Разбуженная страсть - Фрэнни Тэлбот

— Я решил, что должен увидеться с тобой. Мы ведь вчера не смогли толком поговорить, вот я и приехал.

Он вошел в кухню вслед за Элизой и в ожидании ответа смотрел, как она ставит на плиту чайник, достает чашки, вынимает из буфета заварку и сахар.

— Думаю, Майкл, мы сказали друг другу все, что нужно.

— Мы оба были слишком взвинчены, — резко возразил он, — теперь мы пришли в себя, у нас было время подумать. Смотри, если хочешь, ты можешь остаться в компании. Уходить, терять место нет необходимости. Люди часто откладывают свадьбу или отменяют помолвку, в этом нет ничего особенного. У тебя тогда будет время поискать подходящее место, если ты все-таки надумаешь уволиться. Нельзя уходить в никуда и оставаться без денег, пока ищешь подходящий вариант. Я не хочу, чтобы из-за меня ты сидела на мели.

Элиза недоверчиво смотрела на Майкла, она не ждала подобной заботы.

— Спасибо за заботу.

Он покраснел и смущенно затоптался на месте.

— Мы же с тобой друзья! Отмена свадьбы еще не конец света, и не будем об этом. Так ты останешься?

Элиза покачала головой.

— Еще раз спасибо за предложение, но мне лучше уволиться. Я просто не смогу смотреть людям в глаза. Я найду другое место, меня устроит даже меньшая оплата.

— Ты пойдешь к нему?

Элиза уставилась в пол.

— Нет.

— Ты говорила, что работала у него.

— Да, давно.

— Почему он не предложил тебе вернуться? — злобно спросил Майкл. — Он подонок! Из-за него ты осталась без работы.

— Майкл! — простонала Элиза. — Конечно, он предлагал. Он уговаривал меня вернуться на прежнюю должность, но я не захотела.

— Но ты и он… будете вместе?

— Нет! Я не собираюсь… Нет!

Майкл почесал затылок, явно сконфузившись.

— Прости, но я не понимаю. Я думал, ты находишься с ним в любовной связи и поэтому не хочешь выходить за меня замуж. Но, если это не так, что мешает нам быть вместе?

На плите зафыркал чайник, Элиза встала, приготовила чай и продолжила разговор.

— Все не так просто, Майкл. Попробуй понять. Я знаю, это трудно, но все-таки попробуй. Встретив Кеннета опять, я поняла, что не любила тебя и никогда не полюблю. И что я должна отказаться от брака с тобой, поскольку он не принесет счастья ни мне, ни тебе. Теперь понятно?

— Нет, непонятно. Ты сказала, что не вернешься к Уордвику, уверяешь меня, что вы не любовники, — так откуда ты знаешь, что не сможешь полюбить меня?

— Майкл… — Элиза подыскивала слова, стараясь найти самые щадящие выражения, чтобы не оскорбить его чувства. — Я была влюблена в Кеннета три года назад. Безнадежно влюблена. Мне было безумно тяжело, но я знала, что поступаю правильно, исчезая из его жизни, не разрушая семью. Когда мы встретились с тобой, я полагала, что с прошлым покончено. Я забыла, что ощущала, когда была с Кеннетом. Я честно верила, что мы будем счастливы.

— А я все еще надеюсь, что так и будет! — нетерпеливо прервал ее Майкл. — Ты не была близка с ним, значит, у нас есть шанс.

Элиза отпила глоток крепкого чая и покачала головой.

— Прости, Майкл, но у нас нет шанса. Теперь я точно знаю, что зря надеялась быть счастливой с тобой.

Майкл встал, обогнул стол и, подойдя к Элизе, ласково обхватил ее за плечи, уткнулся носом в серебристые волосы и быстро заговорил:

— Откуда такая уверенность? Два дня назад все было прекрасно. Потом ты встретила этого чертового Кеннета, и вдруг — все кончено, не на что надеяться. Почему, если ты не уходишь к нему, мы не можем пожениться?

— Потому, что я вспомнила, как страдала из-за него и как в то же время была счастлива! — страстно воскликнула Элиза. — Когда я решила выйти замуж, я считала, что все это забыто.

Майкл наклонился и нежно поцеловал ее.

— Я научу тебя любить меня так же, Элиза!

Она покачала головой. Ей не хотелось огорчать Майкла, но Элиза понимала, что это неизбежно.

— Не сердись, Майкл. Мне было хорошо с тобой, и я радовалась нашему будущему. Но теперь я совершенно уверена, что никогда не смогла бы полюбить тебя так же, как Кеннета.

Он застонал и снова поцеловал ее — настойчиво и страстно.

— Элиза… я не хочу терять тебя… мы еще будем счастливы. Сейчас мы вместе. Я всегда верил, что мы подходим друг другу. Ты уверена, что не пытаешься достать с неба Луну? Где он, твой замечательный возлюбленный? Что, если ты больше не увидишь его? Ты хочешь остаться в одиночестве на всю жизнь?

Оглушительно затрезвонил дверной звонок, и оба вздрогнули. Звонок повторился.

— Это — он? Манера звонить нахальная, похожая на него, — злобно прошипел Майкл. — Ты оставайся здесь, а я с ним разберусь.

— Не надо! — испуганно вскрикнула Элиза, пытаясь остановить его, но Майкл с такой решимостью кинулся к двери, будто ему предстояло сражение с целой армией.

Элиза не успела его догнать, Майкл стремительно открыл дверь и с ненавистью уставился на Кеннета.

— Уходите. Здесь вас никто не ждет. Оставьте нас в покое!

— Не стоит говорить за Элизу, — процедил Кеннет, глядя на Майкла с высоты своего роста.

— Она моя невеста!

— Это не значит, что она бессловесная тварь, даже если вас такой вариант устраивает.

— Как вы смеете?! — взорвался Майкл.

Элиза внезапно почувствовала себя как на сцене — в окнах соседних домов зашевелились занавески, из щелок между ними засверкали глаза любопытных соседей.

— Сейчас же заходите в дом! — прошипела разъяренная Элиза. — На вас смотрят.

— Пока этот нахал не уйдет — ни за что! — мрачно глядя на соперника, заявил Майкл.

Кеннет небрежно пожал плечами.

— И не подумаю.

Багровая от злости, Элиза втащила Майкла в прихожую. Кеннет невозмутимо проследовал за ними и закрыл за собой дверь.

— Попроси его уйти, — настойчиво повторил Майкл, умоляюще глядя на Элизу, и этот взгляд заставил ее почувствовать себя виноватой и совсем беспомощной. — Что ему здесь надо, в самом деле? Ты же говорила ему, что не хочешь больше его видеть, так почему он снова объявился?

Кеннет возмущенно и негодующе уставился на Элизу.

— Ты так говорила? Он потребовал от тебя обещания не встречаться со мной? И ты согласилась?

— Я просила тебя не приходить сюда, — напомнила Элиза, гордо вздернув подбородок и сердито блестя глазами.

— Теперь мне понятно почему, — сквозь зубы процедил Кеннет. — Вы с ним договорились здесь встретиться, а я мог помешать и подлить масла в огонь.

— Ничего подобного! Ни с кем я не договаривалась! Майкл приехал сам, чтобы спокойно поговорить.