Черные Холмы - Нора Робертс

- Примерно в четверть шестого. Я посмотрела на часы, прежде чем выйти из дома, и только оказалась на крыльце, как раздался сигнал, - Лил пошла вперед, показывая путь. - Тэнси и Фарли уехали ровно в пять.

- Ты уверена, что это было в пять пятнадцать, Лилиан? Мне ты позвонила без двадцати шесть, а это произошло уже после того, как ты обездвижила тигра.

- Абсолютно уверена. Я знала, где искать Бориса. Я включила компьютер, когда бросилась к сейфу за пистолетом, и увидела на экране открытую клетку, а потом и тигра. Так что я знала, куда идти. Это заняло совсем немного времени, вот только самой мне показалось, что прошло сто часов.

- Почему ты сначала не позвонила мне? - нахмурился Билли.

- Мне нельзя было терять ни секунды. Если бы я упустила тигра… Они же передвигаются очень быстро. Пока бы я тебе звонила, Борис мог оказаться где угодно.

- И все же, Лил, при чрезвычайной ситуации надо сразу звонить в полицию. Что касается вас, мистер Салливан, вы знаете, что такое место преступления. Надеюсь, вы там ничего не затоптали?

- Нет, не затоптали.

- Вот и хорошо, - Йоханнсен бросил взгляд на кровавый след на дорожке. - Сфотографируй-ка это, - приказал он одному из помощников. - Это, а еще сломанный замок.

- Я его не трогала, - заметила Лил. - И на следы старалась не наступать. К приманке мы тоже не прикасались. У Бориса было минут десять до того, как я его нашла, но он успел здорово поживиться. Если не ошибаюсь, на завтрак ему достался лосенок.

- Подождите нас здесь.

Йоханнсен и двое его помощников двинулись в глубь леса.

- Думаю, Билли немного рассердился, - Лилиан опустила голову. - И ты, полагаю тоже…

- Правильно полагаешь.

- Купер, я сделала то, что должна была сделать. Я и сейчас так считаю. Но мне… А вот и

практиканты, - добавила Лил, услышав шум подъезжающих машин. - Мне нужно идти к ним. Я очень признательна за то, что ты сделал для меня сегодня.

- Мы с тобой еще поговорим об этом. Посмотрим, будешь ли ты мне и после этого признательна. Я подожду шерифа здесь.

- Хорошо.

«Я справилась с выпущенным из клетки тигром, - думала Лилиан, сбегая с крыльца. - Справлюсь как-нибудь и с рассерженным мужчиной».

К половине восьмого утра Лилиан Чанс чувствовала себя так, будто за плечами у нее был целый рабочий день. Она провела экстренное совещание с сотрудниками, а потом поговорила с группой встревоженных практикантов. Этот разговор вызвал у Лил приступ головной боли. Наверняка некоторые из них уже завтра уехали бы домой, если бы их работа в заповеднике через несколько дней и так не заканчивалась. Она очень хотела помочь Мэтту при осмотре Бориса, но отправила туда кое-кого из практикантов. Так они, по крайней мере, будут заняты. К тому же это придаст им уверенности в том, что ситуация под контролем. Других она отрядила сооружать временный вольер для ягуара.

- Пожалуй, завтра кто-то из них скажется больным, - усмехнулся Лусиус, когда они остались вдвоем.

- Да. И тот, кто поступит так, уже никогда не сможет работать с животными в естественных условиях. В лаборатории, в лечебнице, в институте - возможно. Но только не на воле.

Гэмбл поднял руку.

- Ты тоже хочешь сказаться больным?

- Нет, но я ведь большую часть времени провожу здесь, за компьютером. И могу сознаться тебе, что ни за что не отправился бы один за сибирским тигром. Представляю, как ты испугалась, Лил. На совещании ты говорила об этом как о чем-то само собой разумеющемся, но я-то все понимаю…

- Да уж. Я действительно перетрусила. Но было бы намного хуже, если бы мне не удалось найти Бориса. Только представь, каких бед он мог натворить. Просто не знаю, чем все это могло закончиться…

- Но ведь не ты же выпустила его из клетки, Лил.

«Неважно, - думала она, выходя из конторы. - Произошедшее оказалось для меня уроком, и очень серьезным. Нужно срочно устанавливать новую систему безопасности».

На улице она столкнулась с Билли и Купером, которые обсуждали осмотр места происшествия.

- Мы забрали то, что осталось от туши лосенка. Проверим, не добавил ли этот тип чего-нибудь в приманку, - сказал шериф. - Я послал своих парней по следам. Возможно, им удастся что-нибудь найти.

- Хорошо.

- Теперь я хочу услышать подробный рассказ о случившемся - от тебя и от Купера. Может быть, зайдем к тебе?

- Конечно.

Лил в деталях рассказала обоим мужчинам, которые уже перешли на «ты», о событиях сегодняшнего утра.

- Кто знал, что после того, как Пакет уедет, ты останешься в заповеднике одна?

- Понятия не имею. Думаю, многие слышали о том, что именно Фарли повезет Тэнси в Монтану. Не знаю, правда, так ли уж это важно. Даже если бы он был здесь, мне все равно пришлось бы действовать по тому же сценарию… за исключением разве что одного. Я бы не стала будить Купера.

- Тем не менее факт остается фактом. Замок сломали через несколько минут после отъезда Фарли и Тэнси и почти за три часа до того, как сюда должны были приехать сотрудники и практиканты. Что из этого следует? Одно из двух: или мерзавцу

повезло, или он следит за тем, что делается в заповеднике.

Лилиан и сама уже подумала об этом.

- Тогда он должен был знать, что на каждой клетке установлена сигнализация. В противном случае прошло бы целых три часа, прежде чем кто-нибудь заметил отсутствие тигра. Борис за это время мог оказаться где угодно… Даже я не знаю, как бы он поступил -сбежал на волю или вернулся в свой вольер, который стал для него домом. Что уж

говорить про этого человека…

- Ваш заповедник работает около пяти лет, -шериф потер переносицу, - и я ни разу не слышал о том, чтобы кто-либо из посетителей, если предположить у него приступ помутнения рассудка, пытался выпустить хищника из вольера.

- Конечно, такого не могло быть и не было. Я вот что хочу сказать… Очевидно, у этого человека есть вполне определенная цель -выпустить кого-то из зверей и посмотреть, что из этого получится.

Билли кивнул.

- Я поговорю со служащими национального парка. Потом нужно будет как следует прочесать окрестности. Лил, я не собираюсь ничего приказывать тебе как шериф, но как друг кое-что скажу. Не оставайся здесь одна. Даже на час.

- Не останется, - подал голос Купер.

- Билли, я и сама не собираюсь оставаться здесь одна до тех пор, пока этого человека не найдут. То же самое касается всех моих сотрудников. Уже сегодня я закажу самую лучшую систему безопасности из всех, какие могу себе позволить. Мои родители живут всего в нескольких милях отсюда. Об этом мне тоже нужно подумать.

- Само собой разумеется. Но сама ты находишься около этих клеток, а я к тебе всегда отлично относился. Вообще-то в шестнадцать лет я был влюблен в нее, -Билли повернулся к Куперу. - Но если ты скажешь об этом моей жене, я назову тебя гнусным лжецом.