Тупиковое звено - Полина Дельвиг

Валера поморщился.

— Не порти аппетит. Давай, колись, что за беда с тобой приключилась?

— Почему сразу беда? — Даша почти гордилась тем, что говорит это искренне. — Я бы даже сказала, что это в некотором роде радость.

— И ты пришла поделиться ею со мной?

— В определенном смысле — да. Только есть одно небольшое требование. Даже не требование — так, страховка. Ты должен пообещать, что никому ничего не расскажешь. Только при таком условии я с тобой этой радостью поделюсь.

— Только при таком? — Валера почему-то обрадовался.

— Только при таком, — торжественно подтвердила Даша.

— Вот и прекрасно.

— Значит, ты даешь слово?

— Да ни в коем случае! — Программист сделал большой глоток. — Я не дам тебе слово, а ты не втравишь меня в очередную пакость.

От неожиданности Даша потеряла дар речи.

— Да об этом знают всего… шесть… Семь человек, включая меня. Неужели тебе совсем не интересно?

— Absolutely not[3]. Семерка — хорошая цифра, к тому же я не хочу иметь никакого отношения к тайнам. Мне своих на работе хватает.

— Валера! — Даша сделала просящее лицо. — Клянусь всеми святыми, в моей просьбе нет никакого криминала, ну то есть совсем. А без тебя мне не справиться.

— Если нет криминала, то зачем тайна?

— Ну и логика у тебя!

— Железная.

— Подожди. Я тебе сейчас все объясню. Понимаешь… — Даша на ходу пыталась сообразить, как бы так все рассказать, чтобы не сболтнуть лишнего. — У меня есть одна знакомая, она сама родом из России, но ее родители эмигрировали. Здесь оставался только брат. Все думали, что он погиб, а оказалось, что жив. Вот…

— И чего? — Валера все еще готовился услышать худшее.

— Она хотела бы найти родственников. Родственников брата. Ну там детей, жен, если они были…

— И все?

— И все. А что ты думал?

— Не знаю. — Поняв, что худшего уже не будет, Валера немного расслабился. — Например, что ты меня опять заставишь чей-нибудь сервер ломать.

— Ой, ну ты скажешь! Тогда речь шла о жизни и смерти, а здесь простая любезность. Но! — Даша подняла палей: — Хорошо оплачиваемая любезность.

Валера сдернул крышку со следующей пивной бутылки.

— Да брось! Буду я еще за такую ерунду деньги брать. Сколько лет твоей знакомой?

Даша догадалась о направлении мыслей собеседника.

— Ну, скажем так, она уже в возрасте.

— Так это смотря в каком возрасте. — Валера важно огладил намечающееся брюшко, которым, судя по всему, даже гордился. — Мне, например, стали нравиться женщины в соку…

В ореховых глазах блеснула искра.

— Тогда тебе повезло. Ей недавно исполнилось девяносто. Хотя для некоторых и это не возраст.

— Я все понял! — Валера едва не выронил бутылку — Был не прав, погорячился. Кстати, а зачем ей родственники вдруг понадобились? — Вопрос прозвучал нейтрально, но легкий подтекст в нем все же чувствовался.

— Да так… — Даша не умела обманывать людей, которые ей нравились.

— Не финти — Валера с хитрой улыбкой погрозил пальцем. — Я же знаю, что ты теперь детективной деятельностью пробавляешься. Небось наследников старушке ищешь?

Молодая женщина ответила:

— Как тебе сказать…

— Скажи только одно: ты с нее бабки имеешь?

Даше стало совсем нехорошо, словно ее уличили в том, что она пыталась отобрать хлеб у голодного, сидючи на мешке с гамбургерами.

— Имею, — ответила она, потупив очи.

— Много?

— Много.

— Ну и прекрасно. Тогда давай так: я тебе ищу этого счастливца, а ты со мной делишься гонораром.

— А сколько?

— Ну смотри… — Кудрявый сделал глоток и задумался. — Если ты совсем ничего не делаешь, а просто передашь ей все, что я нарою, то тогда фифти-фифти…

— То есть восемьдесят тысяч долларов? — быстро подсчитала Даша.

Валера уронил челюсть.

— Сколько-сколько?!

— Восемьдесят тысяч, — пробормотала молодая женщина.

— У тебя такие гонорары? — Он подался вперед. — Слушай, а пресс-секретарь тебе не нужен?

Только сейчас Даша сообразила, что со своей честностью попала в дурацкую ситуацию. В самом деле, разве можно поверить, что кто-то, пусть даже очень богатый, платит гонорары в полтораста тысяч никому не известному любителю?

— Понимаешь, Валера, это… Ну, скажем, это не совсем гонорар.

— Ты должна найти его и убить? — Валера прищурил глаза по углам, одновременно широко раскрыв их по середине.

Даша постучала себя пальцем по голове:

— Думай, что говоришь. Я что, похожа на киллера? Кудряшов привел глаза в нормальное состояние.

— Да мало ли как они выглядят. А ты у нас девка отчаянная. Даром что рыжая.

— Ну и дурак! — Даша разозлилась. — Где же ты видел рыжих киллеров?

— А Гейтс с Чубайсом? — Валера пожал плечами. — Не доверяю я рыжим. — И захрустел чипсами. — Короче, я с тебя возьму две штуки. Идет?

— Идет. Только запомни: наследник нужен мужского пола.

— Ой, чует мое сердце неладное.

— С сердцем — к терапевту…