Дело очаровательного призрака - Эрл Стенли Гарднер

– Там что-то есть. Что-то твердое.

Средний палец Деллы Стрит показался из баночки.

– Похоже на кусок стекла, шеф, или…

Секретарша вынула пачку салфеток, стерла налипший крем ивыбросила бумагу.

– Боже праведный! – воскликнул Мейсон.

На руке Деллы Стрит лежал и переливался множеством цветовбриллиант прекрасной огранки. И Мейсон, и Делла Стрит потеряли дар речи.

– Там больше ничего нет? – спросил адвокат через несколькосекунд, когда они оба немного пришли в себя.

Делла Стрит снова опустила палец в баночку с кремом и опятьвынула что-то твердое. На этот раз, после того как крем был стерт, они увиделикрасивый зеленый изумруд.

– Я, конечно, не специалист по драгоценным камням, –призналась Делла Стрит, – но этот набор, представляется мне, высшей пробы.

– Сливки, – согласился Мейсон.

– Наверное, стоит заглянуть и в другие баночки, не так ли,шеф?

Мейсон кивнул.

После того как Делла Стрит закончила исследование баночек скремами, Мейсон с секретаршей собрали неплохую коллекцию из пятнадцатибриллиантов, трех изумрудов и двух рубинов.

– В сумке есть еще лосьоны, непонятные мне бутылочки и…

– Везде посмотрим, – решил Мейсон.

– Как ты думаешь, что скажет Элеонора, когда узнает, что мытак беспардонно обращались с ее сумкой?

– Это мы выясним позднее, а пока займемся содержимым сумки.

– Элеоноре подобное, скорее всего, не понравится.

– Я ее адвокат.

– Она тебя не нанимала. К тебе обратилась ее семья.

Мейсон задумался.

– Да, ты права, – наконец сказал он.

– Но мы все равно продолжим исследование?

– Несомненно. Вперед, Делла!

Двадцать минут спустя Делла Стрит и Мейсон рассматривалиудивительную коллекцию драгоценных камней, переливавшихся всеми цветами радуги.

– Боже, шеф, это несметное богатство. Что мы будем с нимиделать?

– Вначале пересчитаем. Потом перепишем – в меру своихвозможностей и знаний, затем завернем в салфетки – каждый по отдельности, чтобыникак не повредить.

– А дальше?

– Спрячем в каком-нибудь безопасном месте.

– И какое безопасное место ты предлагаешь?

Мейсон прищурился.

– Ты задала очень уместный вопрос, Делла.

– Сейф в нашей конторе?

Мейсон покачал головой.

– Сейф в банке?

– Не совсем подходит.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы не представляем, что это за драгоценности – ее личнаясобственность, краденые или контрабанда. Не исключено, что они являютсячрезвычайно важными уликами.

– А при сложившихся обстоятельствах…

– А при сложившихся обстоятельствах я оказываюсь внезавидном положении. Я, конечно, обязан защищать интересы своей клиентки,Элеоноры Корбин или Элеоноры Хепнер – как там ее сейчас величают.

– А также доброе имя семейства Корбин, – добавила ДеллаСтрит. – Если я все правильно поняла, ему придают главнейшее значение.

Мейсон кивнул.

– Итак, шеф, что предпримем теперь?

– Я сейчас позвоню Полу Дрейку и попрошу прислать кого-то изего людей, имеющего лицензию на ношение оружия. Он будет твоим телохранителем.Оперативник проводит тебя в одну из лучших гостиниц нашего города. Выберикакую-нибудь на свое усмотрение, не забывая, что тебе на расходы предоставленанеограниченная сумма.

Делла Стрит в удивлении приподняла брови.

– Зарегистрируешься под своим настоящим именем, – продолжалМейсон, – чтобы ни в коем случае не возникало вопросов, что мы что-то пыталисьскрыть. Возьмешь с собой кое-какие вещи. Как только тебя проводят в отведенныйтебе номер и ты устроишься, снова спустишься к портье и скажешь, что желаешьоставить драгоценности в гостиничном сейфе. В дорогих гостиницах всегда естьнадежные сейфы – как большие, так и маленькие. Тебе предоставят персональный.Положишь в него все эти камни. Работник гостиницы запрет его и отдаст тебеключ.

– А дальше?

– Будешь вести двойную жизнь. Днем, как обычно, работатьсекретаршей, а вечерами превращаться в таинственную мисс Стрит, порхающую погостинице. Наденешь свой обтягивающий купальник, нырнешь в бассейн. Веди себясдержанно, но никого не отталкивай. Если какой-нибудь симпатичный молодойчеловек пожелает с тобой познакомиться, покажи, что тебя это устраивает. Пустьугостит тебя стаканчиком дорогого вина или пригласит на ужин, а за это времяоперативники Пола Дрейка, которые ни на секунду не будут выпускать тебя изсвоего поля зрения, выяснят, что он собой представляет и его побудительныемотивы – биологическая потребность или его интерес вызван совсем не твоимлицом, фигурой и шармом.

– А что мне делать с ключом от сейфа?

– Ты передашь его мне сразу же после того, как получишь, а япозабочусь, чтобы какой-нибудь карманник, обыскивающий твою сумочку, пока тытанцуешь или наслаждаешься коктейлем в баре, не обнаружил в ней ничего, кромеденег на расходы, предоставленных Корбинами.

– Звучит интригующе и восхитительно.

– В таком случае я немедленно договариваюсь о телохранителе.

Мейсон позвонил в Детективное агентство Дрейка.

– Говорит Перри Мейсон, – представился адвокат, как толькооператор коммутатора сняла трубку. – Пожалуйста, соедините меня с Полом. Он наместе?.. Спасибо.

Через мгновение Мейсон услышал голос детектива:

– Привет, Перри! Я слушаю.

– Пол, мне необходим телохранитель: надежный, опытный,постоянно остающийся начеку и знающий, что почем.

– Хорошо.

– Как скоро ты в состоянии мне его предоставить?

– Через полчаса или сорок пять минут, если ты оченьторопишься.

– Тороплюсь.

– Куда его прислать?

– В квартиру Деллы Стрит.

– Ладно. Кого охранять?

– Деллу.

– Что?!

– Он должен иметь при себе оружие, причем уметь импользоваться. Делла отправится в одну из самых дорогих гостиниц. Твой человекобязан постоянно держать ее под наблюдением, причем таким образом, чтобы непривлекать к себе лишнего внимания.