Дело о беспокойной рыжеволосой - Эрл Стенли Гарднер

Иногда мглу прорезал яркий луч фонарика, но через мгновениеи он исчезал, растворившись во тьме. Мейсон старался идти вдоль рытвин,оставленных на рыхлой земле автомобилем. Через несколько футов след от колесвнезапно исчез — по-видимому, машина, переворачиваясь, стала падать отсюда впропасть. Мейсон продолжал спуск, осторожно нащупывая дорогу и пытаясьразглядеть что-нибудь в этой тьме. Постепенно голоса, доносящиеся со днаущелья, стали слышнее — Мейсон различал уже отдельные слова:

— Хорошо… сработано…

— Должно быть, пролетела через… вон там… окно…

— Убийство… в пределах города… Пробравшись через заросликолючек, Мейсон вышел, наконец, к месту, где среди густого кустарника валяласькуча покрытых грязью обломков, вокруг них возились, что-то измеряя иосматривая, Фэррон и его помощник. Отдышавшись, Мейсон приблизился кполицейским.

— Ну как, нашли что-нибудь?

Голос Фэррона прозвучал неожиданно резко:

— Вы один?

— Да, девушки ждут наверху, в машине. Фэррон помолчал, апотом медленно проговорил:

— Похоже, она попала в цель.

— Не может быть! — воскликнул Мейсон.

— Пойдите взгляните сами.

По узкой тропинке, вытоптанной среди кустов, Фэррон повелМейсона к машине. Луч фонарика высветил металлический остов автомобиля,перевернутого колесами вверх, разбитое стекло, осколки зеркальца и, наконец,человека, скрючившегося за рулем. Белая наволочка, закрывавшая его лицо,пропиталась кровью.

— Окно опущено, — пояснил Фэррон, — но оно оказалось внизу —машину перевернуло вверх колесами, и к тому же левая часть оказалась гораздовыше правой. Мы сумели открыть другое окно — надо было посмотреть, что с этимтипом. Мертв, конечно, но прежде, чем возвращаться и оповещать городскиевласти, не мешало бы убедиться в этом. Я полагаю, формально нам придетсяназвать происшествие убийством. Как вы думаете, что будет с девушкой, когда онаузнает?

— Не забывайте, мистер Фэррон, мисс Багби стреляла левойрукой и не целясь. По-вашему, она действительно могла в него попасть?

— Еще бы! Уже доказано: когда человек возбужден и палит воттак, наугад, ему как будто бы кто-то помогает… Странно, правда?

Фэррона прервал подошедший помощник:

— Как ты считаешь, Билл, стоит разбить стекло или все-такипопытаемся открыть дверь?

— Давай лучше займемся дверью.

— Переднюю заклинило, с задней тоже придется повозиться, нопопробовать можно.

Работая топором, Фэррон с помощником начали медленноприоткрывать дверцу. Наконец отверстие настолько увеличилось, что Фэррон смогпротиснуться внутрь и осмотреть тело.

— Пульса нет, — сообщил он.

— Раз уж ты залез, попробуй дотянуться до руля и достать егоудостоверение, — проговорил помощник.

— Хорошо. Придерживай дверь. Я думаю, у меня получится.

Отцепив пакет с удостоверением, Фэррон осторожно выбралсянаружу.

— Уфф, — проговорил он, отдуваясь и отряхиваясь. — Тамбуквально повернуться негде, я чуть не задохнулся, полз, как гусеница.

— А где удостоверение?

— Вот. Машина записана на имя некоего Оскара Б. Лумиса.Адрес тоже есть. Как, по-твоему, есть вероятность, что парня действительно такзовут?

— Не знаю. Машина может быть и ворованная… Ладно, пораподниматься, а то… Ну вот, так я и думал. — Помощник Фэррона зябко поежился,стараясь закутаться потеплее.

Первые капли дождя забарабанили по кузову машины, запрыгалипо опавшим листьям, зашуршали в сухих ветвях кустарника.

— Капли крупные, — проговорил Фэррон, — значит, того и глядиливанет изо всей силы. Надо поскорее выбираться отсюда, а то веревка намокнет —за нее тогда не удержишься. При таком дожде тут не слишком весело возиться…Тело мы, пожалуй, из машины вынем, а уж с остальным пусть разбираютсяспасатели.

— Вы уже составили картину происшествия? — поинтересовалсяМейсон.

— Ну конечно, все абсолютно ясно. Правое окно в машинеоткрыто. Возможно, у парня был револьвер, и он собирался прижать девушку к краюдороги, а потом заставить выйти и пересесть к нему. Обычно он работал именнотак. Пуля попала ему прямо в голову — он, наверное, даже не понял, в чем дело.Помните, девушка говорила, что видела, как фары метались из стороны в сторону?Она думала, что он слишком резко нажал на тормоз, а на самом деле парень простоповалился на руль, и машина потеряла управление — врезалась в столб, потом вограду, а потом покатилась вниз.

Дождь усиливался. Последний раз взглянув на автомобиль,Мейсон взялся за веревку и произнес: — Если вы не возражаете, я пойду первым.

— Давайте, будете задавать нам темп, — согласился Фэррон.

Стараясь не поскользнуться на камнях, цепляясь за веревку,Мейсон полез вверх по крутому глинистому склону.

Внезапно капли запрыгали чаще, и через несколько минутМейсон и его спутники оказались окружены сплошной стеной дождя.

— Может быть, вы все-таки хотите пройти вперед и… — началбыло Мейсон, но Фэррон перебил его:

— Ничего, с нами все в порядке. Главное, держитесь покрепчеи не теряйте равновесия. Склон крутой, и падать будет не слишком приятно.

Мокрая веревка выскальзывала из рук, ливень хлестал в лицо,но Мейсон все так же неторопливо и осторожно пробирался к дороге.

— Тьфу ты, — пробурчал Фэррон, — опять забыли надеть плащи.Еще немного, и на мне сухой нитки не останется.

— Ничего, мы почти добрались, — подбодрил его Мейсон.

— А тут еще этот дурацкий фонарь, — пожаловался второйполицейский, — у меня от него вся спина в синяках…

— Ну вот и дорога, — произнес Мейсон, — я уже держусь зарешетку… Все, я наверху. Давайте возьму у вас фонарь.

— Не надо, спасибо, я и сам почти забрался. Наконец иФэррон, отдуваясь, появился на дороге. Дождь не переставал. Под ногами хлюпалилужи. Задыхаясь от быстрой ходьбы, Мейсон проговорил:

— Вы знаете, где меня можно найти. Эвелин Багби живет в«Горной Короне». Постараемся добраться туда побыстрее.

— Хорошо, езжайте, — торопливо произнес Фэррон, — нам надоеще известить городскую полицию и шерифа.

Кивнув в ответ, Мейсон побежал к машине.

— Шеф, вы насквозь промокли… — взволнованно заговорилаДелла, высовываясь из окна.

— И абсолютно выбился из сил. В жизни не лазил по такойкрутизне в такую погоду. — Отдышавшись, Мейсон продолжал: — Делла, тебе сЭвелин надо сейчас же ехать в «Горную Корону». Я постараюсь нагнать вас подороге.