Прокурор расследует убийство - Эрл Стенли Гарднер

— Когда вы осматривали ее?

— Сегодня, во второй половине дня.

— В котором часу?

— Около трех.

— Что вы ей сказали?

Доктор Картрайт заговорил весьма профессиональным тоном:

— Я обнаружил аритмичный пульс, повышение артериальногодавления. Она жаловалась на мигрень и общую слабость. Я рекомендовал ей полныйпокой.

— Давали ли вы ей специальные рекомендации не встречаться сомной?

— Я советовал ей отказаться на время от любой деятельности,которая может ее взволновать или нервировать.

— Рекомендовали ли вы ей не встречаться со мной?

— Я рекомендовал ей найти уединенный горный курорт, где онамогла бы провести несколько спокойных дней.

— Рекомендовали ли вы ей не встречаться со мной?

— Я сказал, что с ее стороны было бы неразумно…

— Бросьте, доктор, — прервал его Селби. — Вы ей сказали,чтобы она не встречалась со мной?

— Мисс Арден задала вопрос, не будет ли с ее сторонынеразумно подвергнуться изнурительному допросу после автомобильного путешествияв несколько сот миль. Я ответил утвердительно.

— Что вы обнаружили у нее?

— Боюсь, я не могу обсуждать с вами симптомы моего пациента.Врачебная тайна — моя профессиональная привилегия. Но я считаю, что ее здоровьеулучшится в результате полной смены обстановки.

— Сколько времени потребуется на это?

— Пока она не почувствует облегчения и не исчезнут симптомы.

— Какие симптомы?

— Общая утомляемость, нервозность, сильная мигрень.

— Что такое мигрень?

— Это… ээ… головная боль.

— Иными словами, у мисс Арден болела голова, она заявила,что плохо себя чувствует, и вы рекомендовали ей не встречаться со мной, так?

— Это довольно примитивная интерпретация.

— Я просто стряхиваю всю словесную шелуху, — сказал Селби, —и добираюсь до сути. Мои слова соответствуют сути того, что вы ей посоветовали?

— Да, конечно, если вы настаиваете…

— Благодарю вас, доктор, — резко бросил Селби, — вы,вероятно, еще услышите от меня об этом деле. — Он бросил телефонную трубку нарычаг, повернулся к Траску и сказал: — Чем больше я углубляюсь в это дело, темменьше оно мне нравится.

Траск одернул жилет и взглянул на прокурора с видомхолодного достоинства.

— Прекрасно, — заявил он. — Если вы избрали такой характеротношений, я позволю себе предположить, мистер Селби, что в упоении от вашейпобеды на выборах вы, кажется, сильно преувеличиваете ваше могущество иважность. Как управляющий делами мисс Арден, я получил консультацию от самоговыдающегося юридического таланта в Лос-Анджелесе касательно наших прав в этомделе. Откровенно говоря, мне с самого начала казалось произволом с вашейстороны, когда вы потребовали по телефону, чтобы мисс Арден — звезда, котораяза неделю получает больше, чем вы за год, бросила все ради путешествия в вашуконтору. Но поскольку ее гражданский долг — сотрудничество с властями, я решилне заявлять решительного протеста.

Однако положение стало иным, когда выяснилось, что нервымисс Арден не выдерживают напряжения и что ее возможные доходы могутпострадать, если она подчинится вашим необоснованным требованиям. Поэтому яприбегнул к услугам адвоката, который подсказал, что вы, безусловно, имеетеправо вызвать ее повесткой в суд для дачи показаний, но не можете приказать ейявиться в ваш кабинет. Возможно, вам будет небезынтересно узнать, что повестка,чтобы иметь законную силу, должна быть вручена лично персоне, в ней указанной. Думаю,стоит привлечь ваше внимание к тому факту, что у мисс Арден имеются практическибезграничные возможности продемонстрировать вам, насколько трудно будет вручитьей указанную повестку. Больше того, она не обязана являться по вызову, если этоможет угрожать состоянию ее здоровья. Вы, в отличие от доктора Картрайта, неврач. Его заключение о состоянии здоровья мисс Арден будет иметь гораздобольший вес, нежели ваши поспешные суждения о том, что ее головные боли инервное перенапряжение не столь существенны.

Прошу извинить, что мне приходится говорить с вами в такомтоне, но вы меня вынудили. Вы окружной прокурор периферийного графства. И выглубоко заблуждаетесь, если полагаете, что можете, подняв телефонную трубку,вызвать в свой город знаменитую кинозвезду, невзирая на состояние ее здоровья.— Траск воинственно выпятил челюсть и завершил свою тираду вопросом: — Я ясновыразился, мистер Селби?

Дуг Селби стоял, широко расставив длинные ноги и засунувруки глубоко в карманы брюк. Его зрачки цепко впились в глаза Траска.

— Будь я проклят, если вы не выразились яснее ясного, —сказал он. — Теперь моя очередь выразиться как можно яснее. У меня есть всеоснования полагать, что мисс Арден находилась в номере отеля «Мэдисон»,зарегистрировавшись под чужим именем. У меня есть также все основания полагать,что человек, убитый в отеле, посещал мисс Арден в ее номере. Больше того, уменя есть все основания полагать, что мисс Арден выплатила ему крупную суммуденег. Вы принуждаете меня вызвать ее официальной повесткой. Я предполагаю, чтовы можете не допустить вручения повестки. Но, клянусь Богом, вы не в силахпомешать мне передать все факты в прессу.

Вы, безусловно, правы, заявляя, что недельный заработок миссАрден больше, чем мое жалованье за год, но когда дело доходит до драки,способность вести ее не измеряется размерами доходов. Я боец ничуть не хуже,чем она или вы, а может быть, и куда лучше.

Вы здесь много наболтали о значительности персоны миссАрден, о том, что она знаменитая личность. Вы абсолютно правы. В этом вашасила, которой вы похваляетесь. У вас есть деньги, чтобы нанять телохранителейили найти укромное местечко, где ее будет трудно отыскать и вручить повестку.Но вы не учли, что в этом же и ваше самое уязвимое место. В ту же секунду, какАссошиэйтед Пресс или Юнайтед Пресс учуют, что мисс Арден может иметь отношениек делу об убийстве, в город, словно мухи на кувшин с медом, кинутся репортеры.Я не хотел выступать с публичными заявлениями, не предоставив мисс Арденвозможности объясниться. Но если она не желает сотрудничать, это ее выбор. —Селби посмотрел на наручные часы. — Сейчас двенадцать минут девятого. Наверное,мисс Арден обретается не в самом отдаленном уголке штата и четырех часовбыстрой езды хватит, чтобы доставить ее сюда. Она должна предстать передо мнойне позднее полуночи. Если этого не произойдет, я сообщу прессе, почему мне такнужно поговорить с мисс Арден.

Лицо Траска оставалось неподвижным, словно деревянная маска,однако в глазах появились признаки паники.