По праву рождения - Нора Робертс

– Вот уж не думала, что за него можно много взять. Обложка порвана.

– Это всего лишь суперобложка. Сама книга в прекрасном состоянии. Может, оставите их у меня на пару дней? Я позвоню вам и назову цену.

– Буду вам очень признательна, мистер Гроган. Чем раньше, тем лучше. Передайте Дагу: моя Надин спрашивала, как он поживает.

– Непременно.

Ему хотелось, чтобы она ушла поскорее, поэтому он обогнул прилавок, собираясь проводить ее до дверей, но не тут-то было. Женщина подошла к Колли.

– Это… вы из этих… археологов?

– Совершенно верно.

– Вроде мне ваше лицо знакомо.

– Я здесь уже несколько недель.

Женщина вгляделась в синяк, полускрытый челкой, но так и не придумала, как бы спросить о нем повежливее.

– Это мой деверь выкопал тот череп, из-за которого все началось.

– Серьезно? Для него это был, вероятно, незабываемый момент.

– Ему это стоило работы. Моему мужу тоже.

– Да, это нелегко. Мне очень жаль.

Терри нахмурилась.

– Тут кое-кто считает, что беда пришла, потому что вы разрыли могилы. Это место проклято.

– Кое-кто смотрит слишком много ужастиков по телевизору.

– Ну, как ни смотри, а Рон Долан мертв. И это ужасно.

– Да, это ужасно. Это нас всех потрясло. До сих пор среди моих знакомых не было людей, которые умерли бы насильственной смертью. А у вас?

– Вроде нет. Ну вот разве что мой внук ходит в садик вместе с маленьким Кэмпбеллом, а его папу убили грабители бакалейного магазина в Балтиморе. Бедный малыш. Вот уж никогда не знаешь, где смерть найдешь.

Колли вздрогнула. Она впервые услышала о том, как Лана потеряла мужа.

– Да, этого никто знать не может.

– Ну, мне пора. Может, как-нибудь на днях приведу к вам на раскопки маленького Пита. Многие дети у вас уже побывали.

– Приводите его непременно. Мы всегда рады показать раскопки всем желающим.

– А все-таки я вас где-то видела, – повторила Терри. – Ну ладно, приятно было познакомиться. До свиданья, мистер Гроган. Буду ждать вашего звонка.

– Через день-два, Терри. Привет Питу. – Роджер выждал, пока за ней не закрылась дверь. – Вы с ней отлично справились, – заметил он.

– Поддержание дружеских отношений с местным населением является частью нашей работы. Итак, – Колли указала на картонную коробку и на книги, разложенные на прилавке. – Она принесла что-нибудь захватывающее?

– Вот этот Стейнбек ее порадует. Чтобы просмотреть остальное, мне потребуется время. Я повешу табличку «Закрыто», если вы не против.

– Я не против. – Она сунула руки в задние карманы, а Роджер прошел к двери, вывесил табличку и запер дверь. – Э-э-э… Даг просил меня зайти, но я все никак не могла выкроить время.

– Я понимаю, вам было трудно.

– Да, пожалуй.

– Хотите пройти в заднюю комнату? Выпить кофе?

– С удовольствием! Спасибо большое.

Он не прикоснулся к ней, не попытался взять ее за руку. Он не пожирал ее глазами. Это помогло Колли успокоиться и почувствовать себя свободно. Она вошла вслед за Роджером в заднюю комнату.

– У вас тут мило. Уютно. Библиофилы всегда представлялись мне угрюмыми фанатиками, которые держат свои книги в запертых шкафах.

– Археологи всегда представлялись мне атлетически сложенными молодыми людьми в пробковых шлемах, вскрывающими пирамиды.

– Кто сказал, что у меня нет пробкового шлема? – парировала Колли.

Он засмеялся.

– Я хотел съездить на раскопки, посмотреть на вашу работу. Посмотреть на вас. Но я не хотел… давить. На вас… на тебя столько навалилось в последнее время. Я решил, что еще один лишний дедушка может подождать.

– Даг сказал, что вы мне понравитесь. Он был прав.

Роджер разлил кофе по чашкам и перенес их на крошечный столик.

– Молоко? Сахар?

– Не стоит портить вкус хорошего кофе.

– Как ты разбила голову?

Колли подергала на лбу свою новоявленную челку.

– Похоже, она не справляется со своей задачей.

Она начала рассказывать ему какую-то легкомысленную вымышленную историю, но на полпути передумала и рассказала правду.

– О мой бог! Это же безумие! Что сказал шериф?

– То, что всегда говорит полиция. Они это расследуют. Он собирается расспросить двух парней. Они затеяли со мной и Джейком крупный разговор, когда мы сюда приехали, а потом разукрасили матерщиной мою машину.

– Кто такие?

– Пара клоунов по имени Остин и Джимми.

– Остин Селдон и Джимми Дьюк? – Роджер покачал головой и поправил очки на носу. – Нет, я не могу в это поверить. Они действительно не самые яркие лампочки в люстре, но ни один из них не станет стрелять в мужчину или швырять женщину головой об дерево. Я их знаю с тех пор, как они появились на свет.

– Они хотят, чтобы мы очистили их стройплощадку. И не они одни.

– Стройка закрыта окончательно. Кэти Долан – это вдова Рона – позвонила мне вчера вечером. Она хочет продать землю Природоохранному обществу. Просит немало, но мы найдем эти деньги. Никакого строительства на Антитаме не будет.

– Это, конечно, маловероятное предположение, но не мог кто-нибудь убить Долана, чтобы вынудить его жену продать участок?

– Опять-таки я не могу в это поверить. Я знаю этот город, знаю этих людей. – Где-то в магазине зазвонил телефон, но Роджер не двинулся с места. – Многие здесь восхищались Роном, другие, и их было немало, его терпеть не могли. Но я не знаю никого, кто был бы способен раскроить ему череп, а потом утопить в Саймоновой Яме.

– Я могу сказать то же самое о своих сотрудниках. Конечно, я не всех знаю так хорошо, как вы своих сограждан, но копатели не имеют привычки вышибать мозги горожанам из-за спора об участке.

– Ты любишь свою работу.

– Обожаю. Мне бы следовало туда вернуться. – Но она не двинулась с места. – Могу я сначала задать вам один вопрос? Личный вопрос?

– Конечно, можешь.

– Сюзанна и Джей. Что между ними произошло?

Роджер тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Трагедия порождает трагедию. Мы все были в шоке, когда тебя похитили. Мы были в ужасе. – Он снял очки, словно они вдруг стали слишком тяжелы для него. – Кто мог вот так взять и похитить невинного ребенка? Что они собирались с тобой сделать? Как это могло случиться? Неделями, месяцами мы думали только о тебе, тревожились, с ума сходили, молились за тебя. Были следы, но они никуда не вели. Ты просто исчезла. Мы обычные, ничем не примечательные люди. Подобные вещи не должны случаться с такими людьми, как мы. Но это случилось, и это изменило нас. Это изменило Сюзанну и Джея.