Дорога к дому - Сандра Браун

– Пустая трата денег, если тебя интересует мое мнение.

– А если не интересует?

Спокойный ответ Кэролайн разозлил Доджа еще больше. Всякий раз, когда он зажигал сигарету, Кэролайн неодобрительно хмурилась, после чего курение не доставляло ему никакого удовольствия, и Додж уже чувствовал, как ему начинает не хватать обычной дозы никотина. Он явно недобирал до дневной нормы, а организм требовал своего. Под кожей зудело. И раздражение накапливалось.

Но они были в машине Кэролайн, и даже если бы Додж решил наплевать на запреты и закурить, он просто не смог бы это сделать. Но как только они доберутся до места назначения, он выкурит сигарету до самого фильтра, и ему плевать, что это не понравится Кэролайн.

Додж рвался сесть за руль, потому что так, по крайней мере, у него были заняты руки.

– В этом городе только один «Уолмарт»?

– Да. Тебе показать дорогу?

– Нет. Я видел его вчера.

– До или после своей беседы с Грейс?

Доджу было приятно, что его беседа с барменшей не оставила Кэролайн равнодушной, и он не придумал ничего лучше, как хитро улыбнуться в ответ на ее вопрос.

– Двадцать пять штук! – снова заговорил он о вознаграждении, обещанном Кэролайн за сведения о Старксе. – Теперь каждый мирный обыватель на юго-востоке Техаса решит поиграть в игру «Выследи Орена Старкса».

– Уверена, что Скаю хватит квалифицированного персонала, чтобы организовать отсев звонков, поступающих на горячую линию.

– Как будто это поможет, – угрюмо буркнул Додж. – Наша спецгруппа в свое время тоже организовала горячую линию для звонков по поводу ограблений банков. Знаешь, что мы получили в результате?

– Сведения о русской подводной лодке в лодочном канале, о встречах с НЛО, втором пришествии, о нескольких бешеных волках в районе больничного парка, а еще ежевечерние звонки женщины, предлагавшей всем, кто заинтересуется, бесплатный секс.

– Я уже рассказывал тебе?

– Тридцать один год назад. Ты тогда жаловался на нелепые звонки всякий раз, когда тебя расстраивал ход дела.

– Значит, тебе приходилось выслушивать это часто.

– Не меньше тысячи раз.

– Хм-м.

– Я уверена: Скай прекрасно понимает, что будет много звонков, в том числе и от не вполне адекватных людей, – продолжала Кэролайн. – Но ведь возможно, что кто-то сообщит и полезную информацию. Кроме того, предложив награду, я чувствую, что вношу хоть какую-то свою лепту в поимку Орена Старкса, а не просто сижу и ничего не делаю.

Додж пробормотал что-то неразборчивое.

Кэролайн вопросительно взглянула на него:

– Что?

– Ничего.

– Ты сказал что-то про деньги. Но я не расслышала, что именно.

– Я сказал, что тебе вряд ли перестанет хватать на карманные расходы.

– Фраза звучала длиннее.

– Я удалил бранные слова.

– Что заставило тебя их использовать?

– А ты бы хотела, чтобы я повторил их вслух?

– Я бы хотела, чтобы ты ответил, что заставило тебя использовать бранные слова, когда речь зашла о моих деньгах.

Додж отлично помнил этот тон. Кэролайн не собиралась давать ему перевести разговор на другую тему. Что ж, он не возражает. Мысли о финансовом положении Кэролайн выводили его из себя. Ладно, если она так хочет, он готов выпустить пар.

– Ты ведь не знаешь, что такое испытывать финансовые трудности, правда? Самой никогда не приходилось? – Отметив про себя сердитое выражение ее лица, Додж ехидно спросил: – Или приходилось?

– Мне повезло в этом плане, – ответила Кэролайн.

– Еще бы! Повезло достаточно, чтобы выйти замуж за богатого и успешного босса.

Додж чувствовал, что завелся и перегнул палку, но было уже поздно.

– И ты осмелишься критиковать меня за то, что я вышла за Джима замуж? – холодно спросила Кэролайн.

– Я не делал ничего подобного.

– Напрямую нет, но твои слова подразумевали это.

– Ты слышишь намеки там, где их нет, потому что вопрос твоего замужества является для тебя болезненным.

– У меня вовсе нет причин считать его болезненным.

– Нет?

– Нет! У меня был отличный брак, который продлился двадцать шесть лет. Мы были счастливы вместе до самой смерти Джима.

– Мои поздравления.

От Кэролайн не укрылся сарказм Доджа.

– А ты бы хотел, чтобы я была несчастлива? – напрямую спросила она.

– Я бы хотел, чтобы ты была счастлива со мной! – с горячностью произнес Додж.

– И кто же виноват в том, что этого не случилось?

Додж громко выругался в ответ. Несколько минут они сидели молча, затем Додж спросил:

– Как умер Мелоун?

Кэролайн не отвечала так долго, что Додж уже решил, что она не ответит.

– У него был инсульт, – произнесла она наконец. – Удар хватил Джима прямо за столом в офисе. Он два дня пролежал в коме и умер, так и не придя в сознание, что, пожалуй, было для него даже хорошо. Невропатолог сказал мне, что мозг был поражен почти полностью.