Дело о любопытной новобрачной - Эрл Стенли Гарднер

В трубке все еще слышались протестующие возгласы, когдаМейсон повесил ее на рычаг. Он повернулся к двери с таким видом, будто хотелвыйти из будки, но тут якобы случайно заметил одного из полицейских, сделалсмущенное лицо, развернулся к стене, опустил голову и расправил плечи.

– Теперь полицейские знают, что я их заметил, Рода, –сообщил адвокат. – Они постараются устроить мне ловушку.

– Как вы думаете, сюда они не войдут?

– Не должны. Я их интересую лишь потому, что, по их мнению,я поджидаю здесь вас. Они покружатся поблизости, потом сделают вид, будтоуходят, надеясь таким образом выманить меня из будки.

– И все же, как они узнали про меня?

– От вашего мужа.

– Но мой муж ничего не знает, – удивилась Рода Монтейн. – Онспал.

– Нет, Рода. Вы положили ему в шоколад несколько таблетокэйпрола, но он оказался хитрее вас и не стал его пить. Он лишь притворилсяспящим и слышал, как вы уехали из дома и потом возвратились обратно. А теперьрасскажите мне, что же в действительности произошло.

– В свое время я сделала нечто ужасное, – несколькоприглушенно донесся снизу до адвоката ее голос. – Греггори знал об этом. Я могуоказаться в тюрьме. Меня не столько пугает тюрьма, сколько то, как к этомуотнесется Карл. Его родители и без того считают, что я Карлу не пара – чутьлучше уличной девки. Я не хотела давать отцу Карла возможность сказать: «Я жепредупреждал тебя!» Больше всего я боялась, что наш брак будет расторгнут илипризнан недействительным…

– Вы мне все еще не доверяете! – сердито сказал Мейсон,продолжая прижимать телефонную трубку к уху.

– Я говорю то, что могу… У Греггори были какие-тонеприятности. Собственно, он всегда попадал в какие-то истории. Мне кажется,что он даже сидел в тюрьме, поэтому я и не имела от него известий. Я пыталасьискать его после исчезновения, но удалось выяснить лишь то, что он, возможно,погиб в авиакатастрофе. До сих пор я не знаю, каким образом он остался жив. Унего был билет на тот рейс, но он почему-то не полетел. Я думаю, он боялся, чтоза ним следит полиция. В то же время списки пассажиров утверждают, что оннаходился в самолете. Я считала его погибшим, ну, и вела себя соответственно… Апотом он вдруг появился и стал требовать от меня денег. Считал, что Карлсогласится выложить крупную сумму денег, лишь бы его имя не трепали в газетах.Грозился подать на Карла в суд за то, что он, видите ли, разбил его семью.Словно я все еще была его женой, а Карл встал между нами.

– Даже несмотря на тот факт, что Мокси украл ваши деньги иисчез на долгие годы? – усмехнулся Мейсон.

– Дело не в том, что он надеялся выиграть тяжбу, а в том,что он имел основания начать ее. Ведь Карлу легче умереть, чем быть свидетелемтого, как Монтейна обсуждают в газетах.

– Переходите к делу, у нас совсем мало времени.

– Я возвратилась к Нейлл Брунли, и там меня ждала новаятелеграмма от Греггори. Он был в бешенстве. Требовал, чтобы я позвонила ему. Япозвонила. Он дал мне срок до двух часов ночи. Я заявила, что и до этого срокамогу ответить ему отрицательно. Он сказал, что я не должна спешить, что онхочет поговорить со мной лично, что он, возможно, согласится на отсрочку. Вконце концов мы договорились встретиться в два часа ночи, когда, как янадеялась, Карл будет спать под действием двойной дозы эйпрола…

– Что было потом? – спросил Мейсон, меняя позу, чтобыудобнее было наблюдать за вестибюлем.

– Я встала в начале второго, оделась, выскользнула из дома,отперла дверь гаража, вывела «Шевроле», не заводя мотора, и прикрыла дверь,забыв запереть ее на ключ. Не успела я отъехать от дома, как почувствовала, чтоспустила камера колеса. Неподалеку, при заправочной станции, имеется ремонтнаямастерская. Я кое-как добралась до нее, и мне заменили колесо, поставивзапасное. И тут оказалось, что в запасном торчал гвоздь. У меня не оставалосьвремени, поэтому я вынуждена была купить новое колесо в мастерской, а за своимия пообещала заехать потом…

– Что произошло дальше?

– Я поехала к Греггори.

– Приехав, вы позвонили?

– Да.

– В какое время?

– Не знаю. Но ясно, что уже после двух. Я опоздала.Наверное, было минут десять-пятнадцать третьего…

– Что дальше?

– Греггори был вне себя. Он требовал, чтобы утром я положилана его имя в банк две тысячи долларов, а потом вручила еще десять. Если я этогоне сделаю, он подаст в суд и добьется моего ареста.

– И что вы ответили?

– Я сказала, что не собираюсь давать ему ни единого цента.

– А он?

– Стоял на своем. Я хотела дозвониться до вас, снялателефонную трубку…

– Минутку! Вы были в перчатках?

– Да.

– Хорошо, продолжайте.

– Он схватил меня… Я стала с ним бороться и вырвалась… Онснова бросился на меня, и я испугалась… Возле камина находилась подставка длякочерги, топорика и тому подобного… Я схватила за рукоятку первый же попавшийсямне в руки предмет… Это оказался топор… Похоже, что я ударила им Греггори поголове…

– И вы убежали?

– Нет. Понимаете, вдруг погас свет…

– Погас свет? – переспросил Мейсон.

– Ну да… Неожиданно… Вероятно, электростанция отключила этотрайон. Такое случается иногда…

– Это случилось до того, как вы его ударили, или после?

– Именно в тот момент… Я взмахнула топором, и… погас свет…

– Возможно, вы его не ударили?

– Да нет… ударила… Он упал… И тут я почувствовала, что вквартире кто-то есть… Кто-то чиркал спичкой… Я выбежала из гостиной и попала вспальню… В темноте наткнулась на стул и упала… Шаги послышались рядом с дверью…Я вскочила на ноги и выбежала в коридор, а потом быстро стала спускаться полестнице…

– Вы покинули дом?

– Нет. Я затаилась на лестничной площадке между пролетами…Понимаете, внизу надрывался звонок…

– Что за звонок?

– Ну, обыкновенный… У входной двери…

– Кто-то хотел войти к Мокси?

– Вероятно…

– Когда звонок начал звонить? В какое время?

– Не знаю… Наверное, в то время, когда мы еще боролись…

– Долго он звонил?

– Довольно долго… Он звонил с дребезжащим звуком, замолкал,но тут же возобновлялся… Так и звонил с перерывами…