Совы не моргают - Эрл Стенли Гарднер

Я отправился в отель, поднялся в свой номер, распечаталновую пачку сигарет, сел у окна и стал размышлять.

Берта Кул находится сейчас где-нибудь между Новым Орлеаном иЛос-Анджелесом. Вместо нее в офисе распоряжается Элси Бранд. Похоже, самоевремя получить нужную мне информацию.

Я поднял телефонную трубку и сделал прямой вызов — состанции на станцию. Потребовалось пять минут, чтобы вызов пробился.

Я услышал голос Элси Бранд, решительный и деловой:

— Хэлло!

— Хэлло, Элси. Это Дональд.

Голос ее утратил резкие нотки.

— О, хэлло, Дональд! Оператор сказал, что нас вызывает НовыйОрлеан, и я подумала, что это Берта. Ну, какие новости?

— Как раз об этом я хотел спросить у тебя.

— А что случилось?

— Берта говорит, она занялась военными делами.

— А разве ты не знал?

— Нет, пока она не сказала мне.

— Она занимается этим уже почти шесть недель.

Я думала, тебе известно.

— Нет. И что это за идея?

Элси рассмеялась и сказала немного смущенно:

— Думаю, она хочет подзаработать.

— Послушай, Элси. Я сотрудничаю с Бертой уже достаточнодавно и против того, чтобы оплачивать счета за телефонные переговорыисключительно ради удовольствия выслушивать твои увертки. Что это за дела?

— Спроси у нее, Дональд.

— Я могу дьявольски разозлиться на тебя за такой ответ.

— Пошевели мозгами, — парировала Элси. — Считается, что ониу тебя есть. Как по-твоему, зачем Берте нужно браться за дела с военными? Зачембы ты взялся за них, окажись на ее месте? Сообрази сам и перестань давить наменя. Я держусь за свою работу, а ты ведь всего один из компаньонов.

— Не значит ли это, что она могла обратиться с просьбойосвободить меня от военной службы?

На другом конце провода воцарилось молчание.

Я спросил:

— Так?

— У нас здесь очень хорошая погода, — ответила Элси, — хотя,полагаю, не должна была говорить тебе этого — военная тайна.

— Да неужели?

— О да. Скрывая информацию о погоде, мы бы здоровопоспособствовали тому, чтобы выиграть войну.

Чего нам не хватает, так это газетной бумаги. Торговаяпалата в Лос-Анджелесе слишком много ее израсходовала для сообщений о капризахклимата. А ведь если засадить густым лесом район в девять тысяч шестьсотвосемьдесят семь акров и предположить, что деревья в среднем достигнут диаметравосемнадцать дюймов, будучи посажены на расстоянии десяти и шести десятых фута,и измерять от середины ствола… Предполагается, что высота деревьев в среднембудет…

— Ваши три минуты истекли, — вмешался оператор.

— Ты выиграла, — сказал я Элси. — До свидания.

— Пока, Дональд. Удачи тебе!

Услышав щелчок на другом конце линии, я положил трубку,уселся, закинув ноги на стул, и вернулся к прерванным размышлениям. Раздалсязвонок, и я услышал в трубке мужской голос, который вежливо спросил:

— Вы мистер Лэм?

— Да.

— Вы детектив из Лос-Анджелеса, сотрудник агентства «Кул иЛэм. Конфиденциальные расследования»?

— Правильно.

— Мне нужно с вами увидеться.

— Где вы находитесь?

— Внизу.

— Кто вы?

Он ответил:

— Мы с вами уже встречались.

— Ваш голос мне знаком, но я не могу вспомнить…

— Вы вспомните, когда увидите меня.

Я рассмеялся и сказал приветливо:

— Давайте поднимайтесь.