Вороны не умеют считать - Эрл Стенли Гарднер

— Посмотри, Дональд, — всеготово, — предложила Берта вкрадчиво и открыла передо мной дверь с табличкой:«ДОНАЛЬД ЛЭМ, ЧАСТНЫЙ ДЕТЕКТИВ».

В моем распоряжении были две комнаты. Впервой, небольшой, но светлой, Элси Бранд стучала на машинке. Дверь за ееспиной вела в мой кабинет, великолепно обставленный: удобные кресла, просторныйореховый стол, пушистый ковер…

— Нравится? — спросила Берта.

Посчитав вопрос риторическим, я подошел к Элсии поинтересовался:

— Чем занимаешься?

— Новая секретарша работает оченьмедленно, — стала оправдываться Берта. — Работы невпроворот, вот…

Я вытащил лист бумаги из машинки Элси ипротянул Берте.

— Если новая секретарша не справляется,возьми еще одну. А Элси Бранд отныне будет делать лишь то, что я ей поручу.

— Ладно, Дональд, будь по-твоему, —глубоко вздохнула Берта.

— Спасибо за заботу, Дональд, —сказала с улыбкой Элси, — но я привыкла много работать. Если у меня отнятьэту возможность, я не знаю…

— Зато я знаю, — перебил я. —Будешь делать, как другие секретарши: купишь иллюстрированный журнал и положишьв верхний ящик своего стола. Никого нет — выдвигаешь ящик и читаешь. Приходитклиент — ящик задвинут и ты изображаешь необычную занятость. Клиент заходит вмой кабинет — снова выдвигаешь ящик…

— Дональд, ты же знаешь, что я так немогу.

— Я знаю, что если ты будешь с утра довечера стучать на машинке, твои нервы окончательно расшатаются. Я видел, какочаровательные девушки превращались в живых роботов. Хватит! Ты достаточнопотрудилась на своем веку.

Элси взглянула на Берту — та широкоулыбнулась.

— Дональд, милый. Я еще не успеларассказать тебе о последних событиях. Давай пойдем в твой личный кабинет и обовсем поговорим.

— Можешь говорить здесь.

— Дональд, твоя версия подтвердилась!Дона Грэфтон просто потрясена, но вместе с тем преисполнена благодарности.Фрэнк Селлерс говорит, что ты гений.

— Так что же случилось?

— Ширли Брюс во всем призналась.

— А ее мать?

— Мать ничего не знала об убийстве. УГарри Шарплза были кое-какие подозрения, но он ни с кем ими не делился. Муриндооказался слишком болтлив: он заговорил об обмене девочек с Кеймероном, полагая,что тому это известно, и Кеймерон был буквально в шоке. Одно дело — незаконнаядобыча изумрудов, другое — подмена наследницы. Вернувшись в Штаты, он началрасследование. С большим трудом разыскал мать Муриндо. Она рассказаладостаточно, и тогда он пригласил к себе Хуаниту и потребовал, чтобы та во всемпризналась. Хуанита перепугалась до смерти, но всячески отпиралась. Кеймеронвызвал Ширли и сказал ей, что подлог разоблачен. После этих слов у него хватилоглупости повернуться к ней спиной, чтобы позвонить Хокли.

— А Хокли, почуяв, что от него что-тоскрывают, решил поехать в Южную Америку — на месте разобраться с недвижимостьюпокойной Коры Хендрикс?

— Совершенно верно.

— А Шарплз?

— Шарплз толком ничего не знал. На этотраз он поехал в Колумбию потому, что туда отправился Хокли. Кроме того, оннамеревался привезти новую партию изумрудов.

— Зачем Шарплзу понадобилось поручать нампоиск подвески?

— Колумбийские спецслужбы вышли на ихслед — вычислили Джеррета. Джеррет, Шарплз и Кеймерон хотели убедить всех, чтоподвеска, выставленная в магазине Наттолла, была частью наследства КорыХендрикс. К тому времени ребята из колумбийской разведки уже пронюхали, что уНаттолла есть какая-то подозрительная висюлька с изумрудами… Шарплз решилпоручить расследование мне. Он предвидел, что ты выйдешь на Джеррета, Кеймеронаи Ширли Брюс. Естественно, у тебя не возникло никаких, сомнений в том, чточерез нас информация о поисках подвески просочится к Наттоллу, а тот, ничего неподозревая, расскажет колумбийским агентам об антикварной вещи. Шарплз былпроницателен — колумбийцы действительно расспрашивали Наттолла о подвеске.Когда убили Кеймерона, Шарплз запаниковал: думал, тут замешана колумбийскаяразведка. Ты оказался прав: на самом деле Шарплзу нечего было бояться. В этовремя Джеррет почуял опасность и попытался выйти сухим из воды. Ондействительно купил подвеску у Филлис Фейбенс, а не у Ширли Брюс и теперь,после гибели Кеймерона, решил, что для него будет лучше, если это станетизвестно.

— А что бы сделала Ширли?