Дело нервного сообщника - Эрл Стенли Гарднер

На улице Мейсон вскочил в машину, подождал, пока другиеусядутся, и сказал:

– Теперь только бы добраться до гаража Герберта Докси, покаон не сообразит, что происходит.

– И что же происходит? – поинтересовался Дрейк.

– А вот об этом мы узнаем чертовски скоро, – заявил Мейсон.– Но ты и сам можешь догадаться, что случилось. Третья гильза в револьвере, изкоторого стреляли, – вот что имеет решающее значение.

– Но пулю от этого патрона так и не нашли, – сказал Дрейк.

– А вот это и есть самое главное, – ответил Мейсон. –Никакой пули не было.

– Что ты хочешь сказать?

– Погоди, сам увидишь.

Адвокат затормозил у дома Докси. Вместе с секретаршей иДрейком он бросился по дорожке к дверям. Мейсон нажал кнопку звонка. Вышедшаяна крыльцо миссис Докси глядела на них с изумлением.

– Миссис Докси, нам нужно на минуту заглянуть в ваш гараж, –сказал Мейсон.

– Но… зачем? И где Герберт?..

– Мы оставили его в суде. Он там разговаривает сдолжностными лицами.

– Что ж, если вы с ним договорились, я не возражаю, –ответила миссис Докси.

– Спасибо.

Все четверо пошли к гаражу. Внутри Мейсон сразу же прошел кшкафу у задней стены.

– У вас есть ключи от этого шкафа, миссис Докси? – спросилон, подергав дверцу.

– Он у меня в связке вместе с другими. Вообще-то раньше мыэтот шкаф не закрывали. Но Герберту понадобилось безопасное хранилище дляинструментов. Сейчас участились кражи из гаражей и…

– Да-да, именно так, – нетерпеливо перебил Мейсон, – но намнадо заглянуть внутрь прямо сейчас.

– Хорошо, сейчас принесу, – сказала хозяйка.

Она сходила в дом и принесла связку ключей. Заняло это небольше минуты. Мейсон отпер шкаф и вернул ей ключи.

– Большое спасибо, миссис Докси.

Какое-то мгновение она боролась с любопытством, потомсказала:

– Что ж, если вы позволите, мне надо разобраться с ленчем. Яожидаю Герберта с минуты на минуту.

Она вышла. Мейсон включил вмонтированную в шкаф лампочку.

– Вот, Пол, – сказал он. – Вот он, исчезнувший хлам.

– Но что это, черт возьми, такое?! – спросил Дрейк.

– А ты сам не видишь? Из этих картонок была сделана стойкатира. Коробка с металлоломом удерживала картонки в устойчивом вертикальномположении. Эти брезентовые мешки были в свое время наполнены песком. Есливоспользоваться увеличительным стеклом, то на ткани можно обнаружить налипшиепесчинки. Тебе, Пол, доводилось когда-нибудь видеть, как стрелок-профессионалпроводит пристрелку оружия? Он сидит на табуретке, его вытянутая рука покоитсяна стойке, устланной мешками с песком. Мешки набиты не туго, чтобы в них можнобыло проделывать удобные для руки вмятины. Таким образом фиксируется устойчиваяпозиция для оружия и остается только нажимать на спусковой крючок. Вот такойстрелковый стенд и был оборудован в бараке подрядчика. В стене этой дощатойхибары есть дырки – отверстия от выпавших сучков. Не столь уж трудно, хорошопристрелявшись, добиться того, чтобы пуля пролетела в одно из таких отверстий внаправлении заброшенного дома и попала прямиком в грудь Латтса. Это вполнесочетается с показаниями баллистической экспертизы, согласно которым пулялетела снизу вверх.

Дрейк был потрясен. Он смотрел на адвоката, как наумалишенного.

– У тебя крыша поехала, Перри!

– Это почему?

– Анализ пороховых пятен на одежде и теле показывает, чтовыстрел был сделан с расстояния примерно в полметра. Кроме того, и у РоксиКлаффин, и у Докси железное алиби. Он принимал солнечные ванны…

– Да, принимал – отгородившись ширмой, – заметил Мейсон.

– Но у него даже спина обгорела! Он был там слишком долго,и… черт возьми, Перри, один из моих людей видел его спину. Она действительновся красная, и кожа уже начинает шелушиться.

Мейсон взглянул на Дрейка с сочувствием:

– Это был очень хорошо продуманный и очень тщательноисполненный план, Пол, но мы от него камня на камне не оставим.

– Хотел бы я знать, каким образом? – сказал Дрейк.

– А вот приходи в суд на послеобеденное заседание и узнаешь,– пообещал Мейсон.