Дело о стройной тени - Эрл Стенли Гарднер

– Ты думаешь, что я в этой истории сыграл роль последнегодурака?

– Я бы не сказала, – ответила Делла. – Просто вы оказались вситуации, когда можно было действовать одним-единственным образом. Я женщина идолжна была увидеть ее насквозь. Но она одурачила меня на сто процентов. Яужасно хотела, чтобы вы взялись за это дело. Я испытывала сочувствие,любопытство и была крайне заинтригована. В женщине, которая сознательностарается скрыть свою красоту, есть что-то возбуждающее любопытство.

Мейсон встал с кресла и принялся шагать по кабинету.

– Вы не согласны со мной? – спросила Делла Стрит.

– Да, с твоей частью пути.

– Господи, я думала, что дошла до конца.

– Предположим, – продолжал Мейсон, – что вторая миссисТейлман не так глупа, как ты себе представляешь. Предположим, она задумаласьнад тем, почему ее муж хочет надеть свежий костюм, отправляясь на деловуювстречу в Бейкерсфилд, и удивилась, почему это он вдруг решил побриться средидня. Предположим, что, сопоставив это, она взяла машину, отправилась вБейкерсфилд и проследила за мужем. Предположим, что она следила за контороймистера Троя до тех пор, пока ее муж не ушел оттуда. В таком случае именно она былатой стройной тенью, которую видел Трой.

Глаза Деллы широко раскрылись.

– Вполне может быть, – ответила она, – но не забудьте, шеф,что Тейлман звонил жене в восемь часов…

– Откуда ты знаешь? – спросил Мейсон. – Возможно, Тейлмансказал жене, что позвонит в восемь и сообщит, вернется или нет. Поэтому втораямиссис Тейлман сказала, что звонок был. Трой тоже не знает, кому звонилТейлман. Тейлман сказал ему, что звонил жене.

– Да, – согласилась Делла Стрит, – и это осложняет ситуацию.Если миссис Тейлман следила за мужем и его секретаршей, она знает, куда ониуехали и под какими именами скрываются. Возможно, она даже знает, где спрятанчемодан с деньгами. Если она опасный противник, то ситуация действительностановится очень сложной.

– Она очень опасный противник, – подтвердил Мейсон, – и еслиМорли Тейлмана найдут мертвым, то Дженис Вайнрайт окажется идеальнойподозреваемой. Соблазнительная миссис Тейлман станет безутешной вдовой иунаследует все, включая чемодан наличных.

– Не надо, шеф! – Глаза Деллы широко раскрылись. – Вынагоняете на меня ужас.

– Стоит только предположить, что тень, которую видел КольТрой, отбрасывала миссис Тейлман, – продолжая вышагивать по кабинету, сказалМейсон, – и перед нами развертывается целая цепь захватывающих возможностей.

– Пугающих возможностей, – поправила его Делла Стрит.

– Ну что ж, – продолжал Мейсон, – полиция ослабила усилия попоискам Тейлмана. Зато Пол Дрейк занят этим делом вплотную. Подождем известийот него, и, поскольку ты, Делла, должна быть у меня под рукой на случай, есличто-то произойдет, предлагаю тебе сегодня сопровождать меня повсюду. Мы выпьемпо коктейлю, поужинаем, немного потанцуем, а время от времени будем звонитьДрейку и интересоваться, нет ли чего новенького.

– Насколько я понимаю, это приглашение сделано исключительнов интересах дела, с целью более эффективной работы, – сказала Делла.

– В отчете о расходах ты напишешь именно так. Что жекасается скрытых мотивов, то по совету адвоката я отказываюсь отвечать на этотвопрос.

Делла Стрит внимательно посмотрела на него:

– На том основании, что это может вас в чем-то изобличить?

– Обсудим это лучше после второго коктейля, – предложилМейсон.

– Вы хотите, чтобы я, глядя в глаза налоговому инспектору,объяснила, что эти расходы были необходимы, чтобы оправдать аванс в одиндоллар?

– С другой стороны, – хмыкнул Мейсон, – пока мы не получимболее существенного аванса, наверно, лучше считать этот вечер светскимразвлечением.