Дело о ленивом любовнике - Эрл Стенли Гарднер

– Вы уверены, что у вас тут есть все?

– Абсолютно все.

– Если это свидетельство истинно, оно чертовски важно, –сказал Мейсон.

– Оно истинно. Все написано тут, на земле, никто не могвыйти из машины или войти туда, не оставляя следов.

– Может, есть какой-то способ, чтобы кто-то подошел к машинеи не оставил следов? – настаивал Мейсон.

Хемфрейз упрямо покачал головой:

– Может, по твердой земле подобрался бы?

– Такой там нет.

– Или… минутку, – сказал Мейсон. – А как насчет веревки?Накинуть на ветку…

– Да там на сотни футов никаких деревьев нет. Вон тамразвесистые дубы. Но они так далеко, что на эту картинку не поместились. Нет,мистер Мейсон, можете мне верить. Я ситуацию продумал как следует. Невозможновойти или выйти из этой машины, не оставив следов, все следы зарисованы на этойкарте, и они все очень заметные. Когда машина подъехала и остановилась, в нейбыло по крайней мере два человека. Один из них – женщина в багажнике, другой –мужчина, сидевший за рулем, во всяком случае он вышел с левой стороны, откудаестественно выйти водителю. Мужчина обошел машину вокруг, встал перед переднимифарами и при этом ставил ноги в определенной позиции, его поведение легкопроследить. Сначала он смотрел назад, потом выбросил пистолет. А потом двинулсяк дому Овербрука. Женщина вернулась, села в машину и поехала. Это единственныйспособ, каким машина могла отсюда уехать. Эта женщина вернулась, села насиденье шофера и повела машину. Следы рассказывают всю историю. Кто бы ни былеще в этой машине, он оставался там сидеть, пока машина тут стояла. Видно,когда машина давала задний ход. Земля здесь мягкая, заметно, как буксоваликолеса, когда машина разворачивалась. А потом ее опять вывели на гравийнуюдорогу.

Мейсон изучал рисунок, барабаня кончиками пальцев по краюстола.

– Ну, – сказал Дрейк, – я думаю, тут все, что надо.

Мейсон кивнул и через минуту добавил:

– Конечно, я не думаю, что возможно эти следы точноидентифицировать. Другими словами, какая-то женщина была в багажнике. Этаженщина выбралась, вышла на дорогу, потом вернулась в машину и увела ее. Следыне доказывают, что это была именно миссис Оллред.

– Версия Флитвуда говорит о миссис Оллред, – напомнил Дрейк.

– А Флитвуд лгал при каждой возможности, – отрезал Мейсон.

– Но его история подтверждается, – сказал Хемфрейз.

– Не доверяю я этой Бернис Арчер, Пол, – вдруг произнесМейсон. – Это она могла быть заперта в багажнике.

– Никоим образом, – запротестовал Дрейк. – Вспомни, чтоБернис Арчер в понедельник вечером была в городе. Она ответила на тот звонок состанции обслуживания возле Спрингфилда. С ней ночевала ее подруга. Они сидели иболтали до часу или двух ночи, а потом вместе заснули. Кровать там только одна.Я проверял Бернис Арчер. Она была дома всю ночь в понедельник. Вспомни, чтомиссис Оллред останавливалась на станции обслуживания около семи часов, изаправщик ее помнит, помнит машину и Флитвуда. А под откос машина скатиласьоколо одиннадцати. В этот час должны были остановиться часы в машине и на рукеОллреда.

– Полиция не считает, что машину пустили с откоса как разтогда, когда остановились эти часы?

– Нет, они считают, что миссис Оллред поставила часы Оллредавперед, чтобы обеспечить себе алиби.

Мейсон встал со стула и начал расхаживать по комнате.

– Ты сможешь предъявить это доказательство суду, когдабудешь выступать. – Дрейк похлопал по бумаге.

– Я знаю.

– Это доказательство, – продолжал Дрейк, – решающее в деле.Какую бы историю ни рассказывала твоя клиентка, она должна совпадать с этимдоказательством – следами.

– Ее история с ними не совпадает, Пол.

– Ну, когда она встанет на место свидетеля – совпадет.

– Если она говорит правду, – рассуждал Мейсон, – Флитвуддолжен был посадить в машину другую женщину, запереть ее в багажник, выпустить,допустить, чтобы она убежала, вернулась и увела машину. Если она лжет – значит,пытается кого-то защитить. Кого?

– Патрицию, – догадался Дрейк.

– Возможно. Но как могла Патриция оказаться в багажникемашины своей матери? Мы знаем, где она была в понедельник вечером, Пол?

– Очевидно, нет.

– Разузнай.

– Попробую.

– Эти следы, мистер Мейсон… – вмешался Хемфрейз. – Если высможете представить, как эта женщина могла выйти из машины после того, каквернулась, – вы тогда умнее меня. Наверно, она была ангелом и имела крылышки.История записана на земле. Она вернулась в машину и уехала.

– А Флитвуд был в машине только один раз?

– Верно. Его следы ведут от автомобиля. Он туда невозвращался.

– Если только Овербрук не лжет насчет времени, когда онуложил эти доски, – сообразил Мейсон, – и…

– Невозможно, – перебил Хемфрейз. – Я говорил с соседомОвербрука. Он видел, как тот укладывал доски утром. Овербрук ему сказал, что онохраняет какие-то следы, в которых может быть заинтересован шериф. Сосед стояли наблюдал, как он укладывает доски, а потом поехал на почту. Овербрук присоединилсяк нему через несколько минут, он ехал звонить в полицию.

– Все это чертовски подходит к истории Флитвуда, – сказалДрейк. – Он все же сказал правду.