Дело застенчивой подзащитной - Эрл Стенли Гарднер

– Каким же образом? – спросил Мейсон.

– К тому времени, когда я это сделал, я был убежден, что такназываемое признание Надин – всего лишь галлюцинация, вызванная действиемнаркотиков. Но я знал свою жену… я думал, что это она могла убить старика, апотому попытался как-то защитить ее.

– Каким образом? – переспросил Мейсон.

– Как только я узнал, что Надин сделала записанное на пленкупризнание, я понял, что полиция станет искать доказательства в водах озераТвомби. Если они не найдут бутылки с ядом и дробью, то это послужитдоказательством, что признание – наркотический бред. А если найдут, то сочтутего правдивым.

– И что вы сделали? – спросил Мейсон.

– Эти таблетки цианистого калия к тому времени уже были унас в доме. Я раздобыл их недели за четыре до смерти Мошера Хигли. Дело в том,что нас беспокоили собаки, которые разоряли цветочные клумбы моей жены. Онарешила отравить собак. Я говорил ей, что это преступление, но жена быланастроена очень решительно. Я говорил ей, что, если она попытается купитьгде-нибудь яд, это обязательно всплывет, когда хозяева собак начнутрасследовать дело и… Словом, мы все это не раз обсуждали, и под конец ясогласился достать ей цианида в лаборатории Джона Локка. Я знал, что там егоцелая бутыль. В то время я часто бывал в лаборатории по делам компании.Лаборатория проводила для нашей компании анализы некоторых сплавов,используемых в бурильных работах.

– И вы предположили, что ваша жена использовала этитаблетки, чтобы отравить Мошера Хигли? – не без иронии спросил Мейсон.

Ньюберн иронии не уловил, а лишь уныло кивнул.

– И вы решили, что если полиция обыщет озеро и найдетбутылку, подходящую под описание Надин, то это отведет подозрения от вашейжены?

– Все было бы нормально, если бы не эта идиотская идеяНадин, – сказал Ньюберн. – Но раз уж она вбила ее в голову, то, значит, раноили поздно тело Хигли должны были эксгумировать. Я же не знал, чтобальзамирование уничтожает следы цианидов, поэтому думал, что они сразу жеустановят, от чего умер Хигли, выйдут на мою жену, а она к тому времени ужеуспела отравить пару собак, так что соседи уже начали что-то подозревать.Словом, вы понимаете, в какой ситуации я оказался?

– Это значит, что, когда мы разговаривали на крыльце клуба,– сказал Мейсон, – вы пытались выкрутиться, сказав мне, что бросили бутылку сзаменителем сахара. Так?

– Верно.

– А теперь все же скажите: почему вы решили, что ваша женаотравила Мошера Хигли?

– Это я тогда так думал. Теперь я знаю, что она этого неделала.

– Что вы знаете? – переспросил судья Ашерст.

– Что она этого не делала.

– Откуда вы это знаете?

– Она сама мне это сказала.

Гамильтон Бергер устало сказал:

– Ваша честь, снова начинается. Вы же видите, что все это –очередной балаган, жонглирование фактами и свидетелями…

– Сядьте и помолчите, – оборвал его судья Ашерст. – Сейчас яведу допрос. Не хочу быть невежливым, но мы быстро приближаемся к решению. Этоможет оказаться не тем решением, которое вам понравится, но это решение,которого добивается суд. Так что не перебивайте.

Судья повернулся к Ньюберну.

– Так вы говорите, будто знаете, что ваша жена не отравилаХигли, потому что она вам это сказала?

– Да, ваша честь.

– Но тогда что же первоначально заставило вас думать, чтоона это сделала?

– Потому что она была перед смертью у Хигли. Я знаю, что онаспускалась в столовую, когда на кухне готовился шоколад. Она искала Надин, ноне нашла ее. Она позвала капитана Хьюго, но его тоже не было. Она вполне моглапройти на кухню и, увидев чайник, в котором согревалась смесь, принять решение…Словом, я подумал, что она так и сделала – насыпала яду в чайник.

– Но почему?

– Потому что мы открыли кое-какие очень неприятные факты.

– Какие?

– Мы раскопали, что Мошер Хигли много лет назад убил своегопартнера и что этот партнер был отцом Надин Фарр. Надин тоже об этом узнала,после чего потребовала от Мошера Хигли выполнения определенных требований. Оних выполнил, потому что на самом деле был виноват, в чем и признался Сью.

– Сью – это ваша жена?

– Да.

– Когда было сделано это признание?

– За день до смерти.

– Следует ли это понимать так, – сказал судья Ашерст, – чтовы и ваша жена считали, что в результате этого признания меняются ваши позициикак наследников Хигли? Ведь теперь на наследство могла претендовать Надин Фарр?

– Даже более того, – сказал Ньюберн. – После смерти своегопартнера Хигли так манипулировал делами компании, что на долю покойного ничегоне досталось. Понимаете, мозгом компании была Роуз Фарр, мать Надин. Она быласекретарем-менеджером, счетоводом, бухгалтером… Словом, держала в голове всесвязи и цифры. После смерти партнера Роуз Фарр оказалась беременной и…

– Вы слишком отклоняетесь от главной темы. У вас уже целыйроман получается, – заметил судья. – Давайте попроще и поточнее.

– Ну, словом, Мошер Хигли убил своего партнера и присвоил себеего долю. Партнер оставил завещание, в котором в качестве наследницы своейчасти капитала указывал Роуз Фарр, мать Надин. И если бы Надин наняла адвоката,который бы установил, что большая часть средств Хигли – это на самом деле ееденьги, то… короче говоря, ситуация складывалась ужасная. Но Надин ничего этогоне знала. Она только догадывалась, но доказательств у нее не было. Мошер Хиглибыл уже старым и больным человеком. Он знал, что долго не протянет, и… ну, онбыл испуган. Вот он и признался нам во всем.

– Вашей жене или вам?

– Нам обоим.

– И что вы тогда предприняли?

– Мы велели ему ничего не делать, пока мы не посоветуемся садвокатом.

– И вы встречались с адвокатом?

– Нет. Его смерть… ну, вы понимаете… если он умер от яда и…Его смерть была для нас весьма кстати. Некоторые принадлежащие ему участкиземли очень богаты нефтью. Очень, очень богаты.

– И из-за этого вы решили, что ваша жена убила его?

– Из-за этого и из-за того, что она сказала.

– А что она сказала?

– Сью ненавидит Надин. Она сказала, что не потерпит, чтобыэто продолжалось, чтобы Надин перебегала нам дорогу и выдергивала ковер у насиз-под ног. Мы обсуждали возможные варианты будущего, и она сказала, что былобы очень мило, если бы Мошер Хигли умер до того, как… Потом мы обсуждали… тоесть она обдумывала, – а не использовать ли цианид? Она спросила меня, чтослучится, если в шоколад попадут таблетки цианистого калия вместо… Ваша честь,это были всего лишь разговоры! Теперь же все так повернулось, что… это всестечение обстоятельств… Однако Сью сказала мне, что она не делала этого.