Смертельная игра - Нора Робертс

Ева мало что знала о детях, но одно поняла: в эту минуту перед ней были два самых красивых экземпляра этого вида. У них были отцовские черные миндалевидные глаза, материнские скулы и кожа непередаваемого золотистого оттенка, унаследованного от обоих родителей. И эта золотистая кожа прямо-таки светилась совершенством.

Сами мальчишки тоже держались за руки, и это было так трогательно, что ей показалось, будто ее сердце кто-то зажал в тиски. До нее донесся вздох Рорка, она поняла, что он тоже заметил.

Эта юность, невинность, красота не должны сталкиваться с бессмысленной жестокостью и смертью.

— Моя жена Сьюзен, мои сыновья Стивен и Майкл.

— Лейтенант! Вы пришли помочь Барту. — Сьюзен ласково поглаживала Стивена по спине.

— Да. Спасибо, что уделили нам время. — Ева собралась с духом и повернулась к детям: — Мне очень жаль, что вы потеряли друга.

— Полиция находит плохих парней, — сказал младший мальчик, Майкл. — И берет их под арест. И сажает в тюрягу.

«Кто-то, — подумала Ева, — уже изложил мальчишкам порядок следственных действий».

— Ты все правильно говоришь.

— Но бывает, что полиция не находит плохих парней. — У Стивена задрожал подбородок. — И не берет под арест. И тогда их не сажают в тюрягу.

«И как в реальной жизни бывает, им тоже сказали».

— Тоже верно.

— Лейтенант Даллас всегда находит плохих парней, — вмешался Рорк, — потому что она всегда ищет, пока не найдет. И сейчас найдет, потому что, хотя она раньше не знала Барта, теперь он и ее друг тоже.

— Как она может быть его другом, если она его не знала?

— Потому что, когда он умер, она пришла к нему и посмотрела на него. И обещала ему помочь. Вот для чего нужны друзья. Они помогают.

— Барт помогал мне делать школьные задания по компьютеру, — сказал Майкл. — И разрешал нам играть в его игры, и угощал шипучкой… — Он с опаской покосился на мать.

Она улыбнулась:

— Все в порядке.

— Нам не разрешают слишком много шипучки, — объяснил Майкл. — Они вредные для здоровья. А как вы ловите плохих парней? Разве они не прячутся? Не убегают?

«Ну что ж, — сказала себе Ева, — с этим я справлюсь».

— Они-то, конечно, прячутся и убегают, но от меня далеко не убежишь. А ты можешь помочь мне их найти.

— Вам нужны улики?

— Точно! Иногда я получаю улики в разговоре с людьми. Вот и расскажи мне, когда ты в последний раз видел Барта.

— Это было не вчера и не позавчера, а еще за день до этого. Позапозавчера. — Майкл оглянулся на брата за поддержкой. — Шел такой дождь, что мы не пошли гулять в парк после урока музыки. Нам разрешили пойти к Барту, и мы были подопытными кроликами. Так Барт говорил.

— Что на вас испытывали?

— «В полной готовности», — ответил Стивен. — Новейшая версия, ее еще в магазинах нет. Полный супер, все равно что играть в парке по-всамделишному.

— Там еще кто-нибудь был кроме вас?

— Нет, только мы, пока Мин не пришла за нами. А Барт уговорил ее поиграть в «Эрудит», и мы еще немного поиграли. Она победила. Мин всегда выигрывает в этой игре.

— Может, он с кем-то говорил по телефону?

— Нет, мэм, он не говорил по телефону. Ой, но там была Лея. Я забыл.

— Робот.

— Она нас угощала. Это были здоровые закуски, — добавил Майкл, снова бросив взгляд на мать. — Ну, вроде того.

— Он вам показывал какие-нибудь другие новые игры? Что-то еще не попавшее в магазины?

— Не в тот день.

— Как насчет «Фантастики»?

Мальчики переглянулись.

— А что это? — спросил Стивен. — Похоже на волшебную игру. Линк любит волшебные игры.

— Линк Тревор, — вставил Дэвид Синг. — Он дружит с нашими мальчиками, живет в этом доме. Он с семьей сейчас на каникулах.

— Их уже сто лет нет! — пожаловался Майкл.

— Меньше двух недель. — Сьюзен бросила взгляд на Еву. — Они уехали всего на месяц.

— Вот он вернется, и мы все еще до начала занятий вместе пойдем к Барту, и у нас будет вечеринка.

Если мама с папой разрешат, — добавил Стивен. — Барт говорил, что мы все соберемся, Линк и мы, и друзья Барта с работы, и будет совсем новая игра. Лучшая на свете. И мы все будем играть, и… Но этого не будет. Мы не пойдем на вечеринку, потому что Барт умер. Я забыл. Барт же умер.

— А сейчас ты мне помогаешь помочь ему, — торопливо проговорила Ева, увидев, что он в слезах.

— Как?

— Вот ты говоришь со мной, и это помогает. Он тебе что-нибудь рассказывал о новой игре? О лучшей игре на свете?

— Он говорил, что можно быть кем хочешь. «Представь свою реальность и оставь ее позади». Вот так он сказал. Я запомнил, потому что мне стало смешно. Мне показалось, что это смешно.

— Даже Барт не смог удержаться: слегка похвастался новым проектом. — Ева остановилась у дверей квартиры, ставшей местом преступления, помедлила, перед тем как вскрыть печать. — Рассказал паре мальчишек, хотя они ничего не поняли, кроме слов «вечеринка» и «новая игра». Но если он мальчишкам что-то сказал, мог сказать еще кому-то, кто понял куда больше.

— Если его убили, чтобы заполучить игру, у них ничего не вышло, — возразил Рорк.

— Мы этого наверняка не знаем. Мы не можем знать, что именно он сказал или не сказал своему убийце. Дюборски использовал секс для добывания данных. Убийца тоже мог использовать секс или другие средства обольщения. Лесть, корысть, обещание финансовой поддержки. Все сводится к одному, — добавила Ева, снимая печать и открывая дверь, — к этой самой игре. — Она закрыла дверь, когда они вошли. — Ничего другого нет.

Ева немного постояла, оглядывая гостиную, пытаясь увидеть ее глазами убитого. — Как бы он ни был умен, он по сути своей простак. Вот посмотри, как тут все раскрашено. Бодрящие краски, но все это простые цвета. Вместо картин — плакаты игр и фильмов. Все отражает его вкус. Ему это нравится, ему здесь уютно. В любой комнате можно играть.

Он предан дружбе, в этом тоже сказывается его простота или, скажем, детскость. Заводишь друзей и сохраняешь верность им до конца. Товарищи по играм становятся товарищами по работе, ты их знаешь, понимаешь, находишь общий язык… тебе комфортно. Взять его последнюю подружку — там у него тоже комфортные отношения. Никаких драм, никаких извращений. Просто симпатичная девочка крутит любовь с симпатичным мальчиком. Относительно новые друзья? Соседские дети. Тоже простые. Соседский мальчишка будет играть, сколько ты ему позволишь. Не потребует чего-то заковыристого на ужин, ему и пицца в кайф. Он понимает детей, потому что он сам по большому счету ребенок.