а я скоро подъеду.

Мейсон поймал такси, приехал в офис и обнаружил, что ДеллаСтрит его дожидается.

– Хелло! – удивился адвокат. – Я был уверен, что ты ушла наленч.

– Я уже совсем было собралась, когда увидела хорошо одетуюмолодую женщину, отчаянно пытающуюся проникнуть в ваш офис. Я ее пожалела иобъяснила, что вас не будет до утра понедельника. Она и без того была бледнойкак мел, а тут пришла в такое отчаяние, что только могла без конца повторять,что ей необходимо с вами увидеться.

Мейсон нахмурился:

– Сейчас у меня нет времени кого-либо принимать. Преждевсего – дело об убийстве Милфилда. Его жена была…

– Молодую женщину, – прервала его Делла Стрит, – зовут КэролБербенк.

– Мне безразлично, кто она такая… Погоди! Ты сказала –Бербенк?

Делла Стрит кивнула.

– Она имеет какое-то отношение к тому Бербенку изкаракулевой компании?

– Возможно. Поэтому я ее и впустила.

Мейсон присвистнул.

– Поговорим с Кэрол Бербенк, – сказал он. – Она взволнована?

– Не то слово. Она в отчаянии.

– Так она сейчас в офисе?

Делла молча кивнула.

– О’кей, отправляйся к Полу Дрейку. Сообщи ему об убийствеМилфилда, а также о том, что полиция об этом знает. Он сумеет раскопать дляменя подробности. Пускай немедленно займется именно этим, остальное можетподождать. Пока ты будешь у него, я выясню, связана ли эта Кэрол Бербенк с темБербенком, который нас интересует.

Делла Стрит побежала по коридору, ее каблучки четкоотстукивали в субботней тишине здания. Мейсон же прошел через правовуюбиблиотеку в приемную.

Кэрол Бербенк сидела в напряженной позе, крепко сжав колени.Ее лицо походило на застывшую белую маску, на которой выделялись лишьподмазанные красным губы.

Она вздрогнула, когда Мейсон вошел. Это показывало состояниеее нервной системы. Большие глаза впились в Мейсона. В них не было паники, развечто капелька страха. А так – твердая решимость.

– Мистер Мейсон?

– К вашим услугам.

– Как я понимаю, вы вчера занимались дорожно-транспортнымпроисшествием, в котором участвовал грузовик «Скиннер-Хиллзской каракулевойкомпании»?

– Совершенно верно.