Двойная страховка - Эрл Стенли Гарднер

Барабанные перепонки дрожали от напора звуков, голосов,ничего для меня не означавших. На меня кричали, били по лицу. А тяжелыеполицейские ботинки лупили по ребрам…

Потом все куда-то провалилось. Я погрузился во тьму.

Затем выныривал, ощущая резиновый шланг в горле.

Я засыпал, пробуждался и снова терял сознание. Волны света итьмы, шума и безмолвия поочередно захлестывали меня и откатывали прочь, и этотмучительный ритм не давал мне передышки.

Но вот из неопределенных звуков вроде бы стали складыватьсяслова:

— Желудок очищен… Инъекция… Кофеин… Сейчас, сейчас… Важно,чтобы он заговорил…

Прохладные полотенца… В меня входит игла… Аромат кофещекочет ноздри. Горячая жидкость обжигает горло. Чей-то взволнованный голос:

— Он, кажется, открывает глаза!

Лица… Лица нависают над кроватью и колышутся надо мной, какфлаги. Я никак не мог их поймать и удержать в сознании, установить, кому онипринадлежат. Загадка, которую я не успел разгадать: меня поглотила очереднаяволна. Я опять куда-то провалился.

Но все-таки что-то менялось к лучшему, и, когда сознаниевернулось, я более отчетливо стал различать слова стоявших возле меня людей.Понял, что они спорили.

— Оставьте его в покое. Вы ничего не добьетесь, пока неподействует инъекция.

Я снова впал в беспамятство, но, очнувшись, почувствовалсебя уверенней. Пустота и мрак отступили.

Берта Кул сердито смотрела на меня.

— Они прибыли вовремя? Спасли миссис Деварест? — спросил я.

Ее губы дрогнули. Она кивнула.

Я выждал, пока она соберется с силами.

— Какого черта! Зачем ты признался? — не выдержала Берта.

— Чтобы они побыстрей приехали… туда, к Деварестам. Если быя обвинил… другого, не себя… кого-нибудь еще… сначала забрали бы меня… Времяупущено… Тогда…

Я прикрыл глаза, но силы уже возвращались ко мне.

— А старый Гелдерфилд… жив?

— Да. Но… Я бы с удовольствием отлупила тебя! — рявкнулаБерта.

— За что?

— За все!

— Что?

— Ты лишил нас работы, хорошей работы…

— Почему? Я довел его до конца… дело до конца…

— Ну и что? У нас нет никаких шансов выжать что-нибудь изстраховой компании. Версия о смерти Девареста по неожиданной причине отбрасывается…

— Нет! — крикнул я. От возмущения я даже немного привстал. Вголове вдруг прояснилось. — Доктор Деварест был убит! Убийство — это… смерть понеожиданной причине. Любой суд подтвердит это!

— Дональд! — обрадовалась Берта. — Ты пришел в себя?Дональд! Ты уверен? А доказательства?

— Я могу доказать это.

Берта была в восхищении.

— Дональд! Ты у меня… замечательный… чудотворец! Подожди…

И побежала за врачом.

Ко мне подошла сестра.

— Как вы себя чувствуете?

— Так, словно проглотил не меньше литра кофе…

Она пощупала пульс, одобрительно кивнула, дала мне таблеткуи стакан воды.

— Выпейте.

Я проглотил таблетку.

— Вам ввели стимуляторы по распоряжению полиции, — сказаласестра. — Какие-то неприятные ощущения возникают неизбежно, но это пройдет.

Она была права. Я просто физически ощущал — силы прибыли. Акак летело время и как возникала досада на то, что здесь, рядом со мной, ничегоне происходит.

— Где же полиция?! — бушевал я. — Ведь она так хотела, чтобыя пришел в себя и заговорил!

— Не знаю. Доктор предупредил полицейских, что с вами можнобудет беседовать. Они были сначала так нетерпеливы…

Дверь распахнулась. Влетела Берта Кул.

— Им не до тебя, Дональд! Гелдерфилд сломался…

Сидит в соседней комнате. Они пригласили сестру, котораязнает стенографию и записывает его показания.

— Тише, тише. Не бросайся на меня. Я еле живой.

Так с Гелдерфилдом разобрались?

Берта сделала выразительную гримасу.

— Ты-то сам разобрался с ним уже давно.

— Ты заблуждаешься. Я догадался недавно. Едва не угробилсебя из-за этого. — Я помолчал. — Не говори об этом никому…

— Но почему?

— Я был жалким ослом. Не хочу, чтобы об этом знали. Яподставился…

— Каким образом?

— Сообщил Гелдерфилду, что Деварест, по моим предположениям,навестил пациента и не отметил визит в своем блокноте.

— Ну и что, Дональд?

— Деварест был убит не в гараже, в другом месте.

— Как в другом месте?

— Подумай сама. Изнутри он не мог закрыть дверь за собойЭксперимент показал, что и ветер не захлопнул дверь. Но дверь-то была опущенаполностью! Это сделал убийца, когда Деварест был уже мертв.

— Дональд, дорогой, тебе нельзя так много разговаривать, —вдруг забеспокоилась Берта. — В конце концов…

— Но я хочу говорить! И чувствую себя прекрасно…

Понимаешь, события развивались последовательно. Деварестаодурманили, накачали наркотиками, уморили выхлопными газами, отвезли в гараж…Перед тем его обманули, обратившись за срочной медицинской помощью.

Но Деварест был педант. Он заносил в блокнот все своивизиты, чтобы не запутаться в финансовых расчетах с пациентами. И я, глупец,проглядел очевидный ответ!